第二日一早，顧禾和于莫在街市、寺廟、沈府四處尋找昨日的馬夫、化難化易兩位師傅，還有那個小乞丐，卻如同石沉大海，哪里還有他們的蹤影。顧禾心中焦急萬分，卻也無可奈何，只能寄希望于其他線索。

與此同時，王小娘坐在自己的房間里，側靠在椅子上，嘴角帶著一絲冷笑。她手中把玩著一枚玉佩，眼神中透著得意：“這個陳映安倒是壞了我的事，他明明可以在一邊看著這場好戲的，偏偏非要替顧禾洗白名節。”她輕輕放下玉佩，語氣中帶著一絲狠厲，“那只能他自己受牢獄之災了。按照大宋法律：‘諸奸者，徒一年半；有夫者，徒二年’，更何況誘騙官眷被視同‘侵犯官府權威’，量刑定加重！”

顧禾早已在門外聽得真切，她心中怒火中燒，再也忍不住，直接一腳踹開房門，怒喝道：“王薇榮，你該死！”她幾步沖到王小娘面前，抬手就是一巴掌，“這一巴掌我算是給輕了，我應該提著刀過來架在你的脖子上讓你說出這些事的！”

王小娘被打得一臉震驚，捂著臉，不敢相信地看著顧禾。她還沒來得及反應，何嬤嬤已經沖上來，抬手就要打在顧禾的臉上。顧禾眼疾手快，一把抓住何嬤嬤的手腕，怒喝道：“你敢！”她猛地一用力，將何嬤嬤推倒在地。

何嬤嬤還沒爬起來，顧禾已經拿起桌上那壺剛燒開的熱茶，直接潑到了何嬤嬤的身上。熱茶濺在何嬤嬤的胳膊上，燙得她慘叫一聲，滾燙的水珠在她的皮膚上留下一片紅腫。

“我若是抓住你的把柄，定讓你跪下來！”顧禾冷冷地看著王小娘，眼神中透著無盡的恨意，“你以為你能瞞天過海，但我非要讓你徹底滾出沈府！”

她驚恐地看著顧禾，心中不禁有些發虛。

“顧禾，你別平白無據污蔑好人！”王小娘將“好人”二字故意咬重，語氣中帶著一絲委屈和不滿，仿佛自己才是受了冤屈的一方。

顧禾冷笑一聲，眼神中透著堅定和憤怒：“王薇榮，我敢發誓，你在我面前，一輩子都是跪著！”她扔下這句話，轉身便走，留下王小娘一臉震驚和憤怒。

此事竟鬧到了沈宴面前。王小娘捂著紅腫的臉，一臉委屈：“家主，那顧禾非說我陷害于她……”

沈宴也是今早聽聞此事，心中覺得此事定有蹊蹺，但還是安慰了一下王小娘：“好了薇榮，你沒有做，她能奈你何？”

“家主說的是，但是萬一她逼供我……”王小娘試探地看向沈宴，眼神中帶著一絲不安。

沈宴拖著病殃殃的面容，輕聲說道：“放心，有我呢。”他的聲音雖然虛弱，卻透著一股不容置疑的堅定。

“嗯，那家主好生歇息，奴家先退下了。”王小娘微微行禮，轉身退了出去。

沈宴等王小娘走后，讓雨大看看她在不在附近。雨大搖了搖頭，示意王小娘已經離開。

“這顧禾的事今早你出去街市才知道，昨夜我就覺得府內的丫鬟和家仆有意躲我，而母親也未同我說，這是打算瞞著我。”沈宴皺著眉，語氣中帶著一絲不解，“這王小娘就這么想把顧禾趕出去嗎？”

雨大無所謂地說道：“反正大娘子現在無事，那個陳家二公子把所有罪責都攬下來了，大娘子現在就是被他做局誘騙的。”他頓了頓，又補充道，“不過，這顧禾的性子，只怕不會輕易放過王小娘。”

沈宴問道：“這究竟從陳家二公子的房間里搜出了什么，能直接將這件事板上釘釘？”他聲音低沉，眼神中透著一絲疑惑。

雨大雙手抱懷，細細回想了一下，緩緩說道：“好像是……大娘子的貼身小衣。”他頓了頓，補充道，“這東西出現在陳二公子的房間里，確實讓人很難解釋清楚。”

沈宴微微皺眉，低聲重復道：“貼身小衣……”他知道，這東西一旦被搜出來，顧禾確實很難有翻身的余地。他沉默了片刻，又問道：“顧禾作何說法？”

