知霜和紅霞走到抱廈外，正好廚房的晚飯送來(lái)了，大家井井有條地?cái)[放碗碟，提水壺拿手帕。寂靜的氣氛中，知霜發(fā)現(xiàn)小喜小歡的目光，有意無(wú)意地往紅葉那里飄，再看紅葉，新上身的粉色交領(lǐng)比甲映襯下，唇紅齒白的臉比平日嬌艷幾分，只是神色緊張。
等謝老爺、太太趙氏在桌邊坐下，紅杏領(lǐng)著丫鬟拿著拂塵、漱盂、巾帕站在一旁。趙氏看著紅葉吩咐道：“你伺候老爺進(jìn)餐吧”，隨著話音，紅葉稍稍抬頭，見(jiàn)老爺默不作聲地點(diǎn)了點(diǎn)頭，忙站到他身邊布菜。空氣仿佛停滯了一息后又流動(dòng)如常，知霜感覺(jué)到身邊的紅霞，輕微地舒了口氣。
稍時(shí)飯畢，謝老爺、趙氏移步到暖閣，紅杏送上盞茶，退到門(mén)外。
謝老爺謝博庭年近而立，在工部任三品侍郎。他面貌俊俏身材頎長(zhǎng)，兼有讀書(shū)人的清朗雋秀和官老爺?shù)耐x，正是男人最有魅力的階段，即便隨意穿著青長(zhǎng)衫，也如芝蘭玉樹(shù)般，不負(fù)“謝家寶樹(shù)”的美譽(yù)，趙妍慧的仰慕之色不由顯露在臉上。
謝博庭見(jiàn)趙妍慧眉眼含嬌地望著自己，溫聲問(wèn)她，身體可有什么不適，服侍的人手夠不夠。妍慧自然答說(shuō)一切都好，心里明白，她主動(dòng)將他曾發(fā)話要處罰的丫鬟送走，全了他面子的舉動(dòng)，他很滿意。妍慧柔聲說(shuō)：“那幾個(gè)妹妹要來(lái)服侍，只是我現(xiàn)在身子不便，讓她們各自安適，能伺候好老爺就罷了”。
謝博庭笑著說(shuō)：“你的規(guī)矩是好的，她們?nèi)缬胁欢碌模阕援?dāng)管教，不可叫她們失了分寸”。妍慧低頭稱是。
謝博庭又說(shuō)道：“母親也很關(guān)心你的身體，我去請(qǐng)安時(shí)聽(tīng)說(shuō)將設(shè)置小廚房，你這里和元娘的瑩琇閣各設(shè)一處。”看到妍慧的驚喜笑容，也微笑著說(shuō)：“你要不要?jiǎng)跓┫略滥复笕耍覀€(gè)合口味的廚娘照顧你。”
“謝謝老爺。”妍慧欣喜地說(shuō)道。
晚上，紅葉伺候謝博庭歇息。次日，眾人皆改口叫她一聲“紅葉姑娘”。
韶華堂里，謝母崔氏聽(tīng)到自己被“設(shè)置小廚房”，只皺了下眉頭沒(méi)多說(shuō)。在元娘來(lái)請(qǐng)安后，拉著元娘和藹地說(shuō)：“天漸漸涼了，自己在小廚房吃也方便些。”謝母看著元娘略有吃驚表情，笑道：“當(dāng)年你娘懷你時(shí)，我是初進(jìn)京城一陣忙，都沒(méi)想起小廚房的事，你娘是個(gè)孝順的，難為她了。”
人散了之后，謝母和高嬤嬤嘆道：“沒(méi)想到是老爺提小廚房的事，倒也是，她現(xiàn)在的肚子金貴，在情理之中啊！看她近來(lái)行事，不似原來(lái)那般散漫，有些章法了。”
高嬤嬤笑著，“看太太的肚子，您就等著抱嫡孫吧”。謝母也笑了，“孫女也好，能生總能有嫡孫的”，心里想著昨夜兒子說(shuō)的，“親家老爺在翰林院，二老爺是國(guó)子監(jiān)祭酒，都是清貴，又門(mén)生眾多，夫人這一回若得麟兒，好生教導(dǎo)著，光耀門(mén)庭指日可待”，又說(shuō)到家里的安排，“元娘出了服，兒子已經(jīng)托人找了位極有聲望的女先生，過(guò)了重陽(yáng)就能來(lái)府里，她的事就不用勞煩她外祖家了。只是家里的事，還需母親主持著，等慧兒生下孩子，辛苦母親教導(dǎo)她。”
姨娘們聽(tīng)到增設(shè)小廚房，姚姨娘不以為然：因有庶長(zhǎng)子在跟前養(yǎng)著，總短不了她。眉姨娘受寵且手頭活泛，想要個(gè)什么多撒點(diǎn)錢(qián)就是了。唯有賀姨娘，雖是謝母崔家遠(yuǎn)房旁支親戚，自以為有底氣，但本是家貧才投靠崔家，無(wú)奈為妾，又不得老爺喜愛(ài)，聽(tīng)到設(shè)小廚房，心里又氣又妒，待聽(tīng)到紅葉被收了房，頓時(shí)滿腹酸澀，幽憤之下，直接稱病不出門(mén)了。
