當了母親的柳葉身形微豐，性子更爽利潑辣。凌霜和小翠從聞家客棧走過去，沒到門口就聽見她熱情的聲音：“蕓豆餅不錯，入口又香又甜，您家老太太吃最合適，這個飴糖是今年新熬制的，閨女小子都喜歡，各來半斤？好的，馬上給您包好咯！”

柳葉見到凌霜，眼光招呼了一下，示意她到屋里等，笑著和另一個客人寒暄道：“日子可不是過得快嘛，轉眼就到年根兒了，給大人孩子買點瓜子糖果的，也是過年的意思，您來這幾樣，各半斤？好叻，稍等，馬上給您包好，喜鵲，搭把手！”

凌霜聽著店里的熱鬧聲，掀門簾進了里屋，見秀芝抱著白胖的小兒，兩人乍一見面，不知怎么開口稱呼。凌霜已是聞家小姐，再不能叫她大姨，秀芝主動招呼道：“聞小姐來了，還給孩子帶了百歲禮，謝謝您惦記著！”

“王大娘別這么客氣，您和許嫂子一直都關照我，我心里都記著，早該來看看，瞧這孩子長得真好！”凌霜問候道：“您和家里的人，這一向都好嗎？”

秀芝笑著謝過凌霜，說蘭芝懷相差一點，注意保養著也還行，大家身體都不錯。柳葉忙完了一波客人，進來加入了閑聊，凌霜聽著熟悉的人和事，忽覺那些舊日時光，恍若一夢。

聽到外間喜鵲的招呼，“您需要看點什么？哦，找我們太太呀！”，柳葉歉意地對凌霜笑笑，“你先坐，我出去看看！”凌霜見禮已送到，又得了消息，忙告辭出去，正巧見到和喜鵲說話的人，是小秀。

大半年沒見，小秀長高了，不過臉色不好，滿是焦灼，看見凌霜仿佛見到救星般，“知霜，不，聞小姐好，求你幫幫我，幫我救救我爹！”說著眼淚就下來了，跟著就要跪下。凌霜嚇了一跳，忙扶住她要下跪的身子，小翠也幫著扶住，才沒讓小秀沒有跪倒在地。

凌霜疑惑道：“這是怎么了，出了什么事？”小秀的淚水直往下淌，哽咽著說不出話，柳葉嘆口氣說：“到里屋，坐下說吧！”

幾個人回到里屋坐下，小秀的情緒還沒平復，柳葉對凌霜說：“你走之后，小秀爹到府里要贖她回去，她當時跟著韓嬤嬤，府里太太見她爹說的懇切，不愿分離人家骨肉，就許她爹贖她出去了。起初聽說她家日子還可以，前一陣子聽說她爹惹上了官司……”

“不是的，不是我爹惹上的，他是被人害的”，小秀悲憤地說道：“我爹讓他們打得起不了身，還要趕我們到郊外去！”

秀芝抱著孩子，輕聲對小秀說：“你別急，慢慢說。”

小秀爹在煤炭鋪附近賃了個小間，作為一家人的落腳處，讓小秀在門口支了張桌賣包子。不想安生日子叫“煤霸”給打斷了，她爹自從挨打吐了血，身體一直沒好，煤炭鋪沒了生意，東家說不請幫工了，除非沒有“煤霸”，大家還能過上以前的好日子。

凌霜問道：“這種欺行霸市的‘煤霸’，難道沒有人管嗎？”

“想過告官的，可黑五爺說了，他有兄弟就是當官的，他經常和當官的一起喝酒，但凡有人敢去告，告狀的人就別想回家，往郊外待著去！”小秀氣憤又無奈地說：“的確有商戶去告，人還沒到衙門，就被那幫人打了一頓轟走！有人說，見過黑五爺與體面的管家喝酒，還說偷偷跟著管家，見他后來進的大宅院，一打聽里面住著刑部的官爺。”

“難怪那幫人敢這么囂張！”柳葉說，“我說今年的煤價蠻高，都快用不起了，原來有這個緣由！”

小秀對著凌霜懇求道：“家里存的銀子，都給我爹看病了，我爹也一直沒好，倪家的鋪子快關張了，附近幾家店鋪也開不下去，聞小姐，求您幫幫我們，至少給指點下，能找誰治治黑五爺，要不然大家都沒飯吃，活不下去了呀！”

秀芝忙對小秀說：“你這孩子真是，說什么胡話呢！這不是為難人嗎，聞小姐一個閨中嬌客，哪懂外面這些亂事？什么沒飯吃、活不下去的，你們該正兒八經地寫狀紙，往衙門里告去，對著聞小姐說這些不相干的做啥？”

小秀誠惶誠恐地道歉：“我不會說話，對不住聞小姐，您多包涵，我們實在是沒法子，都不知往哪個衙門告去！”

凌霜看著小秀，溫和地說：“你家的事，我頭一回聽說，這樣的惡人不懲罰，的確是讓好人沒活路呀！雖說我當了官小姐，但官家的規矩多，女子要嫻靜少語，不能問外頭的事，所以你問我，我真的不知，哪個衙門管這些。”

凌霜此時慶幸，出門時讓小翠拿了二十兩銀子，她叫小翠將銀子遞給小秀，說：“這里的銀子，我原本是要辦年貨的，你拿回去給你爹看病吧，無論如何，留得青山在不愁沒柴燒，治病要緊。”

小秀感激地接過銀子，仍苦苦哀求凌霜，怎么去衙門上告打官司？

柳葉忍不住說：“衙門附近有幫寫狀紙的攤子，你尋那上了年紀的，多半經驗豐富，多給幾文錢，人家指點你的也許更合適，不比你在這兒耽誤了功夫更好？”

小秀慌張地出門后，凌霜讓小翠去給喜鵲搭把手，她對秀芝問道：“王大娘想幫她，就把知道的情況和我說說。”

柳葉抱過孩子，說：“是呀，咱們只有這么大的能力，娘你為什么幫她？”

秀芝有些訕訕的，對凌霜解釋道：“柳葉小姨畢竟年紀大了，大夫說以飲食調理為主，我們去求韓嬤嬤時，她挺關照的，所以韓嬤嬤特意找我說小秀的事，我也不好拒絕……”

“韓嬤嬤為人是不錯，不過小秀已經出府，和她沒什么關系了，她不像這么熱心的人呢！”凌霜心里疑惑，問道：“韓嬤嬤對小秀這么關心？”

“小秀求到她跟前，她也是一時心軟，想到了你這里，也許有轍。”

柳葉對她娘搖搖頭，說：“不對，任誰想幫忙也會看看，自己有沒有那個能耐，韓嬤嬤和小秀非親非故的，這么幫她必有緣故。”

秀芝說：“她倆是非親，可不是非故，如果沒韓嬤嬤教她廚藝，她哪里會做包子賣早點！我聽說，韓嬤嬤家里有人生病了，急需銀子，她現在和過去不一樣，給你小姨說個食譜都是論酬勞的，這次幫小秀，估計不會空口白牙地白說合。”

秀芝不好意思地說：“我開始沒說原由，因我是聽了府里人的議論，自己猜測的，至于小秀，她曾經講過，她爹給她贖身出去，打算讓她給倪家老板做兒媳，現在倪家的煤炭鋪子不開張，幾個人就都沒了生路，所以她才到處找門路。”