雨大搖了搖頭：“大娘子貌似沒說什么，只是現在一心想要找到證據將陳二公子從牢里撈出來。”

他低聲說道：“希望她能找到證據吧，不然，事情只會越來越糟。”

“家主，我們不幫幫大娘子嗎？”雨大問道，語氣中帶著一絲擔憂。

沈宴雙手枕頭躺下，眼神中透著一絲疲憊：“有什么可幫的，我的事也快要進行了。我不能插手，還有八天，我就可以離開了……”他的聲音低沉而無力，似乎對這一切都已看淡。

雨大知道，只要沈宴不說幫，他就不會幫。他嘆了口氣，不再多言，只能希望顧禾自己能找到解決問題的辦法。

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牢房里，光線昏暗，只能透過幾束微弱的陽光。本來就是陰濕發霉的地方，這幾縷陽光根本起不到什么作用。但陳映安還是坐在了陽光下面，眼神堅定，似乎在思考著什么。

與此同時，陳映平今早才從好友家中歸來，聽說了此事，便又快馬加鞭地往衙門奔去。他找到盛大人，急切地說道：“大人，我知道這事你不查是不想鬧大，畢竟那是官眷家的女子。”

盛大人坐在案前，似乎并不在意陳映平的話，只是輕輕抿了一口茶，淡淡說道：“這茶是好茶，陳侍郎為何不喝？”

陳映平眉頭緊鎖，語氣堅定：“好茶何怕晚？若是大人不查此案的話，日后出事，大人別怪今日無人提醒。茶，我就不喝了。”他轉身欲走，卻被盛大人叫住。

“有些時候，下官也無能為力。”盛大人只是淺淺說了這一句，語氣中帶著一絲無奈和疲憊。

陳映平聽完，沉默片刻，微微點頭，轉身離開了。他知道，盛大人已經盡力了，剩下的只能靠他們自己去爭取。

待到公堂提審，盛大人身居高堂，將陳映安帶了上來。公堂外無人，大門是禁閉的，公堂內只有顧府、陳府與沈府的人。陳映安掃了一圈，堂上顧禾、青蘿還有于莫都不在，就知道他們三人趁著一切還都留有痕跡的時候去尋找證據了。

“陳映安，你可認寫信將沈家大娘子騙出來之事！”盛大人問道，語氣嚴肅而冷峻。

陳映安抬起頭，目光堅定：“認。”

“安兒，你沒有，沒有。”陳夫人焦急地喊道，聲音中帶著一絲哭腔。她看著自己的兒子，心中滿是心疼和擔憂。

“好，那你可認對沈家大娘子褻瀆之罪！”盛大人繼續追問，語氣更加嚴厲。

“認！”陳映安的聲音沉穩而堅定，他自私，只想保護顧禾。

陳夫人再也忍不住，推開官差的阻攔，跪到陳映安身邊，淚流滿面：“大人，此事冤枉！冤枉啊大人！”她抬起頭，眼神中透著絕望和懇求，“大人，求您明察，我兒子絕不會做出這種事！”

盛大人微微嘆了口氣，心中也有些不忍。他知道，陳映安是為了保護顧禾才承認這些，但沈老夫人那邊證據確鑿，他也無能為力。

衙門口的登聞鼓被擂得震天響，一聲急過一聲。堂內眾人剛要喧嘩，鼓聲便把所有聲音壓了下去。盛大人擰眉，側首吩咐：“李眾，去看看。”

李眾推開朱漆大門，晨光正照在顧禾身上——她一襲素衣，鬢邊無飾，手里卻高舉著一塊血跡斑斑的絲帕和一卷折得整整齊齊的供狀。身后，青蘿押著個五花大綁的馬夫，于莫則揪著個灰衣小乞丐，再往后，化難、化易兩位僧人低頭合十。

“陳家二公子陳映安有冤！”

顧禾嗓子已啞，卻字字擲地，“我來送證人、送證據！讓開！”

街坊們霎時圍得水泄不通，議論聲如潮。李眾愣神之間，顧禾已抬步跨進門檻，目光如炬：“盛大人，擊鼓鳴冤，按律當開堂。今日若不受理，民女便跪死在這鼓下！”

