夜深人靜時最易觸動心思。輾轉反側不得入眠的，還有從現代穿來的知梅，她回憶起過去的日子，不由心緒難平。
葉知霜在現代是頗為自立的女孩子，打小父母離婚各自成家，她隨奶奶和叔嬸堂弟一家生活。父母均是拿事業編的普通人，年輕時各有憧憬的結合在一起，知霜這個新生幼兒帶來的瑣碎，磨得兩人竟過不下去，終于在知霜兩歲多時友好分手。
起初還有商有量的輪流帶她，半年后將她送進一家高端幼兒園全托。慢慢的，父母都忙碌起來，難得一見。年節時要么到外婆家要么是奶奶家，好在父母收入穩定，雖各有新家新子女，對知霜的撫養費都按時送給奶奶手里。
爺爺早年因公去世，奶奶有退休金，加上爺爺的撫恤金，退休生活安排得豐富，日子也過得去。嬸嬸娘家略有薄產，叔叔嬸嬸依附著辦個小企業，開了直播間賣貨，家中只有堂弟一個孩子，小日子與尋常人一樣忙亂充實。
知霜幼兒園全托，小學起就開始住校，假期在奶奶家過，參加各種興趣班如圍棋、畫畫、跳舞，最后學下來了的是跳舞。奶奶喜歡旅游和美食，為了出行方便，五十歲去學了駕照，有空就帶她去附近小鎮，找家小飯館品嘗當地的小吃，遠一點就是高鐵加上租車，祖孫倆回到家就琢磨吃過的美食。奶奶常常笑著說，“雖然‘讀萬卷書’有點難，但能爭取做到‘行萬里路’也是好的”。
過年時父親會攜家帶口回來吃年飯，然后知霜抽空到外婆家或母親家再吃一次團圓飯，年就過完了。父親會說：“常?；丶襾砜纯矗偷苊枚加幸粯友}的，別生分了，多帶著他們玩耍哈”。母親也說：“我們是母女，天然就是朋友，有什么（要求）都可以和我講啊”。
知霜聽過都是笑一笑，拜過年接了壓歲錢就和奶奶炫耀“我的紅包最多，我是小富婆呢”，奶奶總笑著讓知霜“請客請客，買水煎包，要蟹黃的”，到了（liao）每次都是奶奶掏錢，說“霜霜的錢留著買花戴哈，小姑娘要美美的喲！”。
父母各自有家的知霜，已經習慣了獨自上學、獨自參加課外活動。
知霜考上重點高中，假期陷在題海中，但是每周都抽空去附近的少年宮練舞，彼時練的是激情有活力的街舞。知霜隨著音樂酣暢淋漓地翻騰，盡情爆發出勁爆有力的動作，跳得心中分外暢快。
終于等到高考，知霜考上外省的一個名牌大學了，大家很高興，父母也都松了口氣。
開學了，奶奶和叔嬸堂弟一起送知霜去大學報到，奶奶拉著孫女的手，叮囑道：“霜霜是個乖孩子，以后要一直這么乖，好好學習好好生活啊！”
回家后的奶奶失落一陣子，開車去附近小鎮找美食去了。奶奶最關注清霜的朋友圈，視頻聊天時笑道：“霜霜吃飯習慣嗎，變天了記得加衣服，我又發現了一道好菜，你放假了帶你去嘗嘗。”
知霜大學四年過的中規中矩，畢業后參加國考，進了家基層公務員單位，離家四十分鐘車程。在單位被分配主管轄區內的民政口，有養老院、孤兒院，大小事填滿了每天的時間。
有時知霜周末回來，叔嬸一家多半不在，奶奶老了很多，因病頻頻去醫院。有次問知霜道：“什么時候帶個男朋友回來呢”，知霜笑嘻嘻的回：“不急不急，等我忙過這些事，就帶回來”……
實際上，知霜一直是獨來獨往的，內心里對于親密關系很茫然，不太習慣與人靠近，連閨蜜都沒有，更遑論其他。
