進擊與艾莉絲道別后，便與他的隊伍在隔天踏上了離開馬得利鎮的旅程。這次販賣消息為他們帶來了頗為不錯的報酬，但行程因此而受到影響，如今他們需要加快腳步。

經過兩天艱辛的急行，隊伍終于來到了提取貨物的地點。阿多納門茲是一座位于艾爾多利亞王國東邊，藏在山谷中的熱鬧小鎮。

小鎮的規模雖不算大，但街道縱橫交錯，當中店鋪森立，商店里擺滿了各式各樣的商品，令人目不暇接。街道上充滿著人群，大多是從其他城鎮到來的販商來到這里購貨。

這里銷售的商品大多數皆為手工藝品，當中不少做工精湛，令人贊嘆。特別是一些裝嵌著閃亮寶石的飾物，不論是手戴或是掛在頸上的各種款式都應有盡有。

原來在這山谷內，蘊含著非常豐富的天然寶石，當中有鉆石、藍寶石、紅寶石、翡翠及璃石等等。因此吸引了不少手飾工匠來到此處，以尋找合適的素材。

也因著便利的緣故，不少工匠選擇留下來并開設工場，打做飾物及出售，而當中有著多名技藝高超的手飾工匠，在整個艾爾多利亞王國里都頗有名氣。

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進擊他們并非首次來到這座小鎮，一行人熟門熟路地穿過熱鬧的街道，來到了這間名為“璀璨寶閣”的店鋪前。這家專門販售貴重飾品的商店，在艾爾多利亞王國內享有盛譽。

店內裝潢華麗，最引人注目的是大堂中央那尊十五英尺高的巨型雕塑，瞧著是牛頭羊身的合體模樣，據說有招財擋災之效。雕塑周圍擺滿了璀璨的寶石與精美的飾品，琳瑯滿目，引得不少顧客駐足觀賞。

進擊和他的隊伍走進店內，向店內職員報出了顧主的名字。店員聽后微微點頭，示意他們跟隨。穿過一扇隱蔽的門，他們被引領進入一個安靜的接待室。

“請稍等，我去確認一下。”

店員說完便離開了房間，而進擊和隊伍成員靜靜地等待著。

這房間的墻上，掛著幾幅精美的畫作，家具都是經過精心挑選的上等奢華款式，地上鋪著柔軟的地毯，營造出一種舒適的氛圍。這樣的布置使得房間給人一種華麗而舒適的感覺，彰顯出這家名店的氣派。

“請問，閣下尊姓大名，以及您所屬的公會是？”

不久后，店員再次回到房間，禮貌地詢問。進擊隨即報上自己的名字，并出示了公會徽章，隨后提供了提貨的信物和暗號，以便店員確認。

“嗯，所有資料都吻合。請各位稍等，貨物即將交付。”

店員在確認后，恭敬地回應道。只見他有節奏地拍了拍手，過了不久，房間的另一扇門打開，另一位店員走了進來，手中提著幾個裝飾華麗的盒子。

這些盒子體積不大，最大的盒子也僅有一條前臂的大小，但里面的飾物卻都是價值連城，因此進擊的顧客才會選擇由他們護送。

“抱歉讓你們久等，這是你們的貨物，請確認一下。”

盒子放到接待室的桌上后，店員禮貌地說。

進擊走上前，將盒子逐一打開，里面裝著一批制作極其精美的飾物，正是他們此次負責運送的貨物。經過仔細檢查，確認無誤后，他向店員點頭示意。隨后店員把盒子合上，并用熱蠟封口，蓋上舖章。

順利提取貨物后，進擊和隊伍成員小心翼翼地將貨物收好，然后離開了商店。進擊心中松了一口氣，這批貨物價值不菲，雖然這間商店信譽卓著，但防人之心不可無，小心謹慎始終是明智之舉。

