“李菁，你要是能考進這個十中，半條腿就算踏進大學門了！”衛國又一次指著一個大門并不十分明顯的學校對她說。
這已經不是第一次了，自從李菁上了初中，每次路過這個學校，爸爸都會對她說，十中是省重點高中，她要努力，要好好學，要爭取考進這個省重點高中，否則上大學的希望就小了很多，他和淑敏還會帶著一種羨慕的表情舉出一些現實的例子，比如某某同事家的孩子考上了十中，使得同事連走路都是昂首挺胸的，似乎前途一片光明。雖然父母最終總是會不無憂慮地說，以她現在的這個成績和名次，考進這個學校估計還夠嗆，“那可是擠獨木橋啊！”衛國說。但他們還是會滿懷憧憬地表達對李菁考入十中的諸多期許。李菁想，是不是她考進了這個高中，她在這個家庭的地位就會有所改變，他們一家三口就能就能迎來不一樣的美好生活？應該是吧，她想，只要自己能給父母帶來不一樣的生活，就一定要努力！
回了娘家的淑敏忍不住跟家人抱怨起分房的事，說二手房能湊著合適的實在太難。父親郭福祥當著女婿的面批評大女兒說，兒媳婦的本分就是伺候公婆，而且李家就這一個獨子，又是長子也不是沒房子住，哪有買房搬出去的道理？淑敏不滿地對父親說：“你說得怪好，你家兒媳婦怎么不伺候公婆？”郭福祥壓了一小口酒說：“她是她，你是你，不能叫人家說你的閑話。”“哼，啥也不為，還不是因為你家兒媳婦給你生了個孫子！”淑敏說完轉身去了廚房。
正在廚房拿碗的艷紅看見大姐跟過來了，便壓低聲音對她說：“大姐呀，我勸你也別想買房的事了。前幾天我衛國哥往我家送東西的時候給我們說：‘你大姐天天看二手房。我爹媽年齡越來越大了，我這做兒子的搬出去咋辦，以后誰伺候爹娘？’你看，他都沒有要搬出去的意思，你一個人還慌著去看房，這買房也不是一個人說買就買了的，別到最后就你一個人落埋怨。”聽了紅敏的話，淑敏的心沉到了谷底。是啊，買房不是她一個人就能說了算的。以前她一直以為，衛國雖然不樂意搬出去，但至少是不反對的，要不然他也不會經常跟她一起去中介。她以為，只要有合適的房子，衛國就會同意他們買。可是沒想到，衛國卻是抱著另一種態度，而這種態度他不僅沒有直接告訴她，還隔過她向自己的妹妹妹夫傾訴，好像她就是那個逼著自己的丈夫不孝順的惡人。
淑敏想到自從嫁進李家這些年自己為了丈夫所受的那些委屈，所付出的那些辛勞。想到家里一直沒有洗衣機，過年的時候寒冬臘月里給公婆洗床單洗被罩；想到因為是個女孩，婆婆丟下大冬天還穿著單鞋的一歲李菁去衛華家給他們兩口子做棉襖；想到每次為了平息家庭的矛盾而忍心毒打女兒……自己換來的卻是丈夫的這種態度。淑敏的心傷透了，但是在娘家，她不能表現出來，不能讓父母跟著著急上火，她把一團火和淚咽進肚子里刷碗刷鍋擦煤氣灶。
從娘家回來，淑敏安排好李菁吃飯，就對衛國說她晚上不在家吃，要出去。衛國覺得今天媳婦兒有點不太對勁，就跟著她一起出去了。等到回來的時候，淑敏卻是被衛國扶著回來的。
“我媽怎么了？”李菁奇怪地問。
“你媽喝醉了。”衛國把淑敏扶到凳子上坐好。進了自家屋門的淑敏突然就大哭起來，衛國卻在旁邊樂了起來：“看看，不叫你喝吧，非得喝。你就不會喝白酒，一喝還不醉啊！”李菁取來毛巾，遞給淑敏擦臉，淑敏抱著毛巾更加大聲地痛哭起來。聞聲而來的于曼芝拉開門探個頭問：“這是咋了？”
