這出來逛了才知蘇州城里有多么熱鬧！這一日又恰逢春分，各處城邑村落天微亮都要按習俗要祭祀天地祖先，以祈求五谷豐登，風調雨順。

待至乾隆他們從蘇州府行宮出門，發現到處都如廟會一般，城里城外都有臨時搭了的棚子和戲臺，臺上的角兒咿咿呀呀唱著吉祥的詞曲。街道上，車水馬龍，人聲鼎沸，市鋪興旺。

這天除了太后自覺體力不勝，未與眾人同行，其他人幾乎也算是傾巢出動。乾隆、皇后、令妃和另外兩位妃嬪，還有紫薇、小燕子、晴兒他們幾人，六阿哥、八阿哥和幾位隨行的親王，福倫、鄂敏、傅恒、紀曉嵐等幾位大臣。

他們這一大群人衣著富貴華麗，舉止高貴，這樣浩浩蕩蕩不論是坐馬車還是走在街道上實在太過惹眼。最后乾隆和福倫、爾康商定，還是三五成群地略微分散開些，但又保持視線范圍內的距離比較好。

“老爺，我打聽過了，前面拐角處有一家‘得月樓’，是蘇州城里前兩年新開的最大的酒樓，據說味道很好。我們到時午飯可去得月樓，在那兒碰頭。如果您和夫人們逛累了，也可早點過去先歇歇腳！另外，今天侍衛們也都換了便裝，會跟在我們周圍，但未免擾了老爺興致，他們會和我們保持一點距離！”爾康已經把一切都安排的妥妥當當。

乾隆聽著爾康的稟報，心里很是滿意，頻頻點頭。

于是眾人按所商定的計劃分散開去，按著各自喜好在市肆里游玩閑逛。乾隆周圍的侍衛分配自然更多些。

只見大小食肆，風物小吃，刺繡繪畫，胭脂水粉，布藝絲綢，紙墨筆硯，各種店鋪鱗次櫛比，還有百藝雜耍，地攤擺設，琳瑯滿目，應有盡有。

乾隆走在街道上，也并不是純粹游賞的心態。這蘇州城熱鬧非凡的每一處都令他感到極大的驕傲和滿足。在他心里，蘇州城越熱鬧，越繁華，即是對他盛世政績的肯定與彰顯。想到這兒，乾隆不自覺地眉開眼笑。

“客官，要不要嘗嘗我這梅花糕？”

忽然一聲吆喝，喊住了乾隆、皇后等人。

乾隆回頭一看，是個年紀約四十上下賣糕點的攤主，這攤位的木架子看著也算精致。蜂窩狀的模具里裝了一半，約莫五、六個梅花糕，一個挨著一個。每個糕上有一層看著惹人愛的白白的小圓子，似一顆顆珍珠般映襯著中間的紅棗，再配上紅綠絲、松子仁，撒上些綠油油的蔥花，混著油、面被烤熟的香氣，的確是惹得人饞蟲也跑出來。

“你這梅花糕和別家比有什么特點？”乾隆朗聲問道。

“梅花糕雖大同小異，不過各家的配料，里頭的餡都可以有些不同，所以算是各家有各家味吧！別看我這攤子小，做出來的味道也不比那些個大酒樓里的差！這一爐剛出來沒多久，看，前面剛有個客人直接買走了一半。”攤主講得眉飛色舞，像是對他的梅花糕頗為驕傲。

“好！那就來幾個！”

“等等！”邊上的皇后，輕輕喊住了乾隆，小聲嘀咕道，“老爺，這貿貿然吃外面的東西會不會太危險了？”

“你就是太嚴肅了些！這就是些普通的老百姓。”乾隆也壓低了聲音，和皇后說道。

“這在外頭，凡是還是小心謹慎些為好！”

令妃是最會察言觀色，從中調和，其實她覺得皇后的顧慮也并無不妥，“其實這早飯剛吃過，我們也不是很吃的下！是不是？”令妃朝著慶妃、穎妃悄悄使了個顏色。

“是！確實不太餓！”慶妃、穎妃附和道。

正當她們幾人還在議論要不要買的時候，一個路人問攤主買了一個，拿了就吃，毫不顧忌。皇后見狀，心定了幾分，也就不再和乾隆硬拗。

“那就少買一點，我倒是還挺想嘗嘗！我們就分著嘗嘗味道好了！”乾隆對上次來蘇州時曾嘗過的梅花糕的味道還記憶猶新，此刻難免有些管不住這“口腹之欲”。

乾隆轉身讓攤主給他兩個。

“好咧！客官，您和夫人們絕對放心！從我爹開始咱們在這兒擺攤都有幾十年了，每天都是新鮮的材料，早起現和的，街坊鄰居都說好，不會有問題的！”這攤主看著這眼前的老爺夫人們知道來頭不小，非富即貴，只當是有些嫌棄他們這種小攤食品不干凈。

“客官，用不了這么多錢！”攤主手里揣著乾隆遞給他的一小塊碎銀子。

“都給你了，我這身上也沒有更小的零錢了！”

攤主這才愉快地收下了這塊碎銀，畢竟也夠抵他賣上好多天的梅花糕呢，“客官，您和夫人們看著就是心善的大好人，一定是福祿雙全，長命百歲！”攤主想起幾句吉祥話，以答謝那小塊碎銀子。

乾隆接過那油紙包的兩個梅花糕，香噴噴的，聞著是饞涎欲滴。

“皇……來，夫人，我這個和你一人一半如何？”乾隆邊說邊掰了一半，遞給了皇后，剩下一個給了令妃，“這個你們三個分著嘗嘗！”

皇后一怔，紫禁城里他們是帝后，是萬民表率，是肩扛國家社稷和責任，是沒有太多自我的。此刻乾隆如此平常自然的語言和動作，竟讓她覺得兩人倒像是一對尋常夫妻，只是出門游玩，逛逛吃吃喝喝而已。

想到這兒，她心底沒來由地一熱，有些感動，趕緊伸手去接乾隆遞過來的半個梅花糕，“老爺，還是讓我先吃吧！如果沒什么，老爺再吃！”

“老爺，夫人，就讓我們先吃好了，你們等等，如何？”令妃說著，和邊上的穎妃、慶妃先行吃了起來。

“你們婦人心思就是多！哪有那么多刁民整天到處害人呢？”乾隆忍不住嘟囔了一句，不過知道她們各個也都是為了他好，也就依著她們。

“確實很好吃！這外頭油香松脆，里頭豆沙甜而不膩。”令妃吃了兩口，忍不住評價起來，“怪不得老爺非得要嘗上一嘗，這感覺比家里頭的點心都好吃呢！”

待令妃她們吃完后片刻，乾隆向著皇后半開玩笑地問起來，“夫人，我現在可以吃了吧？”

皇后被乾隆那樣子忍不住逗笑，心里很是窩心，“吃吧吃吧！”

說著，兩人都咬了一口各自手中的糕點。乾隆更是眼神放光，贊不絕口。

這在離乾隆不遠處，小燕子她們幾人也是看得眼花繚亂。

“這蘇州城可真熱鬧！我覺得比咱們北京城還熱鬧！”小燕子在各個小攤位前東摸西逛，每一樣小玩意都可以吸引到她的眼球，“江南真是好地方，我都有點不想回去了！哈哈哈！”

“你呀！”永琪上前戳了戳她的腦門，和她開起了玩笑，“那你回去和老爺申請一下，說你就留下來了！”

“也可以哦！我晚上回去就說！”小燕子故意順著永琪的話茬接下去，和他斗嘴，正是一番新婚蜜里調油的氣象。