一聲凄厲慘叫劃破蔣府上空，驚得檐下雀鳥四散。

偏院里，小廝阿旺被按在長凳上，右腿已被木杖生生砸斷，骨茬刺破皮肉，血流如注。蔣羊負手而立，玄色錦袍上濺了幾點猩紅，像雪里落梅。他抬腳踩住阿旺扭曲的膝蓋，聲音低沉卻透著森寒：“我是不是同你說過——要滴水不漏，把那四人永遠閉嘴？”

阿旺疼得渾身抽搐，卻仍掙扎著磕頭：“大人饒命！小的真不知顧禾怎會尋到我的蹤跡……”

“不知？”蔣羊俯身，捏住他下巴，迫使其仰視自己。那雙狹長的眼里映出小廝慘白的臉，卻沒有半分憐憫，“你昨日在城南賭坊露了面，前夜又在醉仙樓與人斗酒。你身上的酒氣、銅錢味，隔著三條街都能引來狗。顧禾若連這都嗅不出，她便不是顧禾！”

話音未落，他猛地抽出腰側短刃，寒光一閃——

阿旺的慘叫戛然而止，只剩血珠順著刀尖滴落。蔣羊慢條斯理地以帕子拭刀，嗓音冷得像淬了冰：“既已漏了尾巴，便該知道下場。來人——拖去后山喂狼，記得把嘴堵嚴實。”

兩名黑衣護衛應聲上前，拖走奄奄一息的小廝。蔣羊抬眼望向藍白的天色，唇角勾起一抹陰鷙的笑：“顧禾，你既敢敲鼓鳴冤，我便讓你連鼓帶人都碎在堂前。”

公堂之上，鼓聲余音未散，顧禾已領著于莫、青蘿快步而入。

她只在檻外匆匆瞥了陳映安一眼——那人雖枷鎖在身，卻仍對她極輕地點了點頭。顧禾心頭一酸，隨即撩裙跪下，脊背筆直：“民女顧禾，叩見大人。”

盛大人抬手示意：“你自稱有人證、物證？”

“回大人，俱已帶到。”顧禾側首，于莫立刻轉身出門。片刻后，鐵鏈拖地之聲由遠及近。

最先進來的是吳馬夫，面如土色；隨后是化難、化易兩位僧人，低眉合十；再往后，一個小乞丐攥著破帽子，怯生生躲在青蘿身后。

最后踏進門檻的，卻是一身月白錦袍的少年——沈家嫡孫，清哥兒。

沈老夫人猛地起身，扶手幾欲跌倒，林嬤嬤忙攙住她：“清哥兒？你上這來干什么？”

少年先向堂上拱手，又向祖母深深一揖，聲音尚帶稚氣卻字字清晰：“祖母，孫兒做錯了事，今日特來認錯領罰。”

沈老夫人氣得拐杖連連杵地，聲音都劈了岔：“這究竟是怎么一回事！”

——原來昨夜陳映安被官差押走前，用只有于莫能聽見的聲音低低丟下一句：“盯死南禪寺那兩個人，遲了人就像馬夫和小乞丐一樣的飛了。”

于莫當即領命，先去南禪寺后山埋伏。三更將盡、四更未至，山風帶著濕冷霧氣。

果然見兩條黑影一前一后摸出寺門：化難肩上背著鼓鼓囊囊的包袱，手里還攥著一串銅錢；化易被他拽得踉踉蹌蹌，懷里卻死死抱著一只舊木化齋碗。

“辦完了事就該快走！偏你非要回去拿這破碗！”化難壓低嗓音罵道，腳下不停，一路往山道深處拖。

化易垂著頭，仍舊一聲不吭，只在風燈晃過時，露出腕上被指甲掐出的青紫印子。

于莫屏息綴在后頭，一路留暗記，直到確認二人落腳處，才折返報信給顧禾。

聽完于莫的稟報，顧禾眸色一沉，側首貼到青蘿耳邊，聲音壓得極低：“你現在就去北、南兩市，把嗓子放到最亮——逢人便問：‘昨夜可曾見過一個拿爛草帽的小乞兒？’不必遮遮掩掩，鬧得越開越好。”

青蘿雖一頭霧水，仍立刻點頭：“姑娘放心，我這就去。”

顧禾又轉向于莫：“你遠遠跟著青蘿，別讓她離開你的視線。”

于莫眉峰一挑：“姑娘是怕有人盯梢？”

“如今只是猜測，”顧禾目光掠過空蕩的街角，“昨夜他們敢連夜潛逃，今日必怕我們順藤摸瓜。只要青蘿四處張揚，他們定會派尾巴來探虛實。有人跟，我們就反跟；沒人跟，我們也不虧——市井耳目比官差快得多。”

