“永琪，你這個(gè)問題其實(shí)我以前也想過。”永琪和高晉的對(duì)話顯然引起了一旁簫劍的興致。

“之前我也游歷過西北一些地方，像是甘肅、陜西一帶的城鎮(zhèn)。這一帶大多是大面積的黃土，土質(zhì)疏松，風(fēng)吹雨淋，黃河流經(jīng)時(shí)，黃土很容易被沖刷帶入黃河。怎么保持這一帶的水土，這可能是一個(gè)標(biāo)本兼治的方向。比方說，植樹造林，興修農(nóng)田水利。當(dāng)然這絕非一時(shí)之功，需要投入大量人力、物力，也需要時(shí)間的檢驗(yàn)。”

“想不到這位簫先生年紀(jì)輕輕能夠這樣的見識(shí)，令人佩服。黃河泛濫多在中下游，我朝治水一直疲于堵口。哪怕是圣祖爺時(shí)期的靳輔大人當(dāng)時(shí)也是主要關(guān)注江南一帶。簫先生能想到源頭上的問題，實(shí)在難能可貴。”高晉聽到簫劍剛才這一段獨(dú)到的見解，可謂是由衷地感嘆。

“哈哈哈，簫劍，你果然是個(gè)人才啊！”乾隆也是不吝夸贊，“早年陜西的一個(gè)地方官員也是上奏提出過‘汰沙澄源’，建議從黃河的中上游解決泥沙的問題。朕當(dāng)時(shí)也覺得這是一個(gè)很具有建設(shè)性的意見。只是實(shí)行起來牽涉甚廣，也困難重重，還需要說服當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民能參與進(jìn)來才行，所以多番考慮之后一直都未能實(shí)施。”話音至此，乾隆面露遺憾。

“皇上、高大人，謬贊了！我這也只是些天馬行空、不著邊際的空想。論實(shí)務(wù)經(jīng)驗(yàn)，怎及高大人這樣的河務(wù)重臣。”

“簫劍，不必過謙。你年紀(jì)尚輕已有這樣的閱歷和見識(shí)，而且才思敏捷，飽讀詩(shī)書，又不落俗套，實(shí)屬人中龍鳳。何不入朝為官，為國(guó)家為百姓謀福祉呢，大丈夫理當(dāng)胸懷天下！”

面對(duì)乾隆突然的“舊約重提”，簫劍心中一緊，不過很快他就恢復(fù)了平靜，不卑不亢地答道，“老爺，感謝您的抬愛。只是簫劍這些年四處云游，自在慣了，自覺受不了為官的約束。大丈夫?yàn)閲?guó)為民有很多方式，懸壺濟(jì)世，教書育人，沙場(chǎng)御敵，濟(jì)貧好施，并不只有在廟堂之上。對(duì)簫劍而言，可能更喜歡也更擅長(zhǎng)實(shí)實(shí)在在地做一些小事。”

乾隆見簫劍滔滔不絕，再次拒絕了自己的邀約，心有不悅，臉色亦陰沉下來，畢竟很少有人敢這么明晃晃地拒絕天子的提議。

爾康見勢(shì)不妙，趕緊為簫劍打起圓場(chǎng)，“皇阿瑪，簫劍就是這樣，不喜拘束，直來直往，和小燕子也挺像，這性子的確可能也不適合官場(chǎng)。”

乾隆早已看透爾康的心思，是怕他降罪于簫劍，著急解圍。只是乾隆心雖不悅，卻也未打算真與簫劍為難，“罷了罷了！你們幾個(gè)年輕人，思想各個(gè)稀奇古怪，朕也見怪不怪了！”說罷，揮了揮手，示意爾康退下，也不在此話題上繼續(xù)追究了。

永琪站在一邊，也是為簫劍捏了把冷汗，心想：這簫劍也太大膽了，當(dāng)著高大人還有幾位其他大人前竟然公然拒絕皇阿瑪。這普天之下估計(jì)也就他和小燕子兄妹二人敢這么做了。想到小燕子，永琪只覺心頭溫暖，不自覺地嘴角上揚(yáng)。

