轉眼又至臘月。北京城里又開始忙忙碌碌，各家各戶都在為喜迎新年做準備。
福倫一家還有永琪更是沉浸在對爾泰即將歸來的期盼中。而乾隆把方之航的案卷也看了七七八八，里面確實供詞前后矛盾，更有偽證嫌疑。
然而，從云南八百里加急呈上的一份軍報，徹底打破了紫禁城迎新的祥和與喜悅。
“混賬！這些個緬匪實在可惡狡猾！這之前屢屢騷擾我云南邊境，朕為了邊境百姓生計，一忍再忍。想不到，如今變本加厲，竟入境占了普洱府下好多個地方，還強逼邊境的土司向它繳納貢錢，燒殺擄掠，無惡不作！是可忍，孰不可忍！”
養心殿內，乾隆臉色鐵青，大發雷霆。
“吳達善之前假傳捷報，如今丟了地，擋不住了，才剛上報！實在可恨！”那份軍報捏在乾隆手里，被他拍的嘩嘩作響。
“這吳達善本是就是個和稀泥的性格，卻是不懂什么打仗！”福倫道。
“皇上，就讓臣帶兵去云南，打這莽匪個落花流水！把這賊人趕回他的老窩去！”
這時，鄂敏大跨一步上前，拱手一揖，豪邁地朝乾隆道。
隨即，傅恒也立馬跟上請求出征，“這緬甸區區小國，不成氣候，如今占了邊境小城，相信我們只需帶上幾千八旗精銳，定能打得他連家都不認得！”
乾隆看著他這兩員驍勇大將第一時間站出來為他分憂，心中頗感欣慰。他來回踱了幾步，沉吟片刻，繼而威嚴地道，“傅恒，這次就讓鄂敏去，這西北準葛爾剛剛平定，還得有你盯著。”
“皇阿瑪，兒臣請求與鄂大人一同出征云南！”
乾隆一怔，轉身見到的正是慨然請求出征的永琪，一時有些五味雜陳，竟忘了答話。
“皇阿瑪，兒臣知道您有很多不舍，而且覺得我從沒有帶兵打仗的經驗，能不能勝任！但是凡事都有第一次，玉不琢，不成器，只有經過磨練才能成長！
永琪說得慷慨激昂，從小燕子出走以來，已經很久沒看到他身上這凜然之氣了。
“皇阿瑪，兒臣也請求同去！”爾康這時也站了出來，說得義正言辭。
“五阿哥說得對！皇阿瑪，您別猶豫了，這些年兒臣和五阿哥也對邊疆問題也研究了許多，但紙上談兵遠不如一次實戰的歷練！如今邊境危機，正是我們身先士卒、為國效力的時候！”
“爾康，爾泰還沒有回來，你阿瑪額娘年歲已高，紫薇也離不開你，你還是留在北京吧！”永琪轉頭，頗為動容地向爾康道。
“爾泰這個月就能回到北京了，這一點我不擔心。男子漢大丈夫，豈能只顧自己的小家而不顧國之大家，更何況邊境的百姓正在水深火熱之中，我們更是責無旁貸。再說，這些年，我們倆一同經歷了這么多大事，你要上戰場，我豈有在家坐著的理！”爾康對著永琪深深一視。
永琪完全理解爾康，回之以心心相惜的一眼，而后又朝乾隆道，
“是啊！皇阿瑪，您從小用心栽培我們不就是為了擔起國家大任嗎？請您允許我和爾康跟隨鄂大人這次一同出征云南吧！”
“好！你和爾康能先天下之憂而憂，朕實在欣慰，豈有不同意的道理！”乾隆完全被永琪和爾康說動了。
“鄂敏，永琪，爾康聽命，朕封鄂敏為這次南征的主帥，永琪、爾康分別為左、右將軍，帶領三千八旗精銳再加二百名巴圖魯勇士出征云南！希望你們不辱使命，把那莽匪從我邊疆趕回老家去。”
“臣領旨！”
“兒臣領旨！”
鄂敏，永琪，爾康答得洪亮且有力。
學士府里，福晉一聽聞爾康要出門打仗，眼里馬上噙滿了淚。
“這怎么就這么突然要去打仗呢！云南邊境不是有綠營軍嗎？怎么還要爾康和五阿哥帶兵過去打呢？爾康，額娘就你這一個兒子了，能不能去和皇上說說，換別人去！”
“你這說的是什么話！”福倫一聽，立馬按捺不住，一拍桌子，大聲喝道，“我們福家世代簪纓，是靠什么得來的，正是這赫赫戰功換來的，如何能只享榮光，遇事退縮呢！那還是我福家的子孫嗎？再說，這次是爾康主動請纓的，怎么能再自己打臉要求皇上換人呢！“
“可是爾泰都還沒有回來！爾康又要出征，叫我如何能不傷心！”福晉說罷，嗚嗚咽咽起來。
“好了！你一個婦道人家別在這兒亂發表意見了！這爾康能上陣殺敵是男子漢大丈夫所為！我們都該以他為榮！”福倫也是大義凜然地道。
爾康見母親傷心落淚，心里自然不是滋味，上前一步，“額娘！別難過！丈夫當為國！我從小讀那么多圣賢書，還有您和阿瑪從小都是這么教導我和爾泰的，那可不能都是空話啊！”
福晉點點頭，只是仍然淚如雨下，撫著爾康的臉龐，“那什么時候出發呢？”
“五天后開拔！”
“這么急！”福晉抬眸，驚詫地嘆道。原本她以為至少還得有個十天半個月才走。
“軍情緊急，兵貴神速！打仗總是越早出發越好！畢竟路上還要走一個多月呢！”
這下福晉更傷心了，“那得趕緊收拾行裝啊！這路上風餐露宿的，可得受苦了！我幫你去收拾！”
“額娘！我來吧！爾康的日常用品衣物我最清楚了！”紫薇拉住了福晉，從爾康帶回來這個出征的消息后，她就在旁一言不發。
福晉哽咽著，不再說話，只是低眉點頭。
“阿瑪！額娘！我先回房幫爾康整理行裝！”紫薇強作鎮定，只是聲音已經有些微微發抖。
說罷，她急急轉身就往里走，生怕福晉看到她早就快控制不住往外涌出的淚水。
回了房，她終于再也抑制不住，只坐在桌前抽泣。
爾康雖一直安慰福晉，可從一回家就時刻注意著紫薇神色的變化，此刻也緊跟著紫薇之后。一進房門，就見她坐在桌前，眼淚大顆大顆地跌落在桌上。
他挪了挪凳子，靠在紫薇身邊坐下，一手緊緊地擁住她的肩頭。
“紫薇！我知道你在想什么！別難過，能上戰場殺敵一直是我從小的夢想！我會保護好我自己，平平安安回來！到時候你來檢查是不是還是一個完完整整的我！”
爾康柔情又動情地說著，讓紫薇一下子更放聲地大哭起來。