“如果合約正常，就得防著在地點上生出意外”，姜攸拿著合約，推測道：“應該會出現必須離開店鋪的情況，最大可能是去興平縣的方家”。

“不錯，要不然不會在那里租房”，卓楓點頭說：“方家距離興平縣書院不遠，趙家小子一定在那里動了手腳設埋伏，霜兒不要去了，找個人代替吧！”

凌霜不同意，“不妥，有秋掌柜還有那位包經紀同行，雖然分開坐馬車去，但到了方家一見面就露陷，咱們就沒法抓現行了。”

“如果真是去興平縣，我想辦法一起去。”姜攸提議道：“我和霜兒已是法定的一家人，陪她去很合理。”

凌霜很懷疑，作為兵馬司指揮史的姜攸一出現，恐怕對方不會有舉動了吧？

姜攸說：“方家的周圍我已勘察過，你簽合約那天，我提前悄悄帶人過去，正好看看那戶人家是否同謀？”

“肯定有參與，不用費力氣考慮”，卓楓一副理所當然的表情看著他，“你想想，方家都是女子，能從江南過來立戶，還帶了臺提花機，是一般平民能做到的嗎？”

姜攸凝神，確實，沒有現代交通工具，不是人員能自由流動的世道，旅行需要路引等手續，還要準備車馬聘請鏢師，更何況帶提花機，從江南到興平縣的路途可不近，方家幾位女子，能來此落戶，背后怎會沒人幫助？

是同謀也不怕，姜攸暗地里已將方家內外都搜過，她家左右的鄰居都是多年住戶，最近沒有人員增加，她家有個不起眼的后門，門外有座山坡，有條小路橫貫東西可以上下。

姜攸說自己的打算：“山坡上種有野槐樹和幾株野棗樹，是座荒山坡，等到那天，我帶人悄悄爬到樹上，方家有什么動靜，我立馬就能沖進去。”

“我遠遠的跟在你后面，見機行事。”卓楓講了自己的安排：“從吉慶祥出來必經城隍廟，我等在附近，待你的馬車過了后我再跟。”

凌霜笑著說：“說不定我們想錯了，那天如果順順利利地簽約就沒事了，豈不是叫你們白忙乎！”

“怎么可能！”

“不會！”

那倆人一致反駁她，除了簽約之事，趙沐春再找不到合適的理由，將凌霜引到方家去。

所以，到了約定日，方家大女兒說她娘跌跤不能起床，希望能去她家簽約時，凌霜心里一笑：真是不意外。

包經紀很不耐煩地表示，要不就改天再簽。方家大女兒懇求，最近急需用銀子買絲線，不然就趕不上秋季布料了……

秋掌柜幫著說合，“別呀，她們織戶人家的布料紡織有季節要求，過了這個時段買的絲線顏色沒那么全，會影響織出來的花色，要不，讓方家大女兒簽吧！”

“不行，借貸合同必須是戶主簽字才有效。”

方家大女兒微微彎腰，陪著小心地說：“那我雇輛車，麻煩您受累去我們家，我娘能坐起來，簽字沒問題的。”

“看著秋掌柜的面上，只要你們東家愿意去，我跑一趟也行。”

凌霜內心早已做好準備，當然也沒問題。

于是一行人分坐兩輛馬車前往興平縣，凌霜帶著翠錦和章嬸，跟方家女兒一輛車。

卓楓帶人一直跟在凌霜的馬車后，到了方家，見她主仆三人進了方家，就彎到附近的山林里，與姜攸碰了頭，兩人分別在山的東西兩頭守候著。

方家的兩間屋子一大一小，母女三人擠住在小間，大屋是用作織布的工作間，提花機占據了大部分面積。凌霜等人到達時，方大娘正拄了拐檢查織出來的布匹，是一匹云鶴團壽紋的暗花紗，雙重線條勾勒的流云紋為地，一行仙鶴曲頸往上，一行仙鶴伸頸向下翱翔，團壽紋開光點綴其間，織出的仙鶴生動，團壽紋莊重，布料盡顯富貴與長壽的意味。

包經紀挑剔道：“這暗花紗的水平還湊合，不是說妝花紗織得好嗎？”

方家大女兒說：“前幾天送了一匹到店里，包老板看過的那匹花開富貴的就是，妝花紗比較費工時，一時半會兒的怕是織不好，我們先織點小件換幾天的日常嚼用。”

“村東頭的藍員外家老太太要過大壽，這是他家定做的，”方大娘也陪笑解釋，“我摔了腿，幫不上她們姐妹織妝花紗，只能先接點兒小活兒。”

圖案內斂的暗花紗采用經緯交織而成，織物上的圖案在不同角度和光線下若隱若現，不張揚又富有層次感，方家母女嫻熟此種織造技法，稱暗花紗為小活兒顯然是自謙之說。

包經紀也是行家里手，細致查看了織機上的布料，不再評價，話鋒一轉談起貸款利率。

吉慶祥作為保人只是做個見證，秋掌柜靜觀雙方的談論，翠錦和章嬸站在凌霜兩旁，都沒說話。按照行規，方大娘和包經紀很快達成一致，準備簽字畫押。

凌霜心里疑惑，難道自己判斷錯了？她觀察室內的情形，提花機上有正在織的布料，是仙鶴花卉纏枝紋圖案，纏枝藤蔓形成波線式四方骨架，每列波線形藤蔓.上是兩種造型的蓮花，相鄰的兩朵蓮花中穿插仙鶴紋樣，低調不失美感。

方家小女兒操作織機，正織出半朵蓮花圖案，這屋子的進深很窄，放下提花機后，木架邊只能容一人側身而過。凌霜想湊近去看看，只有繞過織機花樓木架，翠錦緊跟著她隨行，兩人依次走過去。

就在這時變故突生，凌霜經過時，墻面打開一個小門，門里伸出一只手將她迅速往里一拽，緊跟著的翠錦搶上前想拉住凌霜，堪堪抓住了她的一角，門就閉合上。

凌霜口鼻被人捂住，耳聽得翠錦叫了她“小姐！”，就被拽進一片黑暗里……

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夏季的山林茂密，綠意盎然，陽光透過樹葉，灑下斑駁的光影，微風拂過，帶來野棗花的芬芳香。

靜謐平和的氛圍，絲毫不能減輕姜攸內心的緊張，他帶著武小松和張保蹲在一株大槐樹上，注視著方家周圍。

農忙時節，村民們去地里干活了，小村莊很安靜，遠處傳來幼童的咿呀聲，方家門里的交談聲隱約可聞。