在大陸中央沙漠毗鄰的北方，坐落著泰爾王國(guó)，以及它東邊的泰克王國(guó)。
泰爾王國(guó)素以廣袤的牧場(chǎng)聞名，境內(nèi)牲畜成群，為整個(gè)區(qū)域供應(yīng)著豐饒的肉類(lèi)、乳制品，還有優(yōu)質(zhì)的馬匹。因其地處泰克、愛(ài)莎、多爾多三國(guó)之間，成了各國(guó)商隊(duì)的必經(jīng)之地，久而久之便形成了自由市場(chǎng)，通商交易等活動(dòng)十分活躍。
這片繁忙的市場(chǎng)里，有幾家聲名遠(yuǎn)播的裝備供應(yīng)商。它們售賣(mài)的武器精良、裝備種類(lèi)繁多，引得遠(yuǎn)方冒險(xiǎn)者紛紛慕名而來(lái)。雖說(shuō)泰爾王國(guó)的繁華不及泰克王國(guó)，但往來(lái)的商隊(duì)與冒險(xiǎn)者，已然讓這片土地充滿(mǎn)了生氣。
相較之下，泰克王國(guó)是個(gè)商業(yè)極度發(fā)達(dá)的地方，貿(mào)易鼎盛，商人自四面八方云集，商品流通源源不斷，儼然成了繁榮的經(jīng)濟(jì)中心。除了商品交易，這里更是各類(lèi)情報(bào)的匯聚地，來(lái)自不同地域的人們?cè)诖司奂瑤е鞯厮鸭南⑴c隱秘傳聞進(jìn)行交易。
因此，各類(lèi)公會(huì)也隨之興起，其中當(dāng)?shù)匾?guī)模最大的便是威爾公會(huì)。這公會(huì)成員逾千人，業(yè)務(wù)多元，涵蓋貿(mào)易、情報(bào)、武裝支援與冒險(xiǎn)等多個(gè)領(lǐng)域，商務(wù)版圖遍及北方各國(guó)。
威爾公會(huì)的成員各有所長(zhǎng)，有經(jīng)驗(yàn)老到的商人，有精于探聽(tīng)的情報(bào)販子，有勇猛善戰(zhàn)的武者，也有身懷絕技的冒險(xiǎn)者。這般多元組合，讓公會(huì)能靈活應(yīng)對(duì)各類(lèi)需求，在競(jìng)爭(zhēng)中始終占據(jù)先機(jī)。
正因如此，威爾公會(huì)深受各方勢(shì)力青睞，無(wú)論是搜集情報(bào)還是提供武力支援，他們總能高效地解決問(wèn)題。更重要的是，他們從不深究合作對(duì)象的背景，這讓他們?cè)诤诎變傻篱g都贏得了信任，成了各方勢(shì)力眼中無(wú)可替代的合作伙伴。
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澤澤剛巧回來(lái)，正向會(huì)長(zhǎng)修修心匯報(bào)打探到的威爾公會(huì)消息。匯報(bào)剛畢，孫格蕾絲便尋了過(guò)來(lái)，眼中帶著幾分期待的光彩。
“澤澤，早前我遇到的那幾位有意加入公會(huì)的人，有進(jìn)展嗎？他們合適嗎？”
孫格蕾絲一直惦記著公會(huì)人手短缺的事，盼著能找到合用的人選。
“我這次外出打探情報(bào)時(shí)，特意去見(jiàn)了他們。其中三位適合處理會(huì)務(wù)，尤其是一位叫司馬蚊蚊的，思路敏捷，又熟悉本地商務(wù)，我看是個(gè)辦事能力很強(qiáng)的人。”
澤澤答道。
“這可太好了！她們現(xiàn)在在哪？”
孫格蕾絲眼睛一亮，對(duì)這位司馬蚊蚊頓時(shí)充滿(mǎn)期待。
“我已經(jīng)把她們帶來(lái)了，就等法哥安排。”
澤澤笑了笑，又補(bǔ)充道。
“另外有位叫艾洛文，是個(gè)擅長(zhǎng)打探情報(bào)的冒險(xiǎn)者，已經(jīng)成了我的幫手。”
澤澤獲得新幫手，得意洋洋繼續(xù)說(shuō)道。
“還有一位中年女士叫瑪莎洛佩茲，學(xué)識(shí)淵博，瞧著像是沒(méi)落家族出身。布羅德威爾近來(lái)不是忙得腳不沾地嗎？我正想看看這位女士是否適合跟著他做事。”