私下里，知霜覺(jué)著丫鬟們對(duì)紅葉眼紅的居多，不以為然的也有，比如紅杏。知霜能理解紅杏的不以為然：她是大丫鬟，雖說(shuō)還是奴婢，但在趙氏的管理團(tuán)隊(duì)中已算高管，比起時(shí)刻需要爭(zhēng)寵的伺妾，日子更實(shí)在，畢竟，在深宅大院里的斗爭(zhēng)會(huì)更慘烈吧！
紅霞的態(tài)度有點(diǎn)奇怪：替紅葉高興之余似乎放了心。紅霞看出知霜的疑惑，悄聲對(duì)她講：“如果老爺一直和太太生氣，是不會(huì)接受太太的人伺候的……紅葉的心氣一向高，我是怕她著急了想些歪法子，那就丟人啦！”又看看四下無(wú)人，接著說(shuō)：“你提到的長(zhǎng)壽，他娘是前頭太太的陪嫁，就是自己爬床被老爺嫌棄，原本打了一頓要趕出去，是小謝管家看她長(zhǎng)得好留下的。”又補(bǔ)充說(shuō)：“老爺是個(gè)最講規(guī)矩的人！”
正說(shuō)著話，紅杏走來(lái)對(duì)紅霞說(shuō)：“太太叫謝良家的做雙繡鞋，你讓誰(shuí)去一趟。”
紅霞語(yǔ)氣歡快地回道：“我去吧。太太不生紅梅姐姐的氣了？”
“你們不是還要對(duì)賬，忙的過(guò)來(lái)嗎？”，紅杏低聲提醒她：“高興也要收著些，怕人看不出來(lái)么！”
紅霞忙點(diǎn)頭應(yīng)道：“今天的賬對(duì)完了，正好我?guī)еフJ(rèn)認(rèn)路”
紅杏對(duì)知霜笑著說(shuō)：“咱這里的小廚房整好了，你跟著韓嬤嬤好好學(xué)學(xué)，她的手藝很好的”，又囑咐紅霞快去快回。
紅霞帶著知霜一路往針線房走，指著各處房屋說(shuō)著老太太住在東面的“韶華堂”，和不遠(yuǎn)處大小姐的“瑩琇閣”挨著，姨娘們住在西面的“黛春園”。
知霜側(cè)耳聽(tīng)著，總覺(jué)后面有一束目光落在自己身上，回頭看又沒(méi)見(jiàn)著人。
紅霞停下話頭，解釋起謝良家的是誰(shuí)，“紅梅姐姐和我們一樣，都是咱趙府過(guò)來(lái)的，針線活兒特別好，長(zhǎng)得漂亮、性情也好，大家都挺喜歡她的，謝良是大管家的兒子，第一次看見(jiàn)她就傻傻的了，哈哈哈，后來(lái)就嫁給他了”。想了想，紅霞小聲說(shuō)：“只是紅葉總在太太面前嘀咕，說(shuō)她嫁到大管家家里是攀高枝去了，惹得太太對(duì)紅梅姐淡淡的……”
“其實(shí)是她自己擔(dān)心紅梅姐長(zhǎng)得好，唯恐紅梅姐能得老爺看中了，真那樣就沒(méi)她什么事了！”
紅霞說(shuō)罷看著知霜，又說(shuō)：“實(shí)際上紅梅姐是個(gè)心正的人，才不會(huì)想那么齷齪的事，而且老爺規(guī)矩大，太太不發(fā)話老爺不會(huì)有什么的”，以為知霜不相信，強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“長(zhǎng)壽他娘的事，就是老爺跟前的陳恕說(shuō)的，這分明是暗示咱們都要守規(guī)矩，要不然他一個(gè)小廝，如果老爺沒(méi)有吩咐，哪里敢說(shuō)這些！可惜紅葉聽(tīng)過(guò)了也不上心，我還真怕她給我們趙府人丟臉啊！”
到了針線房，知霜看到紅梅，見(jiàn)她凝霜肌膚、細(xì)眉清目，身量不高但纖秾勻稱。難怪紅葉以她為勁敵：果然是個(gè)美人！
紅梅聽(tīng)了紅霞的話很激動(dòng)，平復(fù)了下心情，神情溫婉地對(duì)知霜笑笑，拿出一方繡花帕子送給知霜，說(shuō)：“柳葉姐姐人很好的，你以后有事可以來(lái)找我。”，又和紅霞道：“太太的鞋我每季都做了的，等我選兩雙好的就去給太太請(qǐng)安。”
知霜見(jiàn)她兩個(gè)似要敘舊，借口要去廚房然后自回院子去，紅霞也想和紅梅講講紅葉的事，叮囑幾聲一路小心，讓知霜先去。
因?yàn)楠?dú)自一人，知霜打算直接回臨芷院，于是沿著花園邊的回廊走，還可以遠(yuǎn)看園子里的秋色。正是下晌的歇息時(shí)間，知霜在回廊里輕快地走著，前后看看，空蕩蕩的沒(méi)什么人。
走著走著，被人盯上的感覺(jué)又出現(xiàn)了，知霜步履加快地小跑。跑起來(lái)更覺(jué)著有人在緊跟尾隨，似乎離自己越來(lái)越近，知霜拼命地跑……