宣德十九年。大雨連綿。閔河以南，沿海一帶多處地方堤壩崩塌。兇猛的洪水沖垮無數城鎮與村莊。以致數十萬黎民痛失家園流離失所。宣德帝大開糧倉，兩月內連派三次欽差前往災區救援。卻終究無法面面俱到。以致走投無路的百姓鋌而走險。一時流匪四起，民不聊生。

金鑾殿內。宣德帝面色沉重地看著手中，派去賑災的巡撫加急送來的折子。沉聲問道：“可有人想出對策？”

下面百官面面相覷皆不做聲。今年雨季來勢洶洶不同以往。災民眾多。從全國各地運往災區的物資數次被劫。且多為難民所為。法不責眾。如此多的難民成為劫匪，令各地知府焦頭爛額。

鎮壓，則勢必讓劫過物資的難民徹底與朝廷對立。不鎮，則讓普通百姓對朝廷失望，繼而引發更大的動亂。如此吃力不討好的事，自是無人愿做那出頭鳥。

看著底下官員無人應聲，宣德帝怒道：“食百姓之俸祿，不能解民之憂。要你們何用？”

“皇上息怒。”戶部尚書硬著頭皮站出來，道：“臣以為，難民劫掠。自是與盜賊同罪。當剿滅之，以定民心。”

聽了戶部尚書的話，宣德帝面色稍緩，接著道：“諸愛卿還有何提議？”

看到這里，諸大臣皆已明了。宣德帝這是早有此意。只等有人提出了。畢竟是一國之君，不好自己說出清剿難民的話。由臣子提出，便有了一塊遮羞布。以免失去民心。一時間滿朝文武紛紛應和。

待得時機差不多了，宣德帝便問道：“依眾卿家所言。應派誰去鎮壓？”

衛將軍蒙珅出列，道：“微臣愿率兵前去鎮壓。”這蒙珅也是個性子直的。他是看不懂朝堂這些彎彎繞繞。只是聽到皇上需要派兵，便站出來了。

宣德帝滿意點頭，就要下旨。

“父皇，兒臣有話要說。”四皇子向前邁出一步，面向宣德帝道。

見是他出來，宣德帝期待道：“皇兒可是有何提議？”對于這個四子，宣德帝還是極為滿意的。自五年前蘭妃遇害后，這四皇子便漸漸蛻變。

本以為蘭妃的離去，會令自己這自小性子柔弱的兒子從此一蹶不振。誰知這四子卻是出人意料的開始崛起。先是在課堂上，提出以農為本的思想觀念。之后又提出間作制等農作方式。令所有人大為驚異。今年參政以來，更是屢屢提出不少獨特見地。讓宣德帝對他更是日益喜愛。

此時見他出來，自是極為期待。

“回父皇。兒臣確是有所想法。只是不知是否可行？”

“哦？”宣德帝心里一喜。道：“說來聽聽。”

“兒臣以為，難民眾多。一味鎮壓，不免兔死狐悲或可引起集體暴亂。”四皇子頓了一下，道：“難民劫掠皆因饑荒。若是能讓他們吃飽，自然不會作亂。”

“四皇弟所言極是。只是難民這么多。要讓每一個人都能吃飽。卻是不切實際了。”大皇子道。戶部尚書乃是他的岳父。如今提議被否。自是要下絆子了。

“大皇兄怕是誤解了。”四皇子笑道：“皇弟所說的，是讓他們吃飽，并不是要養著他們。”

“哦？”大皇子嗤笑道：“不養著，難不成讓他們吃泥土么？”

“正是如此。”四皇子點頭。似是對大皇子夸獎般，道：“大皇兄果然聰慧。皇弟著實佩服。”

然后轉過身面向宣德帝道：“兒臣以為，閔州一帶靠海而居。州郡建設卻并不是很好。兒臣曾仔細研究過。我大祁閔河以南，將近三分之二的的城鎮都是靠海而建。每過幾年便會有大小不等的水災發生，很是勞民傷財。此次更是多處堤壩崩塌，沖毀了多處城鎮。兒臣便想。借著這次水災何不干脆全部重建。”

宣德帝點頭，道：“沿海商貿發達，乃重要稅收之地。自是要建。只是許多房屋并不需要重建。”

早就料到宣德帝會有此一說的四皇子道：“父皇，兒臣可否讓您看樣東西？”

