春寒料峭的夜晚，知霜家的小屋很溫暖，桌上的牛骨頭燉蘿卜肉爛湯濃，邊上擺著爽口的拌三絲，還有一盤(pán)燙面餅：白面餅和黃白面餅各有幾張。知霜吃著摻了黃面的燙餅，覺(jué)著特別香，喝了口湯，笑著說(shuō)：“娘也來(lái)吃吧，別忙啦！”，葉成也說(shuō)：“還忙啥呢，先吃飯吧，要不我們吃的也不安心呢！”蘭芝從里屋出來(lái)，笑說(shuō)：“來(lái)了，就手把上午買的布料裁了，好了，吃飯。”
看知霜手里的餅，想給她換下來(lái)，知霜搖搖頭，不滿地說(shuō)：“這個(gè)餅好吃，黃面是新的吧，很香。”蘭芝無(wú)奈地說(shuō)：“你個(gè)小孩子家家的脾胃弱，吃白面的好。”
“我在廚房當(dāng)差，還能少了白面吃？娘和爹在家辛苦，多吃點(diǎn)。”
蘭芝試想當(dāng)差時(shí)，吃的再好都不如家里，還想勸時(shí)葉成攔住她，說(shuō)道：“快吃吧，要不就涼了，隨孩子高興吧！”
一家人歡喜地吃完，蘭芝對(duì)知霜說(shuō)：“今天買的棉布花色特別好看，是淺藕荷色的，給你做件夾襖，下個(gè)月花朝節(jié)穿。”
“不用給我做新衣裳，我的衣服不少了！”
“新衣卻不多，我覺(jué)著昨兒你爹說(shuō)的對(duì)，你也是大姑娘了，還是要給你多裁幾件，咱家三人都掙月錢，日子也寬了，我想著也給你買個(gè)精巧釵環(huán)戴著，在外當(dāng)差又體面又不打眼。”
見(jiàn)知霜不贊同的表情，說(shuō)：“你不知道外面的人，都是一顆富貴心，兩只勢(shì)利眼，如果總是素面朝天的打扮，還以為你是個(gè)沒(méi)根基的好欺負(fù)。”，蘭芝細(xì)說(shuō)了些府里的舊事，告訴知霜謝府里幾個(gè)“紫”字輩丫鬟的家庭背景。
紫環(huán)的祖母是安壽堂老太太的陪房，為人聰明又和氣，可惜當(dāng)家人早年去世，兩個(gè)孩子沒(méi)管好，自己再能干也被拖累了。女兒（紫環(huán)的姑姑）又懶又蠢，目光短淺，被別人幾句好話哄進(jìn)家，一家人全指著她找出路，有了差事也不好好做，盡想著撈偏門，前幾年被發(fā)現(xiàn)了，她祖母四處求情，才沒(méi)被趕出來(lái)，一大家子到莊子上去了。
紫環(huán)的爹本來(lái)是跟著老爺出門的，偏愛(ài)喝酒，吃醉了酒誰(shuí)都不認(rèn)，上面嫌他誤事，還是她祖母出面，幫他去給人賠小心。別人看著老太太的面子，打發(fā)他管一間雜貨庫(kù)房，他又不甘愿，眼紅別人家的女兒能當(dāng)姨娘。幸虧紫環(huán)在她祖母身邊長(zhǎng)大，不是這個(gè)心性，所以才求了給姑奶奶當(dāng)陪嫁。
紫蟬和紫釵，都是爺爺輩就在府里當(dāng)差的，家里是趙府的老人，太太也看重。紫釵家境簡(jiǎn)單，有兩個(gè)兄弟，已經(jīng)有差事了，大哥跟著大管家，弟弟在太太的陪嫁鋪?zhàn)由献鰧W(xué)徒；紫蟬家里人口多，在府里當(dāng)差的也多。這兩家，倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么傳聞，想來(lái)都是本分人。
蘭芝最后說(shuō)：“你喜歡做菜也好，總是門手藝，當(dāng)幾年差，學(xué)些人情世故，滿十八了我找你大姨想法，留意看看咱府里有沒(méi)合適的，還讓你嫁回來(lái)，這府里親人多，相互有個(gè)照應(yīng)，我和你爹就放心了。”
她試探著說(shuō)：“我看紫釵的大哥就不錯(cuò)，現(xiàn)在跟著大管家，以后前程不會(huì)差，聽(tīng)說(shuō)為人老實(shí)，她家人口不多，面對(duì)的麻煩事兒不會(huì)太多。”
