掌柜的頓了頓，又接著說：

“后來他又連續指出好幾處地方，我也一一算了，他的確說的不錯。我見他年紀輕輕就有如此天賦，頓時起了愛才之心，于是點了幾碟子菜和一壺好酒同他坐下聊。”

“那時我見他右手拇指上帶著一玉扳指，便覺得有些奇怪，一般人扳指都是戴在左手拇指上，但他卻戴在了右手上，不會做事時不方便？當時也沒有多想，就直接問了他。”

“那個年輕人就告訴我，他是個左撇子，平時寫字什么的都是用左手，所以戴在右手才方便。”

葉擇仁聞言，暗自思忖。

及冠年紀，家中富有，會算賬寫字，還是個左撇子……

這形象，確實極有可能是死者。

葉婉昭又問：“那你可知他的來歷。”

掌柜的拍手哎呦一聲。

“姑娘，這你可就問對人了。我同他喝酒時，就問了他這個問題。”

“我說年輕人，你這么懂算賬，家中作何營生？他為人爽朗大方，直接道，承蒙祖蔭，家中世代行商，小本生意，如今先他父親一步來上京探探商機的。”

這話有兩個關鍵點。

一個那年輕人是個生意人，雖南來北往到處闖，但也算得上養尊處優。二是他此次來京是獨自前來，但父親后面也會來京。

葉擇仁連忙問道：“他可有說他是何方人士？”

“這倒沒有。”

“那他父親可來了。”

掌柜的訕訕道：“大人，這我哪里知道。我回岳家時他還只是孤身一人呢，如今才回來，人就不見了，也沒見過他父親長什么模樣啊。”

他想了想，又道：“要不，我喚來小二打聽一番？”

葉擇仁面露失望，點點頭。

“掌柜的，你們這里住店的客人都登記有名字吧？”葉婉昭突然出聲。

“有的。”

說罷，掌柜的便起身說去喚小二過來回話，順便拿本子過來。

不出片刻，掌柜的便帶著店小二回來。

年輕人叫季子羽。

遺憾的是，他也未曾見過那個年輕人的父親。

從店小二口中，他們還知道了那名叫季子羽的年輕人是辦了退房離開的，并非突然失蹤。

因此得知官府詢問有無失蹤人口時，他們直接否認。

**

一行人回到京兆府。

葉擇仁皺眉苦思。

“琬琬，你怎么看？”

葉婉昭搖搖頭：“這個季子羽看起來確實符合死者的特征，但也不一定就是他，還是在等等別的消息吧。”

吳大頭也頗為認同：“那店小二說他是辦理退房才離開的，可見并非失蹤。而且掌柜的說他十分和善大方，這樣的人，又怎么會與人結怨？”

葉擇仁：“那也不一定，指不定是生意上的仇家。”

畢竟做生意就會有競爭對手，指不定是死對頭下手呢。

“但也不用這么狠吧，生剝了還不算，還要千刀萬剮？”

這要是沒有個血海深仇，干得出來？

“說不定和善大方只是假象，畢竟知人知面不知心吶。”

“可是……”

葉擇仁頓時來氣：“你就非要跟我杠是吧！”

吳大頭只得閉嘴。

葉婉昭看著兩人眉眼彎了彎，順道跟她家爹爹提了一嘴那處荒廢院子的事。

葉擇仁聞言神情嚴肅，表示定會找人好好查探一番。

又過了半日，快到下衙時辰，其他走訪調查的衙役們才紛紛回來。

得到的消息不多。

他們打聽到幾個二十歲上下的年輕人，衣著樸素的讀書人或是賬房先生的都有，但是否失蹤，并不確定。

譬如那位賬房先生，在一家酒樓做活，也是個左撇子。

掌柜的說前些日子，家中傳來長輩病重的消息，告了假回去了，只是他是安全到家還是半路被殺害，暫時沒有查到。

那位讀書人是個秀才，從衣著來看，家境不顯。

話雖如此，但在城南租的房子在不錯的地界，開銷不菲，想來是深受父母喜愛，不用在家中干粗活，只一心讀書罷了。

這樣的讀書人在貧賤之家并不少見，因此也不能完全排除嫌疑。

那位讀書人名喚魏長安，益州人士。

前些時日才來的上京，目前以在書局接抄寫的活計營生，但據書局老板所言，魏長安來京是為進書院學習的。

只是在上京舉目無親，租了房子便囊中羞澀，無力開支，只得暫且接些抄寫的活計過渡一番。

等日后穩定下來，便轉身去書院投學。

抄寫本就并非三兩日即成，前不久魏長安才接了個抄寫《嶺南山川游記》的活，那本書本就厚，就算多日不現身，掌柜的也未曾懷疑。

接下來的事情還未來得及查探，便先回來復命。

葉擇仁欣慰，總算不是毫無線索了。

**

雨棠院。

“姑娘，您在想什么？”

葉婉昭手邊的茶水許久未碰，已然涼透，春芽細心的端了杯新茶過來。

葉婉昭左手托腮，右手持著毛筆。

“我在想，兇手剝皮的目的是什么？”

春芽已經知道了自家姑娘又在查案的事情，聽到這次案子竟如此可怖，她剛聽說時還有些害怕。

春芽瑟縮著抖了抖身子，隨口說道：“還能是什么，指不定兇手就是如此變態，喜歡剝人皮呢。”

她們這種正常人，怎么會知曉人性泯滅的兇徒的想法？

葉婉昭若有所思，用筆圈住剝皮二字。

她總覺得，兇手這一行為，就是本案的重點。

兇手的其他行為都能解釋。

譬如手腳被捆綁，是因為防止受害者掙扎逃跑，脖頸間的銳器傷更簡單，就是為了害人性命。

就連身上的多處大小傷口，也可能是兇手殺人之后還不滿足，想要發泄心中的仇怨或者暴戾因子，總之，都是有邏輯可循。

只有一件事——剝皮。

一般的兇手即便懷著血海深仇，也不會想到用生前剝人皮囊的方式折磨報復，而且這一行為需要極高的技巧。

不是有過從事相關事情的人根本做不到。

她親眼看過尸體，也曾詢問過張仵作。

他說尸體在發現時，被剝皮的地方沒有多余的皮膚組織殘留。

當然，也有可能是兇手將皮肉一同剝離，以確保將皮完整的剝開來。

但她總隱隱覺得，兇手剝皮的這一舉動另有起因，而并非單純的報復折磨，所以不會草草行事。

當然，這一切只是她的直覺。

若是兇手非覺得這樣折磨有趣，就想這么做，她也無話可說。