管家進(jìn)來回稟說：“老爺，黑五將這月的孝敬送來了，還有些上好的皮毛珠寶，您看……”

洪老爺吩咐道：“魯司業(yè)那里不能馬虎，還是老樣子，其他人也意思一下吧！”

管家一聽就明白，分一半銀子過去，刑部的幾位大人家送皮毛珠寶，可這樣一來，自家剩下的就不多了。管家想提醒時，洪老爺笑著說：“沒什么可惜的，這些錢財不過是阿堵物，散出去能聚人氣，做官也需花花轎子人抬人的，等咱們與魯家關(guān)系更進(jìn)一步，不用這樣也能聚人氣時，老爺我的官位穩(wěn)當(dāng)了，一切都好說！”

“老爺高明，老爺教誨得是！”管家出去辦事了。

洪惜潔帶著她買的徽墨來看父親，“店家說這是加了香料的，墨色沉穩(wěn)，是極好的墨，我買來孝敬爹爹?！?/p>

洪老爺高興地收下，拿出十兩銀子給她，疼愛地說：“你一個姑娘家家的，手里能有什么錢，住在你姨母家，手里有點錢活泛些，別苛待了自己?！?/p>

畢竟是自己的第一個孩子，洪老爺還是很看重洪惜潔的，想到自己想與魯家聯(lián)姻的打算，忍不住對這個大女兒透了幾分。洪惜潔聽了暗道不好，雖然洪大人夸耀魯家門第，是魏首輔的門生，他家嫡子必有前途等等，哪里及得上郭家，姨母待自己一向親切，二表哥讀書好，將來的前程必然不差，大表哥大表嫂為人和善，表妹刁鉆了些，過幾年她出閣了也沒什么。但洪惜潔知道她不能直接這樣說，否則就是不守規(guī)矩：哪有女兒家自己挑婆家的！

趕在洪老爺說出決定前，洪惜潔對父親講述在郭家的見聞，又說二表哥明年要下場，暗示姨母很看重自己。洪老爺果然沒再提魯家，洪惜潔曉得，洪老爺很重視郭家這門親，如果自己能成為郭家媳婦，爹爹自然樂見其成。至于魯家，洪惜蓮比自己小兩歲，也能說親事了。

洪惜潔思忖，這次回郭家，需要想辦法促成婚事了，誰知道下次，洪老爺會和誰聯(lián)姻呢！如果母親在就好了，不用自己籌謀就能如愿！在郭家住這么些年，她收攏了幾個小丫頭，誰知前年大表嫂開始當(dāng)家，能打聽到的消息就有限了。大表嫂前不久懷孕，自己對姨母提出分擔(dān)些事務(wù)，姨母很樂意，她借機(jī)又能得到些消息了。

綜合聽到的消息，洪惜潔得出的結(jié)論是表妹不喜歡自己，卻看好聞家的小姐，贊她很能干，說得姨母有點心動。自己一直警醒，發(fā)現(xiàn)苗頭忙悄悄注意聞家姑娘，打聽到她家的經(jīng)歷，頓生氣惱！聞家曾經(jīng)卷入“庚午之亂”，前不久才平反，聞姑娘是在奶娘家長大，而她奶娘是趙府的家生子，那豈不是說，她是在下人奴仆堆里長大的，這種半吊子小姐，哪比得上自己這正宗的官小姐！

表妹在家里最小，全家人都順著她，養(yǎng)得太嬌氣，百般討好她卻總和自己作對，幸虧姨母讓人探風(fēng)后，聞家有自知之明沒有下文。但自己不能再等待了，想要如愿就得爭取，與其消極待命不如拼力一搏！

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聽過了別人的八卦，凌霜沒想到遭遇八卦“上門”。

凌霜在吉慶祥的二樓辦公室，對照著賬本上的銷量，看著手里的幾塊樣布，仔細(xì)辨別記住各式布料的特征。作為東家可以不用懂這些，有掌柜的管理就行，凌霜希望自己的事情，盡量處于可控狀態(tài)，所以能多學(xué)點就努力吸收。

小翠進(jìn)來說：“小姐，樓下來了位趙公子，對伙計說要見東家，秋掌柜去接待他，他說是東家的故人，有要緊事，秋掌柜讓我來問問?！?/p>

凌霜知道是趙沐春，正好想了解他在楊府提及舊事的緣故，于是交代請他到樓下小客廳喝茶。

趙沐春身著雪白衣袍，頭戴玳瑁嵌巾帽，腰系長絳玉佩，坐在綢緞鋪狹窄的小客廳里，也無損他世家公子的不凡儀表。

可是見到凌霜帶著小翠進(jìn)來，他一開口就不對了，全沒了公子如玉的翩翩神采，仍是少年人的沖動性子：“知霜，這店的東家果然是你，怎么你還要親自打理店鋪呢？”

凌霜臉一沉，客氣地提醒：“趙公子慎言，我是聞小姐，是這店鋪的東家，不知趙公子光臨有何事吩咐？?！?/p>

“聞小姐好，剛才是我魯莽了，請見諒！”

趙沐春起身一拱手施禮，笑著說道歉的話。凌霜注意到他的笑意不達(dá)眼底，反而泛起冷漠神色，起了警覺之心，于是沉默著等他說話。

已是大家閨秀妝扮的凌霜，讓趙沐春恍惚了一下，他問道：“醉仙樓的菜肴里，熏菜是聞小姐提供的方子，味道豐富有層次，很特別，不知聞小姐還有什么新菜？”

凌霜搖搖頭，“醉仙樓是姑母的產(chǎn)業(yè)，我家的店鋪是這個布店?！?/p>

趙沐春有點急切地問：“那你現(xiàn)在還練習(xí)廚房切菜的刀功嗎？”

凌霜不悅地說：“我干嘛要練習(xí)刀功？我自問并沒有得罪過趙公子，公子卻兩次三番地提及舊事，不知是何意？”

趙沐春的眼里有急切：“聞小姐別誤會，我是覺著你在廚藝上有天賦，你沒有發(fā)現(xiàn)嗎？你對火候、味覺的把握很精準(zhǔn)，如果進(jìn)一步專研，一定會在廚藝上有大造化”，趙沐春說著說著，很是痛心疾首：“不過想成為大師，許多基礎(chǔ)比如刀功之類的，還得日日練習(xí)，你如果荒廢了，再撿起來就難了！”

凌霜打斷他的話，冷靜地說：“那就不撿起來好了，我可沒想過當(dāng)什么大師”，凌霜心里翻白眼：當(dāng)初自己精專廚藝，是為了求一條出路的好不好！

“不，不撿起來？”趙沐春一時語塞，好像有點不明白，繼續(xù)說自己的想法：“聞小姐家是不是經(jīng)濟(jì)上有點局促，需要你幫著補(bǔ)貼家用？我這幾天都讓人去醉仙樓買熏菜了，但這不是根本的解決之道，不如”，趙沐春停了片刻，對凌霜說：“能不能單獨和你說幾句？”

凌霜讓小翠到門口站著，見趙沐春不滿的神情，說：“公子有事請講，男女七歲不同席。”

“那好，我就直言不諱了”，趙沐春下定決心地說：“我對聞小姐的廚藝一直很欣賞，你不如隨我到趙府去，可保一輩子衣食無憂，你還能專心研究廚藝……”