農(nóng)耕文明的社會(huì)，人際關(guān)系里的等級(jí)層次以親緣關(guān)系為重要基礎(chǔ)，家族內(nèi)的秩序通常基于血緣的親疏。除了親緣，還有同鄉(xiāng)、師生同學(xué)、同僚等多種關(guān)系，家族外的地位與層次，取決于以自身價(jià)值為節(jié)點(diǎn)的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，是否廣泛豐富而有效。
“就是需要提升價(jià)值擴(kuò)大勢(shì)力范圍，等站得高了，人情網(wǎng)絡(luò)自然寬泛有效咯！”凌霜的大眼睛里閃著擔(dān)憂，“有得必有失，要想位高權(quán)重，必須付出極大代價(jià)，還未必能實(shí)現(xiàn)最初的抱負(fù)呢！”
姜攸拉過(guò)凌霜坐在他腿上，捧住凌霜的臉頰，調(diào)侃道：“用你漂亮的大眼睛好好看看我，我會(huì)是那種有追求的人嗎？位高權(quán)重？你真的想多了！”
姜攸笑道：“我是說(shuō)，咱跟著這些親戚們的步調(diào)走，我做好自己的分內(nèi)事，維護(hù)好手里的資源，稍有價(jià)值不拖后腿就夠了，我可沒(méi)有那么宏偉的目標(biāo)。”
“嗯嗯，同意！”凌霜笑著拍了他一下，“你嚇?biāo)牢伊耍乙詾槟阋_(kāi)啟權(quán)謀思維了！”
“你高看我了，兩輩子我都沒(méi)學(xué)會(huì)那個(gè)，我只想安逸地過(guò)好咱的小日子就行，嘿嘿，快吃，吃完了咱過(guò)好日子去！”
這夜的中秋雖無(wú)明月，他二人卻懷著美好，渡過(guò)了極其溫?zé)釢?rùn)澤的團(tuán)圓節(jié)。
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連綿的秋雨，終于在九月初停歇，久違的藍(lán)天白云讓人心情舒暢，大家紛紛相約在重陽(yáng)節(jié)出游登高。
慶國(guó)侯府，侯夫人架不住小兒子的纏磨，答應(yīng)下帖子邀約郭家太太去上香。
實(shí)際上，兩家已經(jīng)交換了庚帖，到了插簪放定之時(shí)，侯夫人本也該和郭太太商量下具體的時(shí)間，只是她心里總有點(diǎn)兒不滿意郭家的家世，被小兒子催促著進(jìn)行了納采、問(wèn)名、互換庚帖，接下來(lái)想拖一下，她對(duì)兒子說(shuō)：“人家嬌養(yǎng)在閨中的姑娘，一朝出了閣就是別家的人，定是舍不得的，所以兩家的說(shuō)親過(guò)程，花個(gè)一年、兩年的很正常，要不然，慌忙忙的就成了親，顯得人家姑娘不金貴，你急什么嘛！”
“咱倆家這過(guò)程也不快呀，接著除了下聘，還有請(qǐng)期，等親迎到了明年，前后一算可不就是兩年了！”
侯夫人見(jiàn)不得兒子這心急的樣兒，笑著斥噠他，“哎呦瞧你個(gè)傻樣兒，流程搞的這么清楚，你去當(dāng)媒人算了，怎不見(jiàn)你當(dāng)差這樣上心？”
馬盛瑀低聲嘟囔：“我當(dāng)差挺好的呀，也沒(méi)挨過(guò)上峰責(zé)罰的！”
“那不是別人看你大哥的面子，不好意思訓(xùn)你，我可跟你說(shuō)，咱家從你爹到你大哥，還有分出去的那小子，都沒(méi)給馬家抹過(guò)黑，你可不能拖后腿，讓我背地里被人笑話！”
馬盛瑀一聽(tīng)娘親的話音，知道有戲，立即正色答應(yīng)道：“不就是要比過(guò)那個(gè)姨娘養(yǎng)的二哥嗎，娘放心吧，我一準(zhǔn)兒給你長(zhǎng)臉”，他覷著侯夫人臉色說(shuō)：“哎，其實(shí)二哥為人還不錯(cuò)，他姨娘也不在了，你還記著過(guò)去的事干嘛，憑白讓自己不高興……”
“你個(gè)臭小子，你是什么身份？他是什么身份？早跟你說(shuō)過(guò)，你記好了：在這府里，除了你大哥，你不用跟任何人比，誰(shuí)都比不上你！呿，話那么多，你安排重陽(yáng)上香的馬車去！”