奶奶拉著知霜又說：“沒事，你年紀小，旁的事情都好說，過好自己的日子最要緊！”
工作幾年后某天，奶奶突然病逝，知霜聞訊趕回家，看著奶奶的遺照淚流滿面，腿一軟坐到椅子上，一閉眼睡沉了過去。再睜開眼，已是趙府家生子的葉知梅，是得努力爭取差事的奴婢葉知梅。
經過幾番心理建設，葉知梅才沉沉入睡。次日，知梅坐在往謝府的馬車里，心想這是在古代上班了，打工的是家族企業，和現代不同的是，干得不好不僅有性命之憂，還可能連累親人。
懷著幾分忐忑，知梅也沒心思看看古代的街景。同車的韓嬤嬤一路在閉目養神，服侍她的小丫頭小秀，十來歲正是活潑的年紀，和知梅扯著閑篇，熱情地給她介紹：“到大姑奶奶府里往北再轉向東，沿路要經過三座牌樓，會經過馬家炊餅店，他家的肉炊餅和紅豆碗糕特別好吃，還有王家饸饹店的餛飩特別鮮，等會你看那店門前排長隊的就是，等到了冬至節，他家賣的茶湯特別香甜”。談到美食，知梅的興致高漲，和她數著街上的鋪面聊起來，心里的憂慮漸漸消散了些。
到達謝府正是辰時，小秀收起稚氣，穩重地和謝府管家娘子清點著趙家送的禮，徐嬤嬤領著韓嬤嬤知梅她們穿過夾道，進了垂花門去內院。
沿著東邊的游廊往里走，與徐嬤嬤打招呼的人漸多，韓嬤嬤并不多言，知梅也謹守規矩只低頭隨行。飄來一陣菊花香，還伴著女子的輕笑細語，韓嬤嬤對知梅說：“大姑奶奶的臨芷院就在前面了”。
隨著一股脂粉香風，五六個年輕女子走近，知梅稍抬眼，瞧見婦人裝扮的約有三位。只見徐嬤嬤彎腰施禮，對方也紛紛閃過只受半禮，原來是姨娘們給太太請安各自回去。
知梅這行人避讓一旁等姨娘們走過去，忽然一個嬌媚的聲音問道：“這位嬤嬤是太太娘家府里的吧，這小丫頭是誰？”，知梅不禁看過去，問話的美貌女子俏肩細腰，年約十七八歲，身著桃紅對襟儒裙，發簪上的金色蝴蝶在日光下一閃一閃的。滿面含笑的徐嬤嬤停了一下回答：“是新來的丫鬟，叫……”韓嬤嬤接話道：“叫知梅”。
那姨娘還沒說什么，她邊上的丫鬟道：“這個名字不好，重了我們姨娘的名兒，得改改”。另一位體態婀娜，身著玉色繡花鑲領褙子的馬上道：“喲，人家名字里的梅，應該是煮酒知梅次第嘗的梅，你們眉姨娘是眉清目秀的眉，哪里就重了名啦！姚妹妹你說是不是？”
最后一句是對著第三位，穿雪青色洋緞褙子的女子說的，不過那女子沒接她的話，微笑道：“暉哥兒這兩天有點不大好，我先行一步，就不陪賀姐姐、眉妹妹了”，說完疾步越過眾人走了。
穿玉色褙子的賀姨娘笑道：“姚妹妹還是這般……嫻靜”，眉姨娘接口道：“要不怎么姚妹妹到府里，就能生下大少爺，可見是有福氣的呢！”兩個人正說著，院子里出來位穿秋香色比甲、腰上系玫紅汗巾的丫鬟道：“太太問怎么了，可是姨娘們有事剛才忘了說？”
賀姨娘忙道：“不敢勞煩紅杏姑娘，我們看到太太娘家府里來人，打聲招呼，我是沒什么和太太回稟的，這就回去了?！闭f罷，扶著身邊的丫頭往游廊走去。
只留下眉姨娘在那里，看紅杏迎著徐嬤嬤等人進了院子，她暗暗咬牙，帶著丫鬟隨眾人后面跟進去。