時夫人帶著時華與江瑤走至錦鯉池旁的茶室中繼續說話，已有兩位老媽媽備好了熱茶和點心。時華搓搓手，拿起糕團吃起來，聽著江瑤繼續講鯉兒的事情。

“鯉兒的名字是來源于昆曲，‘多情唯有池中鯉，猶為離人護落花’，母親是在昆曲戲班的門口將鯉兒帶回來的，那時戲班的人要走，不便帶著她這個小孩子，母親帶她回來的時候，她正穿的好像那池子的錦鯉一般紅彤彤的。倒是我有幸，得了這么個可愛的鯉兒。”江瑤講起鯉兒時心情格外的好，尤其看著時家上上下下都很喜歡鯉兒便更欣喜了，講起原來的事情，話也多了起來。想來自從母親故去后的無數難熬的日子，是鯉兒一直在陪伴她，鯉兒好像是母親最后給她留下的珍寶。

“母親說她第一次聽到昆曲還是個孩子，卻被這深沉典雅，又不失婉轉多情的唱腔所吸引，此后外祖家逢年過節便都是要請人來唱戲的。”江瑤繼續說道。

“母親，眼下年關將近，我們何不也叫個昆曲班子來唱上一場。”時華期待的看向時夫人。

“好啊，這是個好主意，我也不曾聽過呢。”時夫人說道，“瑤瑤可有喜歡的戲班，今年過年咱們也熱鬧熱鬧。”

江瑤愣住了，其實她還沒有聽過哪怕一場完整的戲呢，母親熱愛昆曲，但父親卻對這些看不上眼，連母親想要聽戲都會遭到拒絕，“下九流的東西們，沒得讓他們來臟了我的院子。”但此時，她想到了弄堂里的那位，“我沒有熟悉的戲班，因父親對戲曲無甚興趣，家里不曾唱過，但我無意間聽到過弄堂里有一小旦練功，唱的極好，倒可派人去問問。”

“自是極好！阿玉，快快去請了來。”

時夫人與兩個女孩子說著話，不多時便聽下人來報已經請來了，“那便帶到花園來吧。”又過了會兒，只見一清瘦的男孩子走了進來，“見過夫人、小姐。”

時夫人問道，“幾歲了，叫什么名字？”

“回夫人，今年十七歲，我叫沈池。”

“竟然與華兒差不多，”時夫人看著這個清瘦的男孩有些心疼，又問到，“可有什么你擅長，又好聽的？”

“我唱旦角，昆曲最有名的便是《牡丹亭》了，夫人可喜歡？此外《孽海記》也是我擅長。”

“可否唱兩句讓我們聽聽？”

“自是可以。”沈池打腰間拿出折扇假作是拂塵，“那我便唱一段《思凡》吧。”

沈池由一個丫鬟帶著，穿過回廊，走向錦鯉池另一側的亭中。

“好凄涼人也！”此時恰巧一陣風吹過，池中泛起漣漪，和沈池的聲音一起將在場的眾人拉進了戲文中去。

“小尼姑年方二八，正青春，被師傅削去了頭發，每日里在佛殿上燒香換水......”

江瑤第一次完整的聽到了母親喜愛的昆曲，原來連清唱也是這樣好聽的，這般好聽父親怎么會如此厭惡呢？

時華和時夫人亦是被這美妙的聲音吸引住了，待到唱完，時夫人打賞了銀錢，并囑咐讓其和戲班定下來家中唱戲的事情，沈池應下又再三謝過后隨著管事離開了。

“真好聽啊，這江南的戲曲和京城的有好大不同呢。”時華感嘆道，她向來不喜歡看戲曲的，但昆曲怎么這么吸引人呢。“而且他說話與唱戲時的聲音，簡直是兩個人一般！”

“想來必然是從小學習苦練出來的，很是不易。”時夫人說道。

聽完這場戲，眾人的思緒好似都被吸走了一般，也就打算各自回房了。送過時夫人后，時華又和江瑤挽著手往小院走去。

“江瑤，這昆曲果然不一般，我好羨慕你之前就聽過。”

雖然江瑤也是偶然間偷偷聽到過罷了，但家中之事總是不便對外人說的，只笑道，“你現在聽到也不晚呀，以后你還有幾十年可以聽呢。”

“你可知他們平日在哪里唱，我還想去聽。”時華停下腳步，認真的問江瑤。

“快別鬧了，過不了多久便是年關了，且等著過年時再聽吧。”

“可是還有好久呢！”

二人說說笑笑間便回到院中，又不舍的聊了幾句才分別。

“小姐，這昆曲當真好聽，之前只是聽夫人說過呢！今日一聽，果不同尋常，那人雖然沒有扮上，往那里一端坐，便好像真的是那小尼姑一般，一顰一笑又靈動非常，哪里是個男子呢！”和時華分開后，鯉兒便開始滔滔不絕。

“你道怎樣，他剛剛報了姓名時，因著外人在，我便沒說，你不覺，他和你的名字倒是在一句戲文里？”江瑤笑道。

“好啊小姐，你現在是在報復我前幾日的玩笑話了！”鯉兒羞憤的跺腳。

“這樣想來很是有緣呢，將來我去求了夫人為你做媒呢！”

“鯉兒不離開小姐，小姐去哪，鯉兒就在哪。”鯉兒突然認真的對著江瑤說道，“小姐，你別把我送走。”

江瑤也止了笑聲，“鯉兒，你從小到大也看著，原先家中還有母親護著我們，現在......我在家中的情境你是知道的，我想做什么還尚且不能，若真有朝一日，我怎能護得住你。”

鯉兒和江瑤互相望著，眼中具是對彼此的擔憂，江瑤不忍道，“好啦，我可是不能沒有我的鯉兒的！”說著便緊緊抱住鯉兒，這個她視若妹妹一般的人，她如何不為之計深遠呢，今日一事雖是玩笑話，亦是提醒鯉兒也該為自己思量。

鯉兒仍舊癟著唇氣鼓鼓的，她竟然沒想到小姐是在為她之后的生活作打算，她是個癡心的，從沒想過和小姐分開，只想著小姐將來若是成婚了，她便還跟去照顧小姐，自己一輩子不成家又如何。在戲班離開的那一年，若不是夫人好心將她帶回家，她怕是早要流落街頭成為乞兒，又或者被賣去其他地方。夫人離開后，小姐便是鯉兒心中唯一的親人，想必小姐心中對她也是存有依賴的。哪怕真是成為一只困起來的“池中鯉”又如何，只要是在小姐的身邊，只要能天天看到小姐，她又有什么可惜的呢！