太陽此時高懸于空，影子變得短小，正是正午時分。他們前往一家旅館投宿，并在里面享用午餐。由于攜帶了貴重的貨物，他們用餐時，需要留下成員在房內看守，所以成員們是分批下樓進食。然后各自回房休息，他們并不急于離開小鎮，因為還在等待一位重要的人物。

到了傍晚，一位穿著斗篷、背著大劍的冒險者走進了旅館。這人身材高大，當他掀起斗篷露出頭部時，顯露出一張帶著些許滄桑的面孔，但眼神卻炯炯有神。

他在觀察著旅館內的人群，最后發現進擊坐在其中一張餐桌上，于是走過去，拉開椅子坐下。

“你遲到了，應該早四天就在這里。”

進擊看到坐在對面的人后說道。

“對，發生了一些事情，耽誤了行程。”

這人坐下后，不客氣地拿起桌面上的食物開始享用。

這時，進擊小隊的成員達里克剛從樓上下來，看到這位冒險者后便走了過來。

“副隊長，我們在這兒等了你半天，可算等到了。”

達里克口中的副隊長，正是眼前這人。

副隊長守零在公會北遷時，被安排留在南方收集情報，以應對可能出現的變數。后來進擊小隊接到這次任務，便通知守零歸隊，一同執行任務。

“哦？只等了半天？這么說，你們也遲到？”

守零聽了這話忍不住吐槽，看來遲到的不止他一個。

“是啊，我們這邊也出了點事，耽誤了行程。”

進擊自然聽出了他話里的意思。

“不過，這也只是為了多賺一筆意外之財。”

進擊面上不動聲色，守零這位老隊友卻瞧得穿他心里那點得意。

“行了，有些事情出現了變化，回房細說。”

守零也不多計較，說著便和進擊、達里克三人起身離開座位，回了房間。進入房中，看到其他成員，眾人自然會互相寒暄一番。隨后，守零開始匯報有關南方近來的動向。

“自從我們公會北上后，瓦爾公會便全面接管了我們在南方的區域。由于他們公會的強大實力，各方勢力對此保持沉默，深怕作出任何舉動都成為瓦爾公會展示實力的犧牲品。”

“目前，由于他們忙于接管工作，地區尚算平靜。而殺心流因為不少弟子已在南方成家立業，所以跟隨殺心統帥北上的人不多，大多是年輕人。”

“現階段道場還有大約三百多名弟子留下來，負責道場的工作則交給了大師兄劍心。可幸的是殺心流在南方顯赫一時，瓦爾公會并未因我們公會的緣故而對其采取任何行動。”

“瓦爾公會進駐后不久，托普公會便向毒蘑菇公會的地區推進，似乎是擔心自己的勢力落后于瓦爾公會。他們推進得極快，在入冬前的短短一個月內，已經占領了毒蘑菇公會所控制的艾爾德王國東部地區。”

“由于正值冬季，托普正在積極籌備向西邊地區的推進。相信春天一到，他們就會采取行動。”

守零將在南方所收集到的情況逐一匯報。

“我這次遲來，是為了留在道場等待有關托普與毒蘑菇公會戰斗的情報。”

守零說道。因著傳奇至尊公會北遷，所以在南方收集情報的工作就交給了殺心流負責，那里成了情報收集地。

“說吧，情況如何？”

托普推進遠超預期，令進擊心中不禁暗暗想著這場戰斗背后是否隱藏著更大的陰謀。

“早前我們查出，托普與毒蘑菇公會在這次攻防戰中雙方進行過數次交戰，但并未出現激烈的對抗，因此沒有造成重大的傷亡。”

“而且每次交戰后，毒蘑菇公會的成員都會撤離防守據點，表面上卻裝作因不敵而潰敗，損失慘重。但實際上，他們早已把據點的物資運走，移到他處。由于他們這般應對，所以托普公會的推進才會如此迅速。”

守零把新近的消息道出。

“他們有進行過交涉嗎？”

達里克聽后皺著眉頭，這明顯是讓出據點給對手，對他們的行動感到困惑。

“這個不太清楚，只知道撤離的毒蘑菇公會成員目前聚集在艾爾德王國北方的邊界，似乎是在準備向北方撤離，現正等待著春天的降臨。”

