袁歆提議去花園里逛逛，倆人信步觀賞著美景，花型飽滿的芍藥開得正盛，大如碗口的彩粉色、桃紅色花朵掛在枝頭，迎風搖擺，多彩多姿的虞美人亭亭玉立、嬌艷美麗，間雜著白色的素馨、黃燦燦的連翹，一派繁花似錦、姹紫嫣紅的春色，兩個人看得目不暇接，袁歆指揮身邊的丫頭去摘些花來，說要編花環。

忽聽見園子外有人在議論，“不過一個庶出，總往嫡嫂面前借書，沒眼色！又哪里來的表妹，不過是哄得太太高興了……”

“住嘴！你個老貨在哪兒吃醉了酒，滿嘴里胡吣什么，少給大奶奶惹禍，表小姐從小寄養在她奶娘家，現在回來了，太太疼她都來不及，歆小姐也是正經主子，豈有你拿來說嘴的道理！跟我到奶奶面前回話去！”隨著聲音漸小，兩個人走遠了。

凌霜一時有些尷尬，袁歆氣得臉都紅了，翠綃欲出去追那兩個人，凌霜拉住她搖搖頭。丫鬟們摘了些花回來，見氣氛不好都不敢說話，凌霜撿出摘的花枝里的鳳仙花，說道：“喲，那邊有這個急性子花，可以染指甲呢！”

袁歆冷靜下來，忽閃著大眼睛問凌霜，“霜姐姐，染指甲的鳳仙花，為什么叫急性子呢？”

凌霜拉著袁歆到花亭的圓凳上坐下，回憶上輩子聽奶奶講的故事，“我聽過一個神話故事，是這么說的”，凌霜示意幾個人編著花環，說：“據說神仙們在仙境宴飲時，當八千年才結果的蟠桃被端上來時，竟然少了一個，諸神懷疑是某仙女偷的，不容她辯白，就將她逐出仙境，仙女滿腹冤屈地在人間流浪，歷經磨難，臨死前許下心愿，希望澄清冤屈。她死后變成鳳仙花，每當果實成熟，只要輕輕一碰，果實立馬崩裂彈出來，仿佛著急地訴說她的委屈，想讓人看清她真實的心里，所以人們就叫她‘急性子’！”

“是哪里的傳說，從沒聽說過，一定是霜妹妹杜撰的吧！”

隨著滿含笑意的男聲傳來，身姿挺拔的袁瑯走進花園，他戲謔地對凌霜說：“誰偷了果子，以神仙們的法力，還斷不了這么件小事嗎？霜妹妹杜撰的故事，說不通呢！”

“怎么不通，說不定就是那些神仙看不慣仙女，合起伙來借故將她趕出仙界呢！”，袁歆很快地反駁道，一力維護著凌霜。

袁瑯聽了一愣，“誒，你說的有道理，也有這個可能噢！”

凌霜爽朗一笑，“有沒這可能都無妨，神話傳說么，虛虛實實的充滿神秘感，才有仙氣呀！故事都是人編的，下次我再想一個，讓三表兄挑不出錯來！”

凌霜在袁府的日子很舒心，上午跟著姑母學理家，下午練練字，繡一會兒花，和袁歆一起到花園里看花。

主持中饋的當家主母，掌管全府的吃穿用度、日常開支，管理家中妾室及奴仆，還需處理親友間紅白事及四時八節的人情。聞姑母持家多年，已是做熟了的，一個多時辰就將回事的管家分派好。

凌霜看得懵懵懂懂，聞姑母笑說：“每家的習慣不同，一般都有舊例可循，無非是衣食住行之類的尋常事，如果沒有先例，也可事先考慮好怎么制訂，開頭的規矩不能錯，寧可嚴一些，后面遇上特殊情況，就適當寬些。”，她詳細告訴凌霜，如何管理下人，怎么做到要寬嚴相濟、松緊有度。

聞姑母對凌霜正色說：“雖說生恩不如養恩，你到底是父母精血十月懷胎生下來的，認祖歸宗是本分，葉家如果是平民，以后常來常往的，或當做奶娘接進來養老都無妨，卓楓去趙府時曾經提出來過，她兩口子舍不得家人，不愿去聞府，咱們也不好多說，畢竟趙府家大業大，她們生活多年習慣了，咱不能強人所難，往后的四時八節，禮節不缺就是了，卓楓也懂得此理，我再囑咐你一聲，不要忘了。”

凌霜點點頭回應著姑母，明白在這講究尊卑秩序的年代，主流思想里，蘭芝兩口子的奴仆身份，讓她不能與其大張旗鼓地來往，萬一引起趙府的誤解，索性拿出倆口子的身契送給聞府，反而與蘭芝的想法相悖，豈不是干擾了她們的平靜日子。想起蘭芝告訴她的刺繡針法，凌霜決定做幾件針線活，隨禮品送給她表示下心意。

至于花園里遇到的那絲不快，還沒到姑母這里，大奶奶就打發人來賠禮了，來的大丫鬟很會說話，送給小姐和表小姐幾本書及香料，又交代了對失禮之人的處罰：已將人打發到偏遠的莊子去了。

旁人的閑言碎語，凌霜沒放在心上，為了孝敬姑母，她常常到廚房做菜。做葷菜時添加自制的十三香和調料酒，燉的羊肉湯香味濃郁，燒的牛肉細嫩，魚肉鮮美。觀察到姑母的喜好偏重口，凌霜做了豬腳姜，很受眾人歡迎，特別是袁瑯，起初嫌棄豬蹄太粗俗，頗有點挑剔地說：“不吃這個烏漆漆的，什么東西呀，看起來都不清爽呢！”，等夾一筷子肉入口，態度大變地悶著頭吃，袁歆笑話他前后不一，他振振有詞地說：“美食當前，當然是口腹之欲重要咯！”

凌霜抿嘴笑了笑，說：“葷腥的食材自有異味，比不得新鮮菜蔬天然美味，不過是需要火候疾徐得當，‘少著水，柴頭掩煙焰不起。待他自熟莫催他，火候足時他自美’！”

袁歆眼睛一亮：“這是東坡先生的《豬肉頌》，霜姐姐喜歡他的詩詞嗎，我也喜歡！”

袁瑯朝凌霜拱手深施一禮，賠笑道：“霜妹妹，是我膚淺了，食材只有做得好吃與否，哪有粗俗高雅的區別！霜妹妹的手藝實在好，我在這里賠禮啦！”

凌霜忙側身避過他的禮，回禮笑說：“三表兄客氣了，我只認得幾個字，班門弄斧地學著說，見笑了！”

袁歆拉過凌霜，對兩人有些不耐地說：“哎呀，你們來來回回地行禮，太磨嘰了，都是自家人，不用這么多禮吧！”

“歆姐兒這話說的在理，一家人日常相處，不用太多禮，顯得生分。”

聞姑母笑道，“瑯哥兒的賠禮，光嘴上說可不夠，要不，明兒我們去廟里上香，你當車夫吧，哈哈哈！”