“其余幾位是來(lái)自小公會(huì)的戰(zhàn)斗型冒險(xiǎn)者，想借著咱們北上的機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)投大公會(huì)，我已經(jīng)安排他們?nèi)フ覛⑿睦蠋熈恕！?/p>
這番話(huà)細(xì)細(xì)聽(tīng)來(lái)，足見(jiàn)她對(duì)新成員的安排何等周全。
“太好了，澤澤，你真能干！不愧是副招務(wù)官，全都安排得妥妥當(dāng)當(dāng)！”
孫格蕾絲欣喜地贊嘆道，臉上漾開(kāi)了滿(mǎn)意的笑意。
“快夸我快夸我，我最棒啦！”
澤澤眼中閃過(guò)一絲俏皮，語(yǔ)氣帶著玩笑般的得意，兩人相視一笑，瞬間讓周遭的氣氛輕快起來(lái)。
“接下來(lái)我得更多在周邊地區(qū)跑跑，爭(zhēng)取招到更多合用的人。”
孫格蕾絲說(shuō)這話(huà)時(shí)，臉上滿(mǎn)是掩不住的歡喜，早前在地區(qū)的奔走總算有了回報(bào)。北方地廣人稀，城鎮(zhèn)規(guī)模又小，想做出些成效本就不易，只能靠自己多費(fèi)些心力。偏偏花羽蝶傷勢(shì)未愈，這段時(shí)間公會(huì)的公關(guān)事務(wù)全得她一力承擔(dān)，如今能有這樣的收獲，已是難得。
不過(guò)孫格蕾絲的行動(dòng)，主要是建立公會(huì)在地區(qū)上的形象。而對(duì)于人員招募的事情，主要還是由招募官羅博全權(quán)負(fù)責(zé)。憑借著公會(huì)身為大陸十大公會(huì)之一的名號(hào)，即便此地人口稀少，也總能吸引一些人慕名而來(lái)。
只是這般大張旗鼓地招募，難免會(huì)魚(yú)龍混雜。因此，所有新招募的成員都交由靈靈法統(tǒng)一處理。普通成員會(huì)依據(jù)各自能力，被分配到運(yùn)輸、文書(shū)、跑腿等不同崗位。
新加入的冒險(xiǎn)者，則需嚴(yán)格核查資歷，銀徽章及以下等級(jí)的冒險(xiǎn)者由于是由公會(huì)自行評(píng)定，故而必須聯(lián)絡(luò)其原屬公會(huì)核實(shí)情況，以確保資格無(wú)誤。
就在審查過(guò)程中，靈靈法發(fā)現(xiàn)有幾人的資歷頗為可疑，憑著過(guò)往從事探查工作的敏銳直覺(jué)，他隱約判斷這些人或許是間諜。但他并未貿(mào)然行動(dòng)，依舊按常規(guī)給這些人安排了工作，暗地里卻已派人展開(kāi)秘密調(diào)查，同時(shí)將此事詳細(xì)稟報(bào)給了會(huì)長(zhǎng)修修心。
在外奔波的外交官布羅德威爾，也時(shí)常回來(lái)傳遞最新訊息。據(jù)他所述，目前已與本地三大貴族進(jìn)行過(guò)商談，其中勢(shì)力最大的銀河貴族，對(duì)與公會(huì)合作表達(dá)了明確的歡迎態(tài)度，相關(guān)細(xì)節(jié)正處于初步磋商階段。
另一邊，殺心神音的殺心流在距離公會(huì)新址不到一天路程的地方，尋得一處合適的地點(diǎn)。準(zhǔn)備在那里建立新道場(chǎng)，為門(mén)派在北方的發(fā)展定下根基。待日后廣收門(mén)徒，勢(shì)力漸成，這里也將成為傳奇至尊公會(huì)的背后力量。
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此時(shí)，威爾公會(huì)內(nèi)正在進(jìn)行一場(chǎng)高層會(huì)議。公會(huì)的重要成員悉數(shù)在座，包括會(huì)長(zhǎng)萬(wàn)瀚、女神寶熊、招募官戰(zhàn)馬、統(tǒng)帥李漣，以及管家厲秀等。
“這次會(huì)議主要目的，是商議我們加入公會(huì)聯(lián)盟的事。想必大家都清楚，眼下的迪伊公會(huì)，很快就要被聯(lián)盟除名了。”
會(huì)長(zhǎng)萬(wàn)瀚率先開(kāi)口，語(yǔ)氣沉穩(wěn)。