守零手頭沒有這方面的消息，只繼續說道。

“這樣看來他們是打算撤退，才會保存實力。是想仿效我們公會北遷的做法嗎？”

達里克猜測道。

“雖說是撤離，但毒蘑菇公會的成員并沒有垂頭喪氣，反而充滿了雄心壯志。顯明他們有著某種計劃。”

守零接著說道。

“北遷？我們公會這次北遷到泰爾王國后，還可容納大型公會的王國只余洛克斯堡王國，只是這王國的國力及經濟都不怎么好，哪能有令人振奮的可能？”

雅莉皺著眉，對毒蘑菇公會成員的表現感到困惑。

“他們充滿斗志？莫非真的有什么計劃？”

達里克與艾莉絲一樣感到不解。

“毒蘑菇公會本身的戰力不及托普公會，單靠他們自己絕無反擊的可能。而鄰近的紅劍公會與他們早有積怨，自然不會伸出援手。”

“那唯一有實力的瓦爾公會，正忙于消化剛剛獲得的地區，加上瓦爾公會與托普公會同屬公會聯盟，盟約中有不準互相攻擊的承諾。”

守零試著分析道，但他也未能找到合理的解釋。

“所以，他們是沒有外援的。”

達里克攤開雙手總結道，心里對毒蘑菇公會的舉動愈發感到捉摸不透。

“這兩所公會本身是友好關系，如今托普因為瓦爾公會的擴展，不得不采取行動。那為何不選擇合并毒蘑菇公會，而是選擇與他們開戰？”

雅莉疑惑問道。

“對，毒蘑菇公會應該明白到他們是沒有選擇的余地，這不是很奇怪嗎？”

瑪德琳插嘴，眼中流露出對當前局勢的困惑。

“這個不好猜測，畢竟毒蘑菇公會的會長是位老謀深算的人。”

守零沉聲說道。

“不過話說回來，就算他們有什么盤算，對我們公會其實也沒有什么影響吧。”

雅莉這時以輕松的語氣插入道。

“就是啊，咱們公會已經轉到北方了，讓他們在南邊斗個你死我活便是。”

達里克立刻附和，當前的局勢確實與他們無關。

“是啊，不過，但如果這場沖突能為我們公會帶來好處呢？”

進擊這時卻突然開口，他似乎在這場亂局里瞥見了一絲隱藏的機會。

“有……這可能嗎？”

達里克滿臉疑惑。

“那……會是怎么樣的好處？”

瑪德琳也忍不住好奇地追問。

“這就要看我們公會與紅劍公會如何看待這件事了。”

進擊并沒有直接說出內心的想法，隨后眾人便各自散去。

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第二天早上，眾人整裝待發，而進擊卻有事外出了一會兒后才回來。當他回到隊伍時，他們便離開小鎮，前往凱尼迪王國。

因為攜帶著貴重貨物，出發時他們多方留意周圍的情況，警惕是否有人跟隨，以免離開后遭到搶劫。不過這小鎮內的守衛人數多達三十人，足以媲美一些中型城市，因此此鎮治安良好。

此外，這里紅劍公會設立了一個據點，原因是不少商店和顧客都會請冒險者擔任保鏢，所以委托特別多。也因如此，所以山谷里是相對安全。

他們一行皆是經驗老道的冒險者，離開山谷后便打起十二分精神趕路，沿途始終保持著警惕。他們選擇徒步前行，特意避開人多眼雜的大路，專挑幾條曾走過的小路穿行。這些路徑雖崎嶇，卻相對隱蔽安全。

即便如此，路上還是撞上了幾伙盤踞在山林里的山賊。好在對方人數不多，裝備也簡陋，進擊小隊默契十足，由達里克扛著小盾牌正面突擊，守零提劍從側翼包抄，進擊則迅捷突襲對方頭目，不過數回合便將山賊擊潰。