青蘿攥緊帕子，深吸一口氣：“那我就當餌。”

顧禾輕輕拍了拍她的手背：“放心，餌要香，鉤子更利。”

她垂眸一笑，聲音低得只有自己能聽見：“比的，無非就是人心和手段。”

在旁人眼里，她此刻就像一只被蒙住眼的蜻蜓，亂撞卻找不到出口；可只有她自己知道，網是死的，風向卻是活的——他們越覺得她無頭亂飛，就越會松了手里的線。

她換了一身不起眼的石青色褙子，從沈府后門悄然潛入。守門的小廝認得她，卻不敢多問，只當大娘子回府取物。

穿過夾道時，她腳步慢下來，心里仍在轉那個死結：貼身小衣的藏處，除了青蘿，便只有她自己知曉。外人若要取，必得先知道她當晚的動線。

——回門的前一夜。

她驀地想起那一幕：燈芯結了花，蘭丫頭蜷在她的榻沿睡著了，手里還攥著半塊沒吃完的桂花糕。清哥兒伏在案前，眉頭攢成小小的“川”字，正一筆一畫地解先生留下的算題。

“今日私塾先生留下很多問題嗎？”她輕聲問。

清哥兒抬頭，眨了眨困倦的眼睛，點頭：“嗯，明日還要考。”

話音未落，青蘿叩門：“大娘子。”

“進來吧。”

青蘿捧著她剛洗凈的小衣，用細白布包著。顧禾隨手一指箱籠：“放最底邊兒。”

青蘿蹲下身，揭開箱蓋，將衣物壓在一摞素色中衣之下。合蓋時，銅鎖“咔噠”一聲輕響，鑰匙旋即回到顧禾腰間的荷囊里。

回憶至此，顧禾腳步一頓——鑰匙一直在自己身上，箱籠也未曾被撬。她眸色沉了沉：除非，有人趁她轉身哄蘭丫頭、或清哥兒偷了這鑰匙。

只因自己偷偷潛回府，這才有了怒扇王小娘那個戲碼。

之后便想到自己的院子里，看看有沒有人落下什么細微的證據。

卻瞧見清哥兒沒去私塾，小小的身子蜷在階前，腦袋垂得極低，像一株被雨打蔫的草。

“清哥兒？你怎么坐在這兒？”顧禾壓著火，放輕了聲音。

孩子抬頭，眼眶通紅，撲過去抱住她的腰，哽咽得幾乎喘不過氣：“母親……我錯了，是我害了您……”

顧禾蹲下身，用袖子給他拭淚：“別急，慢慢說。”

清哥兒抽噎著把話吐出來：“小娘逼我……讓我偷您的小衣，我找不到，她就用開水燙妹妹的手……我沒有想害您，母親……我沒有……”

顧禾指尖一緊，聲音卻越發溫柔：“我信你，別哭了，那你跟我說蘭丫頭現在在哪？”

“在李小娘房里，李姨娘偷偷給她上了藥……”

顧禾深吸一口氣，把清哥兒摟進懷里，眸光冷得像淬了冰的刀。

“別怕，母親回來，就是要把剩下的賬，一筆一筆算。”

還真讓顧禾說中了。

辰時的街市熱鬧得像一鍋滾水，青蘿提著籃子，一路見人便問：“姑娘，您可見過一個瘦瘦的、八九歲模樣的乞兒？戴頂破草帽。”聲音不高不低，恰好讓四周攤販都聽進耳里。

暗處，于莫貼著墻角，目光掃過街對面。三個男人混在人群里——一個抱著空竹筐，卻從不叫賣；一個蹲著修鞋，線頭都沒穿；還有一個手里拎著酒壺，壺口封泥未啟。三人眼神飄忽，始終鎖在青蘿的背影上。

青蘿也覺出異樣，脖頸后像有螞蟻爬。她猛地回頭，卻只撞上一片熙攘。她抿了抿唇，仍抬高聲音：“大娘，您見過那孩子嗎？”手里卻悄悄把一張折好的紙條塞進身旁賣絨花的大娘掌心——那是顧禾寫的暗號：若有人跟蹤，便指她去“祥泰茶肆”。

大娘會意，抬手往南一指：“去茶肆那頭問問吧，常有乞兒討水喝。”青蘿道謝，腳步加快。那三人果然跟上，卻在巷口被于莫橫身攔住——他手里轉著一把短刀，刀背在日光下晃出一道冷線，像無聲的警告。