一陣微風吹過，花園中植物的草木香，果盤里的水果香，茶壺里的茉莉花茶，各自濃淡的香氣，意外地和諧適意，如同這幾位姑娘的閑聊，雖然性情不同，氣氛卻很輕松融洽。凌霜細一思量，黃清蓉一向省事，袁歆大概知道家里要與她結親，對她偶爾的玩笑言語自然不在意，靜嫻是天真爛漫的性子，惟洪惜潔有些不同：過去對靜嫻的關心之語，常常言不由衷，顯得陰陽怪氣，今天卻很親切隨和，連帶著靜嫻始終笑靨如花，說起俏皮話一套套的，逗得大家哈哈大笑。

洪惜潔邊捂嘴笑，邊用手指點著她，勻了口氣嗔道：“你個促狹的小妮子，別說笑話了，還是快吃點心吧！”

靜嫻嬌俏地擺了下手，“哎呦，我的發髻有些松了，霜姐姐帶我去收拾下吧！”

坐在凌霜的妝臺前，靜嫻對著妝奩鏡子嘆了口氣，凌霜幫她抿了抿鬢發，笑道：“怎么，累了嗎？”

“這算什么，不累，我娘說明年不能讓我這么玩耍，我要學著管家事，正好家里要辦喜事，我可以在一旁學著。”靜嫻看著凌霜，一副“快問我，家里要辦什么喜事？”的表情。

凌霜偏不上當，繞開話題說道：“過兩年你就要及笄，開始學管家正是時候呢！”

靜嫻撅了撅嘴，橫了凌霜一眼道：“霜姐姐真是的，也不問問我家要辦什么喜事。”

凌霜笑了一聲，從善如流地問：“是哦，你家明年有什么喜事呀？”

“我二哥訂親了，明年成親……表姐終于如愿了，唉！”

凌霜心里恍然：難怪洪惜潔今天表現的大度和氣，原來得償所愿了。她笑著對靜嫻說：“我看洪姑娘對你一向很關心，以后是你嫂子，一定會更和美的。”

靜嫻搖搖頭，說：“其實她怎么樣，與我關系不大，我娘說過，以后我終究是要出門的，娘家是大哥大嫂做主，不會虧待了我，我只是為二哥不值，娘明知她心術不好，卻又耐不過她的心機，讓她得了逞”，靜嫻一串話出口，猛然停下，最后憤憤地說：“我們一家都是本分人，偏她滿肚子壞水……。”

凌霜聽了一驚，想起前一陣傍晚，巷子里傳來喧鬧聲，很快又安靜下來，正是郭家的方向，接著鄰里間傳出流言，猜測洪姑娘的婚事來得蹊蹺。凌霜不欲對她的家事評判，安慰靜嫻道：“郭妹妹不要多想了，你娘和你大哥一定是考慮過的，再則，你二哥要參加科舉的人，必然讀書明理，不會糊涂的。”心里卻知道，讀書人糊涂與否，取決于其心公正清明否，要不然，就無“難得糊涂”這話了。不過，凌霜沒打算與她討論這話題，“放下助人情節，尊重他人因果”，凌霜如是想。

兩人收拾好回到花園，發現氣氛別扭，一掃之前的歡快，福蘭眼眶紅紅的，袁歆和黃清蓉圍著她，軟語輕言地說著，洪惜潔一臉無所謂地欣賞著月季花，見凌霜和靜嫻出來招呼道：“今天讓聞姑娘費心了，我們很開心，謝謝聞姑娘，表妹，咱們也該回去了！”

黃清蓉皺了皺眉頭，“洪姑娘不是該給曹姑娘賠個禮嗎？”

“就是，真是沒有禮數”，袁歆“哼”了一聲，涼涼地說：“欺負了曹妹妹，也不道個歉！”

洪惜潔語氣溫柔地說：“你們在說什么呢？我不過對曹姑娘說了句實話，提醒她的剪紙內容太……接地氣，如果雅觀些會更悅目，我也是一番好意呀！”

“你剛才分明不是這么說的……”

凌霜攔住袁歆氣憤的話，對洪惜潔說：“莫非我們還要謝謝洪姑娘？但不知洪姑娘師從哪位，在藝術上有何造詣，不然怎敢有此狂言？莫非洪家的規矩一向如此？那我要下帖子給洪府，向洪太太請教一二！”

“你這個丫……”洪惜潔氣急敗壞，想說凌霜不過是丫鬟出身，被靜嫻一把捂住嘴，見靜嫻眼里滿是警告之意，嚴厲地擠出兩個字：“道歉！”

洪惜潔叫道：“表妹，你是不是糊涂了，我胡亂道歉，豈不是讓你沒臉，回頭怎么對姨媽交代呀！”

“你姓洪我姓郭，怎么會帶累我沒臉呢？我看表姐才是糊涂，知錯就改善莫大焉，我娘知道了定會欣慰的，想必洪家太太更欣慰！”

兩人都知道這話的含義，洪家太太作為后娘，正想拿捏洪惜潔，如知道此事，勢必會讓親事起波瀾。

洪惜潔咬咬牙，心里暗恨地順了口氣，笑吟吟地說：“還是表妹聰明，提醒得對！”

她恢復平靜的表情，對曹福蘭行禮道歉，輕輕柔柔地說：“我出言不慎，雖沒有歹意，到底傷了曹姑娘的心，我這里給你賠禮了！”

福蘭嘴里諾諾地，不知該說什么，紅著臉含糊地回了個禮。

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刮過一夜北風后，天氣寒冷起來，日頭慢慢變短，冬天來了。

城南的平民生活區，羊腸胡同口有幾個早點攤子，田小秀也在這里賣饅頭包子，她每天清早和爹一起出門，到了胡同口，她爹幫她支好小車，再去附近的煤炭鋪子。

初冬的早晨空氣冰涼，熱騰騰的饅頭包子很受歡迎，很快就賣光了。小秀推著小車回家，她家是一處大雜院里的一間屋子，此時的大雜院很安靜，人們都出門干活去了。

小秀關上門躺到床上，看著屋頂糊的瓦楞紙，想著爹爹前幾日對她說的話，“東家的生意越來越興旺，但少爺房里只有一個小小姐，少奶奶是個寬和的，在少爺屋里放了兩個人，也都沒有子嗣，東家和太太急的不行，可巧那天經過胡同，太太見到你的樣子很喜歡，說你有宜男之相，想為少爺納你過門，是在官府寫文書的正經妾室！”

爹爹一臉喜色，“論理，你這年紀也該說親了，但咱家是外鄉人，家里也不富裕，你能找到這條件的人家，真是天大的喜事！只要生下小小少爺，你以后的日子還愁什么呢！東家的生意越來越好，你又是太太看中的，只要勤謹伺候好太太和少奶奶，你就享福吧，連你弟弟臉上也有光，他必定能讓師傅更為看重！”

少爺的妾室只能伺候少奶奶，壓根兒到不了太太面前，小秀不想糾正她爹，有規矩的人家不會認妾室當兒媳的！她有點懵，到倪家去給少爺當妾，伺候少奶奶？就像謝府里，趙家姑奶奶給陪嫁的紅葉開了臉，紅葉在姑奶奶面前小心翼翼那樣嗎？當時和紅霞聊天，她一副不以為然的樣子，對了，凌霜當時也是漫不經心的表情，不過，凌霜的確有理由輕視，誰讓人家是小姐身份，不過是鳳凰暫時落到了草窩，遇上了好時機，仍舊是人上人，她的命真好哇！