周氏的低吼，尖利而悲戚，但依舊無法阻止時光的流逝。
冬去春來，歲除佳節(jié)的喜樂尚未散去，苦熬整個寒冬的鐘惠琳終是香消玉殞。
周氏悲痛欲絕，鐘府肅穆沉寂。
倚蘭閣內(nèi)，明月一襲素衣，長發(fā)半挽，端坐書案，抄寫經(jīng)書。
依照大寧禮儀，鐘惠琳病逝，她身為姊妹，當服大功九個月，粗茶淡飯，誦經(jīng)禮佛，安居樓閣，無事不得外出。
嗯……想來也沒人敢出去戳周氏的心。
明月抄完一卷經(jīng)文，擱下筆墨，春柳奉上溫熱棉巾，明月略微擦拭手掌，吩咐道：
“待墨跡風干，連同我先前抄的三卷，一同送入正院，表達我對大姐姐病逝的哀痛之意。”
閨閣女子，歷來不參與喪儀之事，周氏是位睿智的主母，無論如何，也不會做出讓她們出府吊唁的不智之事。
但該表示的禮儀孝悌，還是需要表示的，否則一旦周氏秋后算賬……呵呵！
“是，奴婢遵命。”
……
春風送暖，早長鶯飛
鐘府內(nèi)宅縈繞著裊裊花香，彼時，鐘惠琳已落葬月余，緩過心神的周氏，終于通知眾人恢復請安。
倚蘭閣內(nèi)，明月一襲淺青春裳，鬢簪白玉，淡掃娥眉，手執(zhí)一柄月白團扇，繡著半面素色百合，顯得格外清雅溫順。
明月望著鏡中的自己，微微頷首，領著春柳邁步離開。
正院風采依舊，院中少女嬌俏妍麗，花開正好。
明月與三人相互見禮，行走間，冷色衣擺相互交疊又分離，四人落座，相顧無言。
片刻，周氏邁步而出，鐘惠瑤緊隨其后。
又是一番禮儀周全，明月等人依次落座，周氏執(zhí)著團扇，目光直白的打量著，久久不語。
良久，周氏悠悠開口：
“你們將要及笄，來日可不能丟了鐘氏的顏面，自明日起，你們每人一日，輪流來正院侍奉，學習管家理事。”
“是，女兒遵命，拜謝母親教導。”
“嗯，都退下吧！”
……
倚蘭閣
明月靠在軟榻上，慢悠悠的翻閱著書本，春柳一邊做著繡活，又時不時的抬頭望向明月，滿臉激動。
啪！明月合上書冊，無奈開口：
“春柳，平心靜氣，并非我一人前去正院學習。”
“小姐，奴婢是想著，夫人愿意教您管家理事，定是要將您嫁為正妻的，您有一個好前程，奴婢為小姐開心。”
“大姐姐病逝，膝下尚有兩名子嗣，可大姐夫正值盛年，總會續(xù)弦的，母親擔憂孩提稚子，又不愿斷了承安侯府這門姻親，最好的辦法，便是鐘氏再嫁一女為繼室，照顧稚子，重續(xù)姻親。
母親讓我們前去正院學習，便是想選人，待大姐夫妻孝期滿，便可直接嫁進去。”
“這……小姐，繼夫人這可不好當啊！”
“是啊，可這不由不得我啊！”明月眸光微斂：
“春柳安心，母親不一定選上我，就算選上了，嫁過去好歹是世子夫人，日子總是要過下去的。”
如果可以，她倒是希望周氏選她，一則承安侯府已有嫡子，她不必擔心礙了對方的子嗣傳承。
二則承安侯府的復雜性，正適合她入世修行。
不過，這些話，她是不可能和春柳說的，只能寬慰一二。
“小姐，奴婢會一直跟著您，伺候您的。”春柳堅定保證。
“好，我會一直帶著春柳的。”
翌日請安，三小姐鐘惠敏率先留在正院，學習管家之道，但明月猜測，老夫人應該教過她的。
鐘惠敏養(yǎng)于老夫人名下，深得老夫人喜愛，老夫人恐怕不愿將她嫁入承安侯府。
而四小姐鐘惠婉，心高氣傲，周氏擔憂稚子，也不會選她。
五小姐便是明月，母族無依，溫順內(nèi)斂，又有喬姨娘在府中，多好拿捏的人選。
至于六小姐鐘惠琪，其母乃罪奴之身，承安侯府恐怕不會同意。
七小姐鐘惠瑤年幼，又是嫡女，莫說周氏，便是鐘文啟也不會同意她去做繼室的。
輪流十余次，明月一邊翻看賬本一邊思慮著，如此說來來，周氏好像只能選她？不急，先看看吧！
“天色將暗，五姑娘先回去吧！”
“是，母親，女兒告退。”
明月起身福禮，緩步走出正院，耳邊傳來孔嬤嬤的低語：
“夫人，您確定選五小姐嗎？”
“她最合適，好好教教，去侯府保護好琳兒的孩子。”
“只怕五小姐不愿意？”
“她會愿意的！”
……
周氏行動果決，在明月姊妹除服后，鐘惠敏與老夫人娘家侄兒，一名前途無量的舉人定親，冬雪初臨之時，大婚出閣。
鐘惠婉略晚，來年初春，一頂粉轎，抬入了鐘文啟投效的四皇子府中，去攀那鴻鵠之志。
而明月，則在鐘惠婉出閣次日請安時，收到了周氏的通知：
“五姑娘，一個月后，便是你出閣之日，嫁衣紅妝，母親自會為你打點好，你安心待嫁便是。”
“是，母親，女兒領命。”明月恭敬順從。
“五姑娘便不好奇嫁入何府嗎？”周氏面色冷沉，追問。
五姑娘的順從，讓她有種萬般謀算打在棉花上的錯覺，這樣的人，真的好控制嗎？但五姑娘的卻是最合適的人選。
“婚姻之事，當從父母之命，媒妁之言，女兒豈可置疑？”
當然，若非這只是一段入世修行，她非得毀了婚事不可。
“承安侯府。”
“啊？！”
明月猛然抬首，眼中盡是詫異，鐘惠蘭的身份，是該驚訝的：
“請母親放心，女兒定會照顧好兩位侄兒。”
鐘惠蘭的人設是恭敬順從，可不是天真嬌怯，自然懂得周氏的意思，順勢承諾著。
“女為母則剛，分心則亂，我要你的全心全意。”
周氏揮手，孔嬤嬤奉上一碗漆黑湯藥，明月眉心微拎，周氏不愧是世家女出身，夠狠，但泥人也有三分火氣，她不能如此輕易的妥協(xié)，便捏著團扇，垂首不語。
“你不愿意？”周氏冷聲。
“大姐姐因子嗣而死，女兒本就心生畏懼，自是沒有不愿的，只是女兒年華尚輕，若始終膝下無子，難免途生口舌，于名聲有礙，如此，女兒懇請母親答應女兒兩件事。”
“你說！”