姜府內宅主院外的甬道旁，栽種有高大的臘梅樹，其主枝周圍萌發了許多側枝，占地越來越大，甚顯雜亂。蘭芝兩口子初進府，抱著兒子來拜見凌霜時，葉成見了這臘梅樹的形態，忍不住提出要修剪一下。凌霜了解他的性子，滿口應下，葉成立即拿出隨身的工具就工作起來。

凌霜與蘭芝拉家常的功夫，葉成對著臘梅樹一頓剪修，截短過高枝條，對根部萌發的徒長枝，保留3條主干讓其分生側枝，臘梅樹很快顯得筆直精神了。面對凌霜的夸獎，葉成表示，新梢要打頂，等過陣子自己再來修剪，這樣臘梅樹的下部枝條會更好，花芽也更充實飽滿。

從前院回來的姜攸，一見著臘梅樹就贊：“這棵臘梅有些年頭了，越長越大，開的花卻越來越小，這么一修剪，外形蠻秀氣的呢！”

在兵馬司任職了幾年，姜攸與上下關系都融洽，日常事務由兩位典吏金鵬瑞、杜海操持，遇上大事或安排了小卒們比武，姜攸會去衙門里忙碌一番。

姜攸這天安排了典吏和小卒們比武，一大早就要去衙門，凌霜忍著睡意要起來送他。瞧著她瞇縫著眼睛，擋不住的睡意，姜攸攔住她叫她繼續睡。

凌霜睡足了覺心情愉悅，打算去書房，翠袖提著裹了保溫層的提梁壺進來，說：“這是姜棗茶，老爺吩咐讓太太記得喝。”

凌霜臉一紅，昨兒身上來了“大姨媽”，當時小腹隱隱有點兒痛，吩咐翠袖拿手爐，翠袖看她的神色就知道了，忙叫春芽去煮紅糖水來，自己去廂房翻找手爐。姜攸回來正瞧見這情景，他摟住凌霜坐下，用手幫自己暖著小腹，惹得凌霜趕緊看門口，擔心地說：“翠袖去找手爐，就要回來了，我們這樣子，讓人見了會說不莊重。”

“看見就看見了唄，咱們是夫妻”，姜攸無奈地笑，說道：“咱是主子，誰敢議論？你不是一早就規定，犯了口舌要重罰嘛，難不成，你這主母的權威不夠？”

唯恐被人看出異樣，凌霜始終在行為上嚴守女子規范，“唉，大概是習慣了謹言慎行吧！”

“放心，在這府里沒事的，你可以放松些”，話是這么說，在翠袖進門前一刻，姜攸還是松開了手，站到一旁。

于是，翠袖進門來，感覺老爺今天特別嚴肅，她小心地服伺太太靠在榻上，忙出門去接過春芽送來的糖水，放在桌上準備退出去。姜攸聞著味道，皺了下眉頭吩咐說：“紅糖水里的姜絲要切得細一點兒，要不然，驅寒效果不好。”

雖不喜歡辛辣味道的姜棗茶，但凌霜見翠袖為難地看著自己，笑道：“好的，以后的糖水里多放些姜絲，辣一些無妨。”

其實她也知道，醫療落后的此時此地，健康最重要，凌霜拿過翠袖送來的姜棗茶，慢慢喝下去。客廳里傳來陣陣幽香，凌霜問：“是臘梅開了嗎？”

翠袖笑道：“是的呢，太太的鼻子好靈，今兒開得不算多，樹上還有好些花苞。”

“看來葉叔修剪了頂部的效果蠻好，手藝真不錯！不過今年怎開得這么早，還沒立冬呢！”

翠袖嘰嘰喳喳地說著閑篇，“這幾天太冷，我在廚房聽春芽娘說，今年的冬天來的早，寒氣催開了枝頭的臘梅花”，她提議道：“不如我帶芳芽去采擷花苞，好窖藏起來，聽春芽娘說，看這光景過幾天沒準兒要下雪，大雪的寒氣一逼，花全開了，太太的花茶就做不得了！”

凌霜點頭笑道：“難為你有心，自翠錦回家去了，你到是越發有大丫鬟的樣子了！”

“太太別提她了，她在這府里當差又不累，由著她練功，還每日大魚大肉的吃著，她只干了半年就回家，枉太太對她那么好！”翠袖氣憤地表示，“讓她瞧瞧，我一個人也能將太太伺候好。”

“是，是，是，咱們翠袖最能干了！”她怎么就和翠錦較上勁兒了！

實際上，翠錦是練功到了關鍵處，要提升一層必得高手在旁守護，所以叫她回家讓她爹看著，她說練好了還回來，因為當初答應了做滿一年的。練功是申家的私密事，凌霜也不解釋，她吩咐翠袖去采花時多穿些，別凍著了。

“太太放心，我曉得輕重，要是冬天沒來就凍病了，真成了風一吹就倒的美人燈，還不得叫翠錦笑話死！”翠袖快人快語的，人已一溜煙地跑到院門，跟進門的蘭芝一下子撞上了，忙向她告了聲罪，叫上芳芽采花去了。

蘭芝來給凌霜送新繡好的門簾，藍布上繡著“喜鵲迎門”的花樣，精美細致。“我家那口子說，今年這天氣只怕要冷得早，剛好我做得了這幅棉門簾，活粗糙了些別嫌棄。”

對著自己當女兒養大的孩子，蘭芝始終無法對凌霜叫出“太太”二字。凌霜也明白，自己能叫“奶娘”，葉成兩口子卻再叫不得她“霜兒”，甚至“你呀”、“我”的說出來都是沒規矩的表達。好在姜府里凌霜為大，兩邊含糊著稱謂，也不會有人挑理。

凌霜收下門簾，和蘭芝寒暄一番，問了葉成父子的情況，拿給她事先準備的小孩子用品，派了小丫頭送她回去。

過得一時，春芽進來回稟，黃管家請示說府里過冬的物件，要不要準備起來？凌霜看了黃管家擬的單子，各處需要修補、更換的門簾、抵御寒冬的炭火、煤爐子等等，林林總總各項費用也列得很清楚。凌霜心算了無差錯，就讓春芽登記，拿了章在上面畫押，仍將單子遞出去，黃管家安排人支取實物分派下去。

立冬前一日，雪子噼里啪啦地落下，寒冬提前到來了。邸報上公布了“開中制”的具體規定，同時任命了幾個鹽區的巡鹽御史，其中，最年輕的三品官謝博庭，任兩淮巡鹽御史。

凌霜翻看著邸報上的消息，緊鎖眉頭。那天在大哥書房，大哥說與裴知縣交好，裴知縣是江南望族，疏通鹽政官員最好拿到兩淮的鹽引。姜攸也說好，姐姐孫長纓夫家在江南經營多年，有些人脈，如果能拿到那里的鹽引，成功的概率會大很多。現在倒好，趙沐春的姐夫謝博庭去了兩淮，這下子難辦了。

回到后院的姜攸，見凌霜愁眉苦臉的樣子，得知緣由后，他笑著說：“不妨事，你想多了，趙沐春真正犯得什么錯，他岳家未必會告知他，上次驛站那案子之后，謝大人找我喝酒，席上言談間全無芥蒂，我當時就猜他不知內情，這謝大人是那種非禮勿聽、非禮勿言的端方君子，最不理會內宅之事的。”

“端方君子呀，那他必定守禮，如果他夫人求他幫忙，將趙沐春弄回京城來，他估計會答應吧？”凌霜說完自己笑了，“管他在不在京城，他不是趙家宗子只是普通人，就不足為慮！咱們還是找時間，去大哥那里商量下怎么賺錢的大事！”