侯夫人笑著打發(fā)了兒子，思索片刻后，搖頭自語(yǔ)道：“前塵往事如煙，誰(shuí)會(huì)時(shí)時(shí)記著些無(wú)用的舊事，不過(guò)是一種習(xí)慣，以后是要改改了！”
這話一出口，侯夫人似乎心里輕松了不少。
九月初九的隆福寺香客盈門(mén)，人們上香之余往后山賞景，遠(yuǎn)處山巒間的樹(shù)葉漸染秋色，滿山的菊花或黃或白，清風(fēng)拂面帶來(lái)陣陣菊香，如畫(huà)秋色令人神怡心曠。
隆福寺的香堂里，慶國(guó)侯夫人與郭太太寒暄過(guò)后，笑著建議讓年輕人去看看風(fēng)景，兩家的親事說(shuō)到這個(gè)階段已基本上定下了，這建議不算逾矩，郭太太含笑應(yīng)和了，只是提醒女兒的丫鬟小心伺候著。
后山看風(fēng)景的人不少，也有一雙雙青年男女結(jié)伴而行。心花怒放的馬盛瑀竭力收攏咧得太大的嘴角，強(qiáng)作鎮(zhèn)定地伴著郭靜嫻一旁，丫鬟桔香想擠到兩人中間，馬盛瑀瞪了她一眼，嚇得她忙緊緊跟在小姐的身后。
郭靜嫻見(jiàn)著一簇菊花燦爛，要去采摘，“這種野菊的香味味道最持久，放在香囊里特別好。”
馬盛瑀忙說(shuō)自己去，免得她傷了手，郭靜嫻笑著說(shuō)：“這采菊要自己來(lái)才好，就像吃螃蟹親自動(dòng)手，才有趣味。”
“靜妹妹說(shuō)的對(duì)，咱們一起摘吧！”馬盛瑀說(shuō)完，學(xué)著郭靜嫻的樣子，彎下腰仔細(xì)地摘菊花。今兒跟著他的長(zhǎng)隨是懷勇，他在幾步開(kāi)外，見(jiàn)自家少爺小心翼翼的樣子，不由想發(fā)笑，忙忍笑轉(zhuǎn)身打量四周環(huán)境，一扭頭他就瞅見(jiàn)了熟人，正是趙家表少爺身邊的小廝孫大虎。懷勇自然知道趙家表少爺?shù)氖拢R府的小廝因?yàn)樗麊柿嗣藭r(shí)再見(jiàn)到趙府小廝，懷勇不想理會(huì)，奈何孫大虎上來(lái)沖他行禮，說(shuō)主子有話要帶給馬少爺，求他幫忙通稟，央告說(shuō)自己是奉命行事，求他行個(gè)方便。
懷勇無(wú)法，只得上前輕聲喚少爺，叫了三聲，馬盛瑀才不情愿地看過(guò)來(lái)，他對(duì)郭靜嫻說(shuō)了聲“少陪，我去看看什么事。”將手里的菊花往郭靜嫻那處遞，桔香忙趕上來(lái)接住。
趙沐春被送到江南的紹昌書(shū)院，趙老爺不指望他將來(lái)?yè)?dān)重任，好歹要明事理，吩咐他和普通學(xué)子一樣，事事親為，經(jīng)歷一番辛勞才能成才。故而趙沐春是提著一包衣物孤身去的書(shū)院，他姨母小李氏不忍他如此簡(jiǎn)薄寒酸，想派個(gè)老倉(cāng)頭跟著，被他拒絕，只好塞了他一些銀兩。
當(dāng)初能考進(jìn)松嵩書(shū)院的趙沐春，在這文風(fēng)盛行的紹昌書(shū)院，學(xué)業(yè)上并不吃緊，生活上的困難因?yàn)橛秀y子也能解決，惟有心理上的失落無(wú)法排遣。自己怎么就不再是家族宗子第一候選人了？趙沐春始終不能接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)，不就是自己行為激進(jìn)了一點(diǎn)兒，嚇唬一個(gè)曾是丫鬟的“假小姐”，將她擄劫了片刻么？可最終，她也沒(méi)損失什么，至于不好的影響，她在奴仆家里長(zhǎng)大、當(dāng)過(guò)丫鬟這事，身為女子的名聲已有瑕疵，再講究名聲有意義嗎？白紙上已有污痕，多一點(diǎn)還是少一點(diǎn)，有區(qū)別嗎？
付出的代價(jià)卻是自己一輩子的前程，真不公平！
趙沐春心有不甘卻無(wú)可奈何，姨母是江南寧家的主母，對(duì)自己很關(guān)照，書(shū)院里也能結(jié)交一些人脈，只當(dāng)是在江南韜光養(yǎng)晦，也許以后有機(jī)會(huì)能改變命運(yùn)呢！趙沐春有心地與人交往，因他來(lái)自京城世家的背景，為人倜儻風(fēng)流，出手大方，加上學(xué)業(yè)不錯(cuò)，馬上就有一撥人圍攏上來(lái)。