傍晚，淮安府的書房，乾隆和福倫又在商討國(guó)事。待大事商定過后，乾隆突然向福倫發(fā)問：“福倫，對(duì)簫劍這個(gè)人，你怎么看？”

福倫見乾隆神色平靜，不慍不怒，但又聯(lián)想起白天簫劍的態(tài)度，一時(shí)也不是很有把握乾隆這樣問起究竟是何意圖，故而趕緊作揖，“不知皇上怎會(huì)突然問起簫劍？”

“你別緊張，朕就是和你隨便聊聊。簫劍這個(gè)人，朕總是對(duì)他有些好奇，又有一種說不清的感覺。”

乾隆從座而起，手背在身后，側(cè)身踱了兩步，“他年紀(jì)輕輕，談吐不凡，見多識(shí)廣，武藝高強(qiáng)，為人正直。說實(shí)話，朕對(duì)他的才學(xué)、能力是真的欣賞。但是，朕又覺得他身上總有一種拒人于千里之外的距離感。可按他爽直的個(gè)性，交友廣泛，又不該如此！所以朕有些被弄糊涂了！”

“皇上是因?yàn)橄挛绲氖律鷼猓俊备惱^續(xù)小心翼翼地試探道。

乾隆搖搖手，“說來也奇怪，對(duì)于簫劍的拒絕朕雖有些不悅，但從心底來講并沒有真生氣。換做別人，朕未必有這樣的耐心，朕自己都覺得有些意外。大約是朕對(duì)有才之人有些特別的包容和偏愛吧。”

“皇上寬容仁厚實(shí)乃萬民之福。像簫劍這樣有才之人，有些恃才傲物也是人之常情，畢竟也還年輕。”福倫緩緩地說道，摸清皇上的心意后，他心中也是一塊大石落地。

“福倫，你說的對(duì)啊！這些江湖上的能人異士身上總有些傲氣！”

“對(duì)簫劍的了解，說來其實(shí)臣和皇上一樣，也并不算很多。更多的是從爾康口里了解到對(duì)他的評(píng)價(jià)和品性的描述。不過他偶爾來府上做客，臣也與他有過幾次簡(jiǎn)短的攀談和交流。確實(shí)是大方灑脫，坦蕩真誠(chéng)，腹有詩(shī)書，是不可多得的人才。”

“只可惜不能為我所用啊！”乾隆語氣中大有惋惜之意，“朕總有種感覺他像是有什么故事，尤其是他的眼神，有一種說不上來的與他年紀(jì)不符的深邃，那種距離感似是有意為之。”

“皇上也許多慮了。臣倒是覺得爾康說的也不無道理。為官為臣，理當(dāng)忠君愛國(guó)，切忌讒曲媚上，驕橫馭下。但官場(chǎng)上如何圓融應(yīng)對(duì)，也確有其特有的處事之道。簫劍不喜名利、性子淡薄，又有些傲骨，可能也未必適合走仕途。”

乾隆聽了福倫一番分析，覺得不無道理，“簫劍和小燕子這對(duì)兄妹，仔細(xì)想想，性格上還有那么些相像。也許朕也該像保護(hù)小燕子的天性那樣，保留住簫劍的天性吧！”

乾隆一直期望做個(gè)仁君，他心底里渴望臣子對(duì)他的忠誠(chéng)與崇拜，但他所期望的這種忠誠(chéng)與崇拜是來自于那個(gè)人對(duì)他作為帝王人格的真正認(rèn)可，而非來自于對(duì)帝王擁有生殺予奪權(quán)威的畏懼。

他忽然想起含香曾經(jīng)發(fā)表過的一番驚世駭俗乃至有些“大逆不道”的言論，她希望能像一個(gè)人一樣被對(duì)待，能有自由的意志和說“不”的權(quán)利。

作為一個(gè)處在盛世、似擁有一切的帝王，顯然，讓一個(gè)桀驁不馴的能人心悅誠(chéng)服地效忠，和如強(qiáng)盜般的強(qiáng)迫比起來，前者對(duì)乾隆具有更大的吸引力。

“皇上英明。”福倫躬身一揖。