“一旦我們?nèi)《偷昧⒖讨謹(jǐn)U張公會(huì)、擴(kuò)充人手、提升營(yíng)收這些事。最理想的情況，是能接收迪伊公會(huì)的人力與財(cái)力。若能如此，我們說(shuō)不定能一舉躍升至第四公會(huì)的位置。”
萬(wàn)瀚話(huà)語(yǔ)間，眼中閃過(guò)一絲鋒芒，滿(mǎn)是雄心壯志。
“會(huì)長(zhǎng)所言極是。哪怕只能接收其中一半資源，我們的實(shí)力也必然會(huì)大幅提升。”
李漣應(yīng)聲附和。
“不過(guò)，在真正坐穩(wěn)聯(lián)盟成員的位置前，首要之事還是得在這次公會(huì)競(jìng)賽中拔得頭籌。”
寶熊適時(shí)插話(huà)，這位滿(mǎn)腦子是商業(yè)策劃的人，對(duì)未定案的事情甚為審慎。
“這倒不算難事。我們收到消息，毒蘑菇公會(huì)近期與托普公會(huì)交惡，忙得不可開(kāi)交，根本分身乏術(shù)。神鳥(niǎo)公會(huì)遠(yuǎn)在東邊，還被瓦爾公會(huì)死死擋著，西進(jìn)不得。至于紅劍公會(huì)，這幾年才崛起，但全靠會(huì)長(zhǎng)個(gè)人戰(zhàn)力撐場(chǎng)面，公會(huì)根基尚淺，還沒(méi)資本跟我們爭(zhēng)。”
旁邊的李漣立刻接話(huà)分析。
“你似乎漏算了第十名的傳奇至尊公會(huì)呢。”
寶熊嫣然一笑，輕聲提醒道。
“那傳奇至尊公會(huì)才剛爬到第十名，先前還被瓦爾公會(huì)追得走投無(wú)路，最后灰溜溜遷到北方來(lái)。這般窩囊模樣，怎配當(dāng)我們的對(duì)手？”
如今北部最強(qiáng)的公會(huì)當(dāng)屬艾卡，威爾緊隨其后。是以統(tǒng)帥李漣的語(yǔ)氣里，對(duì)傳奇至尊的輕視毫不掩飾。
“可是你也不能太過(guò)輕敵。他們雖是新晉崛起，但在南方時(shí)卻已是頗具實(shí)力的公會(huì)，不要過(guò)于小覷他們。”
一直沉默的管家厲秀突然開(kāi)口，聲音顯得冷冷地道。
“他們?cè)缜芭闪送饨还賮?lái)拜訪(fǎng)，雖只是禮節(jié)性打個(gè)招呼，卻承諾不會(huì)影響我們的商業(yè)貿(mào)易，還表示愿意建立友好關(guān)系，尋求合作發(fā)展的可能。”
“來(lái)的那位外交官叫布羅德威爾，我趁機(jī)試探過(guò)他們的底細(xì)，可此人相當(dāng)老練，一點(diǎn)都不好應(yīng)付。”
“所以千萬(wàn)別因他們一時(shí)受挫，就斷定人家能力不濟(jì)。要知道，他們當(dāng)時(shí)的對(duì)手可是瓦爾公會(huì)。放眼望去，又有哪所公會(huì)敢說(shuō)能穩(wěn)穩(wěn)抗衡瓦爾呢？”
厲秀這番話(huà)，字字透著審慎，足見(jiàn)其處事向來(lái)謹(jǐn)小慎微。
“當(dāng)然，我們也不會(huì)真的小覷對(duì)方。正如統(tǒng)帥所說(shuō)，其他有資格的公會(huì)看樣子很難參與這次競(jìng)賽，眼下最有可能成為對(duì)手的，便是這傳奇至尊公會(huì)。”
招募官戰(zhàn)馬這時(shí)開(kāi)口說(shuō)道。
“而我在各公會(huì)都有不少交情深厚的朋友，已經(jīng)從公會(huì)聯(lián)盟的成員那里探知了這次比賽的內(nèi)容。”
戰(zhàn)馬繼續(xù)說(shuō)道。
“哦？果然是交游廣闊。”
女神寶熊帶著幾分佩服應(yīng)道。
“這次比賽的核心是捕獵紅龍，所以我已經(jīng)開(kāi)始從迪伊公會(huì)那邊，挖來(lái)一批有豐富相關(guān)經(jīng)驗(yàn)的冒險(xiǎn)者。”
“再說(shuō)，他們既不熟悉北方地形，對(duì)捕獵紅龍更是一竅不通，想贏過(guò)我們，怕是難了。”
“而且為了進(jìn)一步穩(wěn)操勝券，我還趁著他們正在招募人手的機(jī)會(huì)，派了自己人混進(jìn)去。這樣一來(lái)，他們的一舉一動(dòng)，我們自然了如指掌。”
