處在大同鎮的邊緣的馬家溝，離大同河及草原很近，是外敵侵擾時首當其沖的目標，為了躲避戰火，有條件的原有住戶離開了此地，剩下的人紛紛逃離，直至整個村莊十室九空。戰火平息后，無家可歸的人聚集到此，利用低矮簡陋的泥屋度日，草原上的牧民會來這里用獵物換得生活物品，久而久之，這里成了小小的集市，人稱馬家集。

官兵的哨卡設在在高處，遠遠地瞭望著，遇上敵情發出警報，馬家集的人群首先得訊逃離，這里成了十室九空的戰場。等到戰斗結束敵人退去后的日子，老百姓慢慢回來了，馬家集又成了集市，漸漸的，人們知道春夏季比較平靜，秋季的氣候如果趨于寒冷，戰事的風險會大，所以，越臨近深秋，離開此地的老百姓越多，還不到冬季，馬家集已經空蕩蕩的了。

曹福銀見到阿蓮赫塔最后一次時，正是初秋，他記得北風已經裹挾著冰涼寒意，但見到阿蓮赫塔的面容時，他的心更涼。

阿蓮赫塔拉開裹著的頭巾，露出她未脫稚氣卻精致的臉龐，五官立體的面容上，高挺的鼻梁玲瓏小巧，在右側鼻翼上戴著一枚銀色鼻飾，頭巾下露出的黑發卷曲濃密，耳畔的精致耳環，她的皮膚白皙而光滑細膩，整個人如同精雕細琢的玉石，散發著自然美麗的光澤。

阿蓮赫塔笑著問：“我的頭發是不是很濃密？你送我的梳子呢，讓我看看會不會驚喜！”她清楚自己容貌的魅力，見曹福銀呆愣著不說話，以為又是一個被她美麗外表折服的人。

殊不知，曹二郎心里直冒寒氣，仿佛大陰山頂的積雪封凍了他火熱的心，披著厚重積雪的山石壓在了他的心上，心底的酷寒壓得他幾乎站不住。他木然地將手里的骨梳遞給她，聽她發出驚喜的笑聲，她笑著嬌嗔道：“我還不到八歲呢，你就送我這個，你的心思好壞啊！”

曹二郎聽見自己緊張而失真的聲音問道：“你看起來不止這歲數，居然年紀這么小，你不是漢人吧？”

“當然不是，看我這個頭巾的裝扮，顯然不是啦！”清脆如銀鈴般的聲音，在他耳邊輕輕地說：“我爹爹是羯族部落的首領，我是大妃的獨生女兒，”她滿意地見到對方一臉驚疑的表情，笑著說道：“娘說我現在年幼，還能到處逛，明年我就不能過來了，會被人看出來的。”

摩羯人生活在大同河以北，游牧在草原和大陰山各處，分為幾個部落，羯族是人數較多的部落。摩羯人身體強壯，塊頭與個子生長得快，即便是幼童，也比同齡的漢族人顯得高，女子十歲后就會發育，那時的女性特征明顯，戴著頭巾也能辨別出來。

阿蓮赫塔對曹二郎坦陳事實，顯然沒防備他，但聽在他耳里，卻驚起心里的驚濤駭浪：她果然是摩羯人！摩羯人！摩羯人！

“你明年會來找我嗎？”阿蓮赫塔有點害羞，眼含喜悅地說：“我們住在大陰山的東面，你是漢人也沒關系，到時候住在我的帳篷里，有我的庇護，誰都不敢對你做什么的！”

“瞎說什么呀，我干嘛要去找你，誰要你庇護啦？”

曹二郎頓時回過神來，奪過她手里的骨梳，說：“你誤會了，這個不是送給你的，我是讓你看看我的手藝的。。。我不知道你不是漢人。。。這里我不會再來了，就此別過吧！對不起。。。”

他說得語無倫次，阿蓮赫塔卻明白了他的意思，很生氣地說：“你騙人，你說過，這梳子就是要送給我的，你是喜歡我的，難道我不是漢人你就不喜歡了？”

曹二郎連連搖頭，他有點激動，“你別說了，沒有，沒有喜歡，你誤會了，對不起，我走了。。。”他匆忙地離開了馬家集，走得飛快，很快就消失在阿蓮赫塔的視線里。

他沒聽見小姑娘失落的自語：“漢人果然是虛偽的，真無趣！”話音剛落，不知哪里鉆出來一個敦實的黑小子，憋著漢語說：“小姐快回家吧，要不老爺該著急了！”，阿蓮赫塔嘆了口氣，往集市側面角落走去，上了一輛不起眼的馬車，向草原疾駛而去。

走得近乎小跑的曹福駿，聽到一聲“阿銀！”，回頭一看，是娘趕著馬車叫他，“阿銀，上來！”

曹福銀跟著娘回家后，娘說見他往馬家集的方向走，不放心地趕了馬車去追他。

“你個傻小子，走得還挺快，我在村口看見你的背影，回去趕車，追上你時都快到馬家集了”，許氏給兒子遞毛巾，示意他洗把臉，“對方那么美麗的小姑娘，你還哄著我！”

洗了臉的曹福駿平靜下來，羞愧地說：“對不起，娘，我錯了，我沒想到她不是漢人，以往她都是蒙著頭巾的，我今天想見最后一面，想問問她是不是漢人。。。”

看到她的面容，已經知道答案了！

他聲音越說越小，想到了什么，對娘解釋道：“不過我們一直都在討論雕刻，沒說過別的，而且，我保證再不見她了！”

“一花一石如有意，不語不笑能留人。”既然不能留下人，則是花石本無意，與語笑有何相關！

此后，曹福銀再沒動過雕刀，收起了包括那把骨梳的骨雕作品，除了被他磨得變小了外形的墜子。

他每天除了練功就是讀書，希望走一條與父兄不同的路，經過幾年的努力，他實現了自己的理想。他得到了大學士的賞識，又以前十的好名次通過了武舉，入職了兵部職方司，成親娶了大家閨秀，他的日子平順無瀾。

休沐日，他喜歡逛城隍廟，看看攤子上的特色風物，淘換些有趣味的舊物。

這天，曹福駿經過擺滿零碎舊貨的攤子，見鋪陳的油布上擺滿了壺瓶銅杓，還有手鐲、吊墜之類的小件。他掃視一番，一眼看見了曾經熟悉的骨雕墜，他拿起墜子細看，摩挲著上面刻的蓮花圖案，突然感覺到往事并沒有忘記，反而清晰地浮現了出來。

這個墜子是曹福駿親手雕的，當年他送給了阿蓮赫塔，他堅信那位小姑娘會珍惜墜子的，此時卻出現在京城，是被主人丟棄了嗎？還是主人有什么意外？曹福駿突然生出強烈的愿望，希望回到大同去看看，希望得到故人的消息！