知霜聽(tīng)前面的八卦蠻認(rèn)真，和接觸到的人對(duì)應(yīng)起來(lái)覺(jué)得有趣，忽聽(tīng)到說(shuō)起自己的未來(lái)，頓覺(jué)不妙，想反駁都無(wú)從說(shuō)起。一個(gè)愣神中，任由蘭芝說(shuō)下去，“你上次從姑奶奶那得的賞，還有錢夫人送的釵，不適合當(dāng)差時(shí)戴，我都給你留著，過(guò)幾年說(shuō)親了再戴就不妨事了！”
“不行，我不同意！”，知霜只覺(jué)得頭頂天雷滾滾，被嫁人生子的雷給“轟”暈了，十八就要嫁人？還依然嫁給奴仆，再生下小奴仆？
“這孩子，我說(shuō)的是過(guò)幾年，咱們先看看，沒(méi)說(shuō)一定是他家，這不是前兒紫釵她姑來(lái)針線房，夸她家侄兒，又提到你和紫釵一處當(dāng)差，不就是有幾分意思！”
“不管是誰(shuí)，我都不同意，我今年也才十四歲，當(dāng)差至少要到十八歲的，這么早，說(shuō)什么親？”
蘭芝笑道：“真等到了十八，條件好的都沒(méi)了，想挑都沒(méi)得選。”，似乎想起了什么，蘭芝小心地說(shuō)：“咱家雖說(shuō)自你姥爺就開(kāi)始在趙府了，可都是本分人，那些打扮得妖妖翹翹的、跟人斗心眼的事，卻完全不會(huì)的，你該不會(huì)有那個(gè)想頭吧？”
知霜聽(tīng)的目瞪口呆，生氣地說(shuō)：“你想到哪里去了，我既不想當(dāng)小老婆，也不想和誰(shuí)定親！”
蘭芝歉意地笑笑，說(shuō)：“哦，娘想錯(cuò)了，咱家孩子定不會(huì)有花花心思，我起先總覺(jué)著你還小，是紫釵她姑的話，才想起妮子長(zhǎng)成大姑娘了，還是個(gè)漂亮的姑娘！我猜，現(xiàn)下她家只是心里有個(gè)想頭，來(lái)探問(wèn)一二，咱們這樣都是府里老人的，也得要多方打聽(tīng)，才有眉目的。咱們?cè)倏纯矗患矣信偌仪舐铮 ?/p>
知霜頓生無(wú)法溝通的無(wú)力感，蘭芝描述的，是大多數(shù)家生子的理想生活，雖沒(méi)有尊嚴(yán)，但以奴仆的身份，能衣食無(wú)憂地平順過(guò)一生，運(yùn)氣好，也能使喚幾個(gè)人，比外面操心生機(jī)的平民好太多了！
但是知霜不是生來(lái)如此的人，只是想想，她就受不了。以前總是鴕鳥(niǎo)心態(tài)的不去想，認(rèn)為當(dāng)差還有幾年時(shí)間，可以慢慢想辦法，卻忘了這個(gè)時(shí)代，女孩子十幾歲就可以訂親出嫁的！
知霜暗下決心，不行，絕對(duì)不行，一定要改變她的想法！可是從何處開(kāi)始呢？要不，先找機(jī)會(huì)先勸說(shuō)知霜的爹，畢竟他是一家之主，也不是家生子，好像調(diào)理花草水平不錯(cuò)，管著整個(gè)花園，有點(diǎn)手藝的人，或許心氣高一點(diǎn)？關(guān)鍵是，他看起來(lái)疼孩子的方式似乎更開(kāi)通些？
兩個(gè)人的爭(zhēng)執(zhí)，將擺弄綠植的葉成引來(lái)，他笑著問(wèn)：“什么事呢，說(shuō)的這么熱鬧？”知霜悶著頭不吭聲，蘭芝說(shuō)：“孩子大了，和她聊些大人事，還害羞呢！”
葉成瞄了知霜一眼，見(jiàn)她的神情不像害羞，倒有幾分怒色，和稀泥地說(shuō)：“不早了，都休息吧，明天都要當(dāng)差去了！”
只有兩個(gè)人時(shí)，葉成一問(wèn)原由，蘭芝忍了半天的揪心情緒，終于崩潰，撲在葉成懷里，壓低了哭聲說(shuō)：“今天有人問(wèn)她的生辰，我怕……”
葉成沒(méi)說(shuō)話，輕輕撫摸著蘭芝的背，待她漸漸停下抽泣聲，說(shuō)：“別慌，也許是湊巧呢？”