“奇怪，哪來這么多山賊？像是全都聚到這地方來了。”

達里克剛把最后一名山賊打翻在地，揉著發酸的手腕嘟囔道。

“何不直接問問？”

守零說著，伸手將趴在地上哼哼唧唧的山賊拎了起來，力道大得讓對方疼得齜牙咧嘴。

“說！你們這么多股山賊都跑到這兒來，是有什么大買賣？”

守零眼神一厲，沉聲問道。

“不、不敢啊大爺！我們也是沒辦法，是被毒蘑菇公會的人趕過來的！”

山賊嚇得臉色發白，結結巴巴地辯解。

“你們原本在什么地方？”

守零追問。

“我們……我們原本盤踞在東邊的山上，可現在那邊山區全被毒蘑菇公會占了。”

山賊縮著脖子回答。

“知道他們為什么要占那片山嗎？”

“不清楚啊！我們是被打跑的，他們哪會告訴我們原因？不過……他們離這兒也就大半天的路程了。”

山賊哭喪著臉指著東邊那山區的方向。

“滾吧！”

守零松開手，山賊連滾帶爬地逃了。

“清空東邊山區？是不想有人撞見他們的行動？”

守零摸著下巴，若有所思。

“這和之前的情報對不上。他們原本按兵不動，說是要等春天，現在卻已經推進到這里。”

達里克皺起眉。

“他們盤踞在東面山區……”

進擊也有些費解，一時摸不透對方的動機。這時，瑪德琳已經從行囊里取出草藥和繃帶，走到他和達里克身邊。兩人剛才在混戰中擦破了些皮肉，她熟練地為他們清理傷口以及敷上藥膏。

處理好傷口，小隊帶著滿肚子疑問繼續趕路，特意繞開了那片已被毒蘑菇公會占領的山區。這般曉行夜宿，又歷經幾日跋涉，他們終于抵達了凱尼迪王國的邊界。

越過邊界后，一行人沒有多做停留，徑直前往殺心流道場。進擊本是殺心流的弟子，到自家師門，一來借宿休整，二來也想打探些當地的消息。道場的師兄弟們見進擊歸來，紛紛熱情招呼，幾句寒暄間，透露不少關于南方的動向。

他們并未久留，稍作休整、補充了些干糧和清水后，便再次整裝，繼續向著東邊進發。

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此時離春天還有一個多月，北方的傳奇至尊公會正為狩獵紅龍的任務緊鑼密鼓地訓練著。他們暫時借用了殺心流在北方的新址，這片剛劃定的土地尚未正式動工興建，只在空地上臨時搭起幾排木屋、數十頂帆布帳幕，以及一個用木樁圍起來的簡陋訓練場。

寒風卷著雪沫子掠過場邊的旗幟，訓練的呼喝聲卻穿透風雪，顯得格外有力。

訓練場上，穿起厚毛衣的孫格蕾絲正來回巡視，只見武滕空等幾位潛龍武館的弟子，幾人分工協作，將冒險者們按實戰需求分組：有的在練習配合狩獵陣型，有的在演練對巨龍吐息的規避技巧，還有的正反復打磨針對龍鱗的破防招式。

“太陽女神！公會有緊急通知，讓你立刻回總部參加特別會議！”

就當這時，公會的傳令員匆匆跑進場，隔著老遠便揚聲喊道。孫格蕾絲眉頭微蹙，訓練正到關鍵處，這時候的緊急會議多半不尋常。她迅速將手頭的事交給太陽使団団長帕克，簡單交代了幾句注意事項，便披上斗篷往公會大樓去。

當她推開公會總部會議室的木門時，一股凝重的氣氛撲面而來。會長修修心坐在主位，靈靈法、幾位核心成員，還有秘書小姐安娜都已在座，每個人臉上都沒什么笑意。

“難道是紅龍競賽出現變數？還是南方局勢牽連到北方？”

孫格蕾絲沒敢多問，快步走到自己的位置坐下，目光悄悄掃過眾人緊繃的神情，心里暗自揣測。