戰(zhàn)馬顯然早已謀定，話(huà)語(yǔ)間滿(mǎn)是成竹在胸的自信。
“很好，既然如此，我們便好好策劃部署。相信只要準(zhǔn)備周全，加入公會(huì)聯(lián)盟便是指日可待的事。”
會(huì)長(zhǎng)萬(wàn)瀚聽(tīng)完眾人的話(huà)，點(diǎn)頭沉聲道。
有了這般充分的準(zhǔn)備，每個(gè)人都信心滿(mǎn)滿(mǎn)，臉上無(wú)不露出振奮之色，仿佛已然勝券在握。在他們眼中，所謂的對(duì)手不過(guò)是墊腳石，絲毫無(wú)法阻擋前進(jìn)的腳步。此刻，他們期待著屬于威爾公會(huì)的榮耀時(shí)刻終將到來(lái)。
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另一邊的傳奇至尊公會(huì)，正為即將到來(lái)的比賽緊鑼密鼓地做著準(zhǔn)備。然而，最讓他們犯難的，莫過(guò)于捕獵紅龍的相關(guān)事宜。公會(huì)所在之地，居民多以畜牧為生，而鎮(zhèn)上的人則大多忙于商務(wù)，對(duì)捕獵紅龍的事知之甚少。
孫格蕾絲試著四處奔走打探，卻一無(wú)所獲，面對(duì)這關(guān)鍵問(wèn)題，不由得感到束手無(wú)策。眼下只能寄望于派往迪伊公會(huì)所在的愛(ài)莎王國(guó)的人手，能帶回些有用的消息。
正當(dāng)眾人忙著籌備時(shí)，忽然有人登門(mén)拜訪(fǎng)，來(lái)者是龍傳武館的武滕空，他帶著幾名弟子，說(shuō)是奉館長(zhǎng)之命，專(zhuān)程前來(lái)提供協(xié)助。總管靈靈法親自出動(dòng)招待，剛巧孫格蕾絲在公會(huì)，便也一同迎了上去。
“龍傳館長(zhǎng)太客氣了，還勞煩各位專(zhuān)程前來(lái)相助。”
眾人在公會(huì)會(huì)客室落座后，靈靈法客氣地開(kāi)口說(shuō)道。
“靈總管不必客氣，你們但凡有需要幫忙的地方，盡管開(kāi)口便是。我們武館久居此地，對(duì)本地情況熟稔，也知曉些坊間密聞，總能略盡綿薄之力。”
“好，我們要忙活的事確實(shí)不少。”
武滕空誠(chéng)懇地回應(yīng)。
“先請(qǐng)各位安頓下來(lái)，稍后我再與你們細(xì)談。”
靈靈法點(diǎn)頭道，吩咐人去預(yù)備房間。
“說(shuō)到密聞……那你們是否知道有關(guān)捕獵紅龍的事？”
孫格蕾絲聽(tīng)到這里，心頭一動(dòng)，忍不住插話(huà)問(wèn)道。
“這事嘛……我們武館的創(chuàng)辦人龍奇，當(dāng)年便是捕獵紅龍的高手。”
“武館大廳的墻壁上掛著不少畫(huà)像，其中一幅正描繪著龍奇師祖捕獵紅龍的事跡。聽(tīng)?zhēng)熥鹫f(shuō)，師祖那個(gè)年代，還沒(méi)人專(zhuān)門(mén)狩獵紅龍，以致紅龍泛濫成災(zāi)，時(shí)常侵?jǐn)_居民，師祖便是為了平息禍患才開(kāi)始狩獵紅龍的。”
“現(xiàn)在常用的那些狩獵法子，比如利用特定聲音或氣味引誘的技巧，都是當(dāng)年師祖摸索出來(lái)的。所以館里不少弟子都以捕獵紅龍為業(yè)，個(gè)個(gè)都是經(jīng)驗(yàn)老道的好手。”
武滕空眼中閃過(guò)一絲與有榮焉的光彩，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是對(duì)傳承的敬意。
“對(duì)了，你們上次來(lái)訪(fǎng)時(shí)，我們展示的那套聯(lián)手戰(zhàn)陣，最初也是師祖為捕獵紅龍所創(chuàng)，后來(lái)才慢慢改良成如今的模樣。”
他頓了頓，繼續(xù)道。
“這可真是太好了！簡(jiǎn)直是幫了我們大忙！”