“沒有事，喝醉了，你們去睡吧。”衛國邊說邊把淑敏扶到床上。
“喝醉了？大晚上的喝啥酒啊！又不會喝，喝多了還是自己難受……”于曼芝絮絮叨叨地走了。
坐在床邊的李菁看著大聲哭泣的淑敏，突然也忍不住哭了起來。她雖然搞不懂媽媽為什么突然就喝醉了，也搞不懂為什么喝醉了就這么大哭起來，可她感覺到，媽媽很傷心。雖然媽媽什么都沒說，可她還是知道，她是在傷心，她在傷心，所以自己也跟著傷心，畢竟這是她第一次見到媽媽這樣哭。
“你媽喝醉了，你又沒喝醉，你哭什么！”衛國不耐煩地說：“回你屋睡覺去吧！”
剛進夏天的一天晚上，于曼芝的侄女突然跑來通知，一直由于曼芝弟弟弟妹照顧的、住在鄉下的83歲的老母親突然重病送醫，就住在離60號院不遠的中心醫院，于曼芝的弟弟弟妹和妹妹妹夫都已經在醫院了。于曼芝、衛國和淑敏三個人立馬著急慌忙地趕去了醫院，可惜，當時老母親雖然意識清楚，但醫生的救治明顯已無回天之力。于曼芝悲痛地問她：“媽，你還有什么要交代的沒有？”老母親用極其微弱地聲音告訴她，她之前找村里的“老神仙”看過，讓于曼芝以后一定要跟兒子兒媳一心，要好好對他們三口，靠著他們到老了才有好日子過，要不然等老了不好……四天以后，老母親便與世長辭。
盡管于曼芝已經年逾花甲，又不識字，但她一直以來都在代管著在鄉下當教師的弟弟于子安的財務，就連弟弟銀行的存折也都是由她保管。雖然每次存取錢都需要衛華拿上存折，回來后再報賬，但她始終不厭其煩，況且弟弟妹妹也從來沒表示過異議，老母親的葬禮自然也由她一應安排。辦完了喪事，于曼芝正和弟弟對賬，衛國進來和舅舅打了個招呼。于子安看到外甥便想起母親臨終前的交待，于是叮囑姐姐說：“咱媽臨走之前在家的時候也給我們說了，淑敏不錯，又孝順，李菁就算是個女孩，那李莘咋說也是外孫，叫你胳膊肘別老往外拐……”于子安的話還沒說完，就被于曼芝打斷了：“咱媽說我老了不好，我就看看，我老了咋個不好法！”看姐姐的態度如此，于子安便不再往下說了。
剛進入暑假，李衛娜便把趙穎從東北送回了老家。她安排趙穎每周一至周五在奶奶家上學，周六周日回姥姥家，上學的手續辦完以后，便又很快返回了東北。于是，每周末家里的孩子除了李菁、李莘，又加上了一個趙穎，淑敏有點應付不暇。以前想給李菁買點好吃的，又怕婆婆說自己給女兒吃獨食，所以最后要么就讓女兒分給弟弟一份，要么放棄，現在又有趙穎，即便她周末才來，但買來的照樣要女兒分成三份給妹妹留一份，她不想讓別人說她是個自私的舅媽，可是畢竟自己留下的工資有限，所以只能減少開支——要么孩子們一起吃，要么自己孩子壓根就別吃。
雖然吃的部分砍了，但是玩的部分可以增加。以前只要周末沒有其他的安排，淑敏和衛國都會帶著李菁和李莘出去玩，去那些不需要花錢的公園，又或者去湖里玩水，現在也頂多就是多帶一個孩子的事兒。于是，整整一個暑假，淑敏和衛國只要有時間，都會帶三個孩子出去玩。只是人的精力畢竟有限，李菁又是三個孩子中年齡最大的，不論去哪里，玩什么，淑敏總會讓李菁讓著弟弟妹妹，讓他們先挑先玩，久而久之，這一切就好像成了天經地義自然而然的事，所以幾個月下來，李菁便徹底被忽略了。