濃蔭如蓋初入夏，涓涓細流綠照水。玉帶河邊的姜家宅院里，親朋盈門來祝賀新屋，姜攸陪著男賓在外書房喝茶，凌霜和女客們在花園里賞景。

聞姑母坐在亭子里，感受涼風習習，看著花園的美景，贊嘆道：“這假山真是雋秀，是靈璧石堆砌而成的吧，咱們到那一面細看看去！”

曹舅母笑道：“我只曉得園子美、假山好看，說不出是什么石頭，要不還得說親家太太有眼光，咱們都跟著去長長見識！”

“姑母舅母小心腳下，這里鋪的是鵝卵石，設計園子的大師說更有趣味。”凌霜在前面引路，閔秀芙扶著聞姑母，曹舅母的兒媳唐淑敏扶著她，接著是杜典吏夫人杜梁氏和她族妹馬梁氏，以及金典吏的夫人戴氏，最后面的袁歆和曹福蘭邊走邊說笑。

走過假山是一片花香撲鼻的梔子花，稍遠處鋪滿開著小花的紫花地丁，還有嫩綠葉中或粉或白的繡球花，再抬眼看，遠處山墻上掛滿了紅艷艷的凌霄花，一行人不由駐足欣賞，扶著婆婆的唐淑敏脫口而出：“真是亂花漸欲迷人眼，遠近高低各不同呀！”

杜梁氏和金戴氏都擅長交際，很快就和大家聊到了一起。與她們一起來的馬梁氏稱贊花園幽雅，尤其愛那開得一簇簇的梔子花，“姜太太園子里的梔子花開得芳香濃郁，我家也曾種過梔子花，要么枝葉不茂，或者盡長葉子不開花，氣得我干脆不種花，只在春天撒草種，取個綠意罷了。”

杜梁氏笑著對凌霜說：“我這個族妹一向活潑，我有時都嫌她聒噪，不過她的話倒是很對，按說梔子花長在南方，不想竟能在這開得如此好呢！”

“兩位夫人客氣了”，凌霜笑著回道：“只因我家的花匠是南方來的，知道梔子花的習性，今年正逢大年開得好，哎喲，兩位姑娘的手巧，已經編了兩個花環呢！”

袁歆和曹福蘭一人拿只花環，笑嘻嘻地跑到花地里，摘些紫色的小花扎進花環里，曹舅母忍不住嗔道：“已經是大姑娘了，這樣太不成體統，快叫她們回來……”

聞姑母卻道：“罷了，都是要出閣的人了，且讓她們自在松快幾日，幾位夫人想必也是理解的！”眾人心領神會的，紛紛笑著點頭附和。

外書房里的男人們，話題嚴肅許多。曹二郎在兵部干了兩年，看到邊境傳回的戰況，心情沉重地說：“邸報上的邊境沖突之事，真是可恨，他們進犯后殺人毀城不遺余力，真是禽獸不如，難怪說不能開互市，發展邊貿也填不滿他們的，我以前想法太幼稚了！”

“居無定所的游牧民族擇草而居，到了冬季就搶掠，只能用武力征服他們，指望懷柔政策感化不太現實。”

姜攸說完，好奇地問道：“表哥是在大同長大的嗎？按說應該目睹過不少戰事，怎會有那么理想化的想法呢？”

曹二郎含糊地說：“我在邊鎮長大，偶爾聽軍營的官兵閑談，說更愿意當農民，不喜歡到衛所來當兵打仗，我是親身經歷過戰爭的，真是人如草芥，血肉之軀在刀劍無情下喪命，生命眨眼間消亡，覺著戰爭實在太殘酷，有時也會思考，難道沒有別的辦法嗎？”

年紀最長的袁玘入仕多年，搖頭道：“前朝是有過邊境兩相安的時期，時間卻不長，要么各部落內亂，他們自顧不暇，來進犯的部落力量零散，不足為慮；或者是出現了極富野心的權威，先統一他們內部，暫時無暇他顧，但稍微整合了幾個部落，就會聯合起來襲擊邊境，以圖謀更大，所以，希望邊境無戰事很難的！”

“除非學漢代人和親，漢書記載，自昭君出塞后，‘邊城晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶亡干戈之役’，但保社稷江山本是男兒之事，豈能推到弱女子身上！”

姜攸念出前人的詩句：“遣妾一身安社稷，不知何處用將軍。”

卓楓點頭說道：“大表兄所言極是，唯有以戰止戰，咱們自己的力量強大，方讓人無可乘之機！”

曹二郎聽了，沉思起來。

一直聽他們討論的袁琛，見氣氛沉悶，說道：“前幾天的郊祀，太常寺丞董大人出了紕漏，衣著失儀，圣上很生氣，責令對他奪俸停糧半年，上司太常寺卿裴大人罰俸一個月，曾聽說董大人是禮儀嫻熟、進退合度之人，怎會犯此錯誤？”

曹二郎對姜攸一拱手道：“這其中的內情，表妹夫定有耳聞，不如給大家講講？”

姜攸推辭道：“兵馬司只幫著維護秩序，祭祀的一應保衛防護都是禁衛軍的事，祭祀時除了祀官隨圣上登壇，內官們都不能一同上去，是莊嚴肅靜之事。”

“我聽說董大人的玉佩散落一地，卻不知詳情，”曹二郎對姜攸笑道，“表妹夫就別推了，這里都是親戚，就說一下嘛！”

姜攸看看卓楓，見他面帶微笑，很有興趣的樣子，笑道：“咱們閑聊下倒也無妨，當時看見的人不少，內官們只是不能近前，都能看見發生的事，稍微遠一點的禁衛軍和官員，一定也都見到了。”

那日在祭天時，太常寺丞董大人的玉佩被鼎耳掛住，怎么使勁都掙脫不開，無人能幫忙，穿著全掛大禮服的圣上只能看著祀官拉扯玉佩。

董大人獨自在鼎耳邊生拉硬拽，想取下掛住的玉佩，奈何長長的一串玉佩不知哪一處被勾住，怎么都取不下了。眼見時間一點點過去，玉佩仍然掛在鼎耳上，董大人情急之下，抱住掛著玉佩的鼎耳，直接張嘴用牙咬，將玉佩上串連玉石的絲繩硬生生咬斷，雖然絲繩斷了玉石玉珠散落，董大人也很狼狽，幸而沒耽誤了圣上祭天大典的進行。

曹二郎捧腹大笑著說：“直接用牙咬？真是銅牙鐵齒！”

生性沉悶的袁琛忍不住撫掌笑道：“妹夫講的生動，曹表弟說的形象！”

袁玘啞然失笑，搖頭道：“真是不成體統，難怪連累的上司一起罰呢！”

卓楓正欲喝茶，忙放下茶盅，以輕咳掩飾笑。

姜攸描述完當時的場景，忍俊不禁道：“聽說董大人當晚牙床腫痛，合上嘴都艱難，沒敢請太醫，自己配了藥在治療呢！”

曹二郎聽了拍著大腿，笑得打跌。袁琛說道：“他是道士出身，懂藥理，治起來應該很快。”

姜攸玩笑地說：“董大人與其費力氣咬斷玉佩，不如將頭戴梁冠帽上的橫簪拔出來，以簪頭為針解開玉佩上絲繩，盡管梁冠也許會歪，但口齒不會腫痛呢。”