聞姑母從賬房出來，見凌霜姜攸在小客廳說話，小翠在一旁伺候茶水。姜攸不知說了什么，凌霜嫣然而笑，嘴角的酒窩和笑彎了的眼睛，分外俏麗動人。聞姑母記起從前之事，當時覺著姜攸對凌霜很上心，現在見二人站在一起，一個英武一個嬌俏，談笑間似有默契，心里微動。

之后見到卓楓，聞姑母對凌霜的聰慧伶俐贊不絕口，說酒樓里收入增加，凌霜提供的兩樣菜有很大貢獻，又說客棧的賬簿，她上手也快。最后問卓楓，對凌霜的將來怎么考慮，見他似乎疑惑的表情，解釋道：“霜兒過了及笄禮，現在就得考慮人選了，除了本人品行，還要考慮家里風貌如何？”

“姑母說的極是，霜兒自幼受苦，我想讓她后面的生活舒心，打算等明年春闈后，在中舉的學子里看看。”

聞姑母走到窗前，示意卓楓過來看，說：“其實，眼前就有一個，不妨考慮下，”窗外的小廚房門口，姜攸正在劈柴，斧子在他手里一掄，輕巧地將一根粗木劈成幾塊，一堆劈好的柴很快就碼放齊整在角落里。

卓楓對聞姑母搖頭，“他為人是不錯，家世卻太單薄了，雖說他去武舉，很可能中舉，但是武舉不同，即便是武狀元，比文科舉出身也差好多，”遲疑片刻后，卓楓說：“妹妹以前的日子太辛苦，我希望她以后能享福，如果家大業大，總會輕松些吧！”

聞姑母皺眉道：“你的想法固然有理，只是大家族的規矩多，霜兒的性子怕難以適應，她小時候又沒有纏足，一般人家也許不在意，大家族里祖婆婆太婆婆幾層婆婆，妯娌間相互攀扯起來，總是她的弱點，日子未必如想象的輕松。”

卓楓聽了，疑問道：“家境簡單點的，會更好？但他也太簡薄了，好像就他一個人呢！”

聞姑母笑道：“也不是非得就是他，我想起當初咱們還沒認回霜兒時，他們都在謝府，他沒因身份有差就輕慢霜兒，反而多有維護，也算相識于微時。”

卓楓語氣堅定：“霜兒的經歷，非是她的過錯，我給她找的人家必定知書達禮，如果計較這些，也算不得有君子之風！”

“有空陪霜兒聊一聊，畢竟不是一起長大的，聽聽她的想法，”聞姑母笑道：“你也趕快娶妻吧，聞家需要一位當家主母呢！”

卓楓頷首不語，卻不接這話題，聞姑母只好無奈地嘆口氣。

回到聞家，遇上凌霜追問哥哥怎么不成親，卓楓的回避卻不管用，只好說：“咱家就我們兩人，家里的事你順手就料理了，我的官職還用不著女眷應酬，身為男子晚一點成親也無妨，說不定幾年后升官了更主動。”

“不是說，有人提攜才升得快嗎？你沒個有助力的岳丈家，按部就班的，過幾年也升不了多少呢！”

凌霜不滿地說：“你別哄我了，說實話！”

“我如果成親，后宅就是你嫂子做主，你難免會有幾分不自在，”卓楓面色復雜，語氣低沉地說：“你歸家沒多久，女子在家為嬌客，你悠閑的日子卻過得太少，現在你已滿十五，在家也呆不了幾年，我希望你過得舒心，能多久就多久。。。”

他傷感地說不下去，轉身看著花園里的茉莉花，平復心情。

凌霜已經聽懂了，這時代的女子最晚十八歲出嫁，閨閣女子嬌傲恣意的日子，卓楓希望她能毫無拘束地享受！

原來，兄長對丟失她的歲月，仍無法釋懷，總想盡力彌補，其情殷殷、沉沉入心。凌霜忙笑道：“莫非，大哥已為我找好人家啦？”

卓楓回身，語氣微嗔地笑道：“你真是爽朗的性子，問起這事也不扭捏婉轉些！”

凌霜緊張地問：“難道竟是真的，是誰家？”

卓楓笑得有幾分無奈，“我知道你的性子，不會隨便就給你拿主意的，先問一下你的想法。”

說著，對她講了姑母的顧慮：“大家族的家底子厚實，規矩多，族人間三親六眷的，需要費時應酬也罷，唯恐一人犯事全族受累；家世簡薄的，想在仕途上有所追求，難免兢兢業業，不辭辛勞。”

“我可不是經不得風雨的紙人，大哥多慮了，各家都有利弊，不是我夸口，依我的性子，在哪里都能過好，我看重的是為人品性，寬容明理有主見，端方但不執拗，善良但不濫好人，”凌霜笑道：“李白說，‘夫天地者萬物之逆旅’，想來世間萬物皆有其理，沒有哪種活法能安排好了就一勞永逸，我們生而為人，努力感受過，盡力而為即可，世間哪有兩全其美之事呢！”

“我想起個笑話，一家有女要出嫁，東西兩家都來求，東家富裕兒郎丑，西家貧窮但兒郎俊，女子說最好在東家吃飯，到西家睡覺，哈哈哈，好笑吧，這想法太求全了！”

卓楓搖頭說道：“妹妹想法如此通透，也不知是好或不好！我本想著，你能嫁到姑母家去最好，只是，他家三郎性子太跳躍，怕不相宜。”

凌霜嘻笑地說：“是不合適，我看袁瑯就是弟弟的樣子，”幸虧姑母和大哥都沒這想法，她和袁瑯是近親呢！

“我歸宗不久，很喜歡咱家的院子，練字繡花之余，飭弄飯食養花種草，每天都很開心，希望過一兩年，再考慮出閣的事，”凌霜懇切地說：“大哥遇見合適的就成親吧，我不是嬌氣矯情的人，和誰都能處的好，而且大哥選定的嫂子，必定是溫柔賢惠的淑女。”

卓楓聽到后面，臉頰微紅地說：“你與人交往，說話一向是這么直白嗎？”

凌霜有些不好意思，“大哥放心，我一直是話不多的人，只在你和姑母面前如此，想到哪就說到哪了！”突然意識到，還有一個人，她也是直接隨意說話的。

“在我這里，你盡可隨心地暢所欲言，我只會欣喜，不過還是提醒你下，人心叵測，與人交往、談話時，委婉些更好。”卓楓的話，似乎意有所指。

凌霜敏感到他說的是姜攸，的確，她在姜攸面前比較放松，細想緣由，僅僅因為，他和她同是“老鄉”嗎？