誰(shuí)也沒(méi)料到這武館竟與紅龍有如此深的淵源，孫格蕾絲又驚又喜，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是難以掩飾的興奮。
“那我想再多問(wèn)一句，不知你們是否認(rèn)識(shí)擅長(zhǎng)指揮調(diào)度的人才？”
孫格蕾絲心念一動(dòng)，語(yǔ)氣懇切問(wèn)道。眼前這武館扎根北方多年，人脈廣博，或許能帶來(lái)意外之喜。
“嗯，這倒有，我們二師兄最擅長(zhǎng)調(diào)度指揮。每逢有人在師尊面前提及他時(shí)，師尊總要贊嘆說(shuō)，館中論戰(zhàn)略眼光，無(wú)人能出二師兄之右。”
武滕空略一沉吟，眼中浮出幾分敬佩。
“那他如今仍在武館嗎？”
孫格蕾絲聞言心頭一振，暗道潛龍武館果然藏龍臥虎，連忙追問(wèn)。
“幾年前他便外出歷練，如今在迪伊公會(huì)擔(dān)任副統(tǒng)帥一職。”
武滕空搖頭道。
“噢……”
孫格蕾絲臉上的光彩淡了幾分，語(yǔ)氣里難免摻了些惋惜，這般人才竟已為他人效力。
“不過(guò)上次碰面時(shí)，他倒跟我吐過(guò)苦水。說(shuō)迪伊公會(huì)內(nèi)部爭(zhēng)斗如麻，身居要職更難獨(dú)善其身，這副統(tǒng)帥當(dāng)?shù)萌缏谋”！?/p>
武滕空瞧出她的失落，話(huà)鋒輕輕一轉(zhuǎn)。
“看師兄的模樣，早已心灰意冷，還提過(guò)想另尋去處。你們?nèi)粽嬗行枰也环猎囍?lián)絡(luò)他問(wèn)問(wèn)。”
他頓了頓，見(jiàn)孫格蕾絲眼中重新亮起微光，便續(xù)道。
“真的嗎？那可太好了！”
孫格蕾絲頓時(shí)喜上眉梢，先前的惋惜一掃而空。一番客套寒暄后，她便起身忙著安排武滕空等人的住宿。這突如其來(lái)的轉(zhuǎn)機(jī)，讓公會(huì)缺人的窘境有了轉(zhuǎn)機(jī)。
龍傳館長(zhǎng)的手段著實(shí)高明，這次派人到來(lái)，無(wú)論雙方最終是否結(jié)盟，這番主動(dòng)援手已然不動(dòng)聲色地拉近了關(guān)系。誰(shuí)都清楚，今日種下的善因，他日必有回報(bào)之時(shí)。
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深夜，中央沙漠深處，魔法塔西側(cè)的荒漠上。這片人跡罕至的地帶，此刻卻有幾個(gè)人正在探查，這里正是孫格蕾絲與澤澤曾發(fā)現(xiàn)魔法密室的地方。
“應(yīng)該就是此處，卻沒(méi)找到任何魔法痕跡。”
一人低聲道。
“也難怪，事隔這么多天，沒(méi)痕跡才正常。何況在這沙漠里，風(fēng)一吹，什么印記都給抹沒(méi)了。”
另一人接話(huà)道。
“讓我試試。”
說(shuō)話(huà)的是此次任務(wù)的負(fù)責(zé)人昆西。他從行囊中取出一個(gè)金屬盒，又拿出一支看似藥劑的東西，將藥劑倒進(jìn)盒內(nèi)，與里面一些不知名的粉末仔細(xì)攪拌混合。
準(zhǔn)備就緒后，他沿著突起的巖石逐塊潑灑盒中的混合藥劑。起初幾處巖石毫無(wú)動(dòng)靜，直到藥劑落在那塊曾浮現(xiàn)太陽(yáng)樹(shù)圖案的巖石上。那消失多日的太陽(yáng)樹(shù)紋樣竟再度顯現(xiàn)，且漸漸變得明亮。誰(shuí)料那光芒驟然暴漲，只一閃便徹底熄滅了。
“果然是赫爾莫德家族的徽記。”
昆西盯著巖石，沉聲說(shuō)道。這時(shí)他注意到地面殘留著些許粉末，便蹲下身仔細(xì)查驗(yàn)。
“這粉末是純黃色的，沒(méi)有摻雜其他顏色。這說(shuō)明啟動(dòng)魔法的人，使用的是同一家族的魔法。”
昆西檢查完畢，得出結(jié)論。隨后他轉(zhuǎn)向同伴吩咐道。
“你們?nèi)ジ浇?zhèn)上，查探近來(lái)有誰(shuí)經(jīng)過(guò)這片沙漠，結(jié)果一出來(lái)就立刻向我匯報(bào)。”