“要看何物？”宣德帝疑惑。

四皇子一笑，叫過一名太監吩咐了幾句。那名太監隨即走出殿外，似是去拿東西。

“四皇弟可真有趣。滿朝正在商討如何處理四處劫掠的難民。你卻這時候來給父皇獻寶。”看到四皇子的作為，大皇子不陰不陽道。

這時，一直默不作聲的二皇子笑道：“大皇兄稍安勿躁，四皇弟為人最是穩妥。此時呈上物品，自是與難民之事有關。”說罷，轉過身子對著四皇子笑瞇了一雙鳳眸。

“二皇兄所言甚是。”兩人相視一笑。

此時，門口傳來太監的傳話聲，說是四皇子要的東西到了。宣德帝看了四皇子一眼。見他似是胸有成竹便命人進來。

一時殿中眾人全都望向大門的方向。只見一名姿容中上的宮女，拖著一塊帶著輪子的木板進入大殿。木板上面放著一塊石頭。一時間，整個大殿回蕩著嘎吉嘎吉的聲音。這名宮女在進入大殿之后便跪地叩拜。

“奴婢纖云叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”正是改回自己本名的徐纖云。

“平身。”

“謝皇上。”起身后，徐纖云便退到一旁侯著。

四皇子走到那塊木板前，摸著上面的石頭，道：“父皇，這便是兒臣讓您看的東西。”

宣德帝詫異，道：“便是這塊石頭？”

四皇子神秘一笑，道：“這可不是普通的石頭。”

說罷，抬腳向那塊石頭踹去。只見那塊石頭被四皇子踹得翻下木板滾了幾滾。又命人拿來棍棒用力敲打。石頭上面落下細小的粉塵。

眾人皆是不解。大皇子笑道：“四皇弟這是在為我們表演雜耍么？”

四皇子懶得理他，徑直對著宣德帝道：“父皇，若是沿海堤壩，城鎮皆由此物建成。當可抗中小型水災。”

見只是如此，宣德帝失望道：“皇兒，建設堤壩所用石料均比此物上層。這，怕是難堪大用了。”

宣德帝還真客氣，徐纖云想。要真只是石頭的話。何止是難堪大用。簡直是毫無用處。忽然覺得渾身有些不對勁，偷偷向四周打量。便看到了一臉笑意瞅著自己的二皇子。徐纖云一個白眼翻過去。這家伙發情也不看地方。

自打蘭妃去世之后，徐纖云就徹底放棄了出宮的打算。至少在四皇子成年之前，是不會離開的。五年前蘭妃遇害，龍顏震怒。卻并沒有查出到底是誰所為。這些年徐纖云跟四皇子也私下多方查探，皆是一無所獲。只得將心思全都撲在討好皇上身上。以求能為四皇子謀個好出路。日子倒也過得順風順水。

唯一讓徐纖云頭疼的便是二皇子了。這花名在外的風流王爺似是對她格外上心。即使封王搬出宮了，也總是三番五次的跑來逗弄自己。一來二去的，倒是跟四皇子感情日益深厚。令她暗暗吃醋，自己精心調教的小人，不知不覺就被人占去了一角。

“父皇有所不知，此物并不是石頭。”二皇子道。

“哦？此話怎講？”

二皇子憋了一眼縮在一邊的徐纖云，笑道：“這便要問四皇弟了。”

四皇子接道：“父皇，此物名謂水泥。乃是由石灰石，粘土和鐵礦粉等混制而成。只要用此物與石料混合使用，定可收到奇效。”

“此話當真？”宣德帝一陣驚喜。若是如此，當可一試。

“絕無虛言。”

“好。”宣德帝一陣大笑。道：“皇兒真是有心了，若此法可行，定要論功行賞。”

“兒臣謝過父皇。”

解了一樁心事，宣德帝看著四皇子更為滿意了，道：“想來難民之事也與此有關了。”

“父皇明鑒。”四皇子道：“兒臣便是由此事想到。難民眾多，或可招募來一部分做建設之用。傭金便換成糧食分出。我國國土遼闊，剩下的難民大可招來開墾荒地。或是建設新城。傭金同樣換成糧食。開墾出來的農田，一部分先種上些周期較短的蔬果。這樣用不了多久，開墾農田的難民便可自給自足。待到沿海完工。難民們便可回到故土休養生息。而開墾出來的農田，自是要歸還朝廷。這樣一來，豈不一舉兩得。”說完，四皇子便站到一旁等著宣德帝回話。

滿朝皆驚，難民竟可如此利用？不禁都在衡量此事的可行性。半晌，一陣大笑傳來。宣德帝龍心大悅。連贊三好。道：“皇兒真乃朕之福星，這樣的方法也只有你能想的出來。”

四皇子忙做出一副不好意思的表情，連道父皇過獎。

二皇子也轉過身，對著四皇子豎起拇指。

這廂大皇子看到宣德帝對四皇子如此贊譽。不由哼道：“此法看起來甚美，只是四皇弟怎能肯定那些難民會受招募？”

四皇子看了眼大皇子，略帶深意道：“若是迫于生計不得不鋌而走險的難民，自是可以招募。那些別有用心，想要趁火打劫的刁民。自是不愿做回良民。這樣的刁民，大可鎮壓了事。想必百姓也不會有所異議。”

宣德帝對四皇子的回答極為滿意。難民一事，就此拍案。