轉眼就到了除夕，宮里又是一派喜氣洋洋，到處張燈結彩，熱熱鬧鬧，節日氛圍濃郁。各宮各院都是宮女太監來往穿梭，步履匆匆，為辭舊迎新做最后的準備。
除夕夜，乾隆照例在宮里要設宴款待各王公大臣。往年這些宮里重大的節慶統籌都是爾康負責，今年就由爾泰跟著福倫一起邊學邊安排。
歌舞表演，戲班雜耍，舞龍舞獅自然都少不了，還有王公大臣們各種敬酒祝詞，節目是紛繁復雜，也看得人眼花繚亂。
但沒有爾康、小燕子、永琪，紫薇坐在那邊，看著表演，聽著那些吉祥話，只覺得離自己像是好遠好遠，聲音都是縹縹緲緲，聽不真切！倒是塞婭在她旁邊拼命地喝彩聲還有鼓掌聲才讓她有些真實感！
“紫薇！你怎么這么安靜啊！今天是一聲都不吭！”
乾隆的主桌離著紫薇不遠，他早就注意到紫薇常常一個人傻傻愣愣的樣子。
“皇阿瑪！這表演那么精彩，紫薇不想擾了您的興致！”
其實前方戰事吃緊，永琪、爾康也不在，又沒了小燕子的聒噪，乾隆覺得這個除夕夜也不如往年來得熱鬧，甚是乏味，只不過這宮里的規矩還是要講，流程都還要走，他也不得不強作歡笑。
“你是不是在怪皇阿瑪把爾康、永琪給派了出去啊？”乾隆故意和紫薇開開玩笑，想讓她分散些心思。
“怎么會呢！雖然我心里是真的很舍不得，但這也是爾康和五阿哥的責任，是義不容辭的！我只會為他們驕傲，怎么會怪皇阿瑪呢！”
“是啊！這邊疆的百姓也是我大清的子民，他們好不好，朕也是記掛的很！紫薇你說的好，這是我們的責任，是義不容辭的！朕希望下一次這樣大的歡慶儀式就是為迎接永琪、爾康他們的勝利歸來！”
“一定會的！”紫薇的淚珠又在眼眶里打轉。
提起永琪、爾康，太后心里也是酸澀，“也不知這永琪、爾康這些日子在路上好不好？這大過年的，竟然不能團圓，哀家心里頭就不好受！”
“老佛爺，五阿哥和爾康文武雙全，是難得的青年才俊。相信經過這樣的歷練，會是他們今后寶貴的財富！”一旁的皇后安慰道。
“是啊！五阿哥、爾康是為皇上分憂，相信我們很快就能聽到他們的好消息了，他們一定能凱旋而歸的！”令妃也溫柔地道。
其實，對于永琪、爾康來說，這一個除夕夜的確也是非常特別的，值得紀念。
這一夜鄂敏特下令不趕夜路，頓時眾人一片歡呼，所有兵士便在荒野安營扎寨，篝火漸起。連日來的急行，大軍上下其實都已人困馬乏，急需一場充沛的休整。
這短短二十日，永琪、爾康與士兵們同吃同行，早已打成一片。
此刻，一團團篝火不僅僅是這荒郊上的光源和熱源，亦是每個將士們心里對遠方家鄉和親人的思念。他們一堆堆圍在火邊，難得喝了酒，又吃上熱乎乎的飯菜，忍不住又是劃拳、打鬧，甚至還唱起歌來。
明天太陽升起，就又是新的一年，所有人都希望能早日打個漂亮勝仗，早日回家。
永琪在一片喧鬧聲中站起身，踱了幾步，離了大伙兒有些距離。他面朝北方，心里也似有千千結。
“喝口酒，暖暖身子！”爾康不知何時來到了他身旁。
永琪看了他一眼，默契一笑，接過酒壺，給自己灌了一口。
“往年這時候，宮里是最熱鬧的！小時候最期盼的就是過年！因為只有年初一這一天皇阿瑪才許我們休息一日，不用上書房，不用練騎射！”
“我猜這時候皇阿瑪正在賞賜菜肴！宮女們過會兒就要像花蝴蝶般一個個端菜上來！”爾康接過話茬，也朝著北方背手而立。
“是！現在么，應該又是那些歌舞表演時間！還有大臣們的吉祥祝詞！”
“每次到這個時候，我就覺得聽得太煩人了！溜須拍馬的詞兒真是每年沒有一點新意！”
“對，那些個話皇阿瑪是怎么聽得下去！真是一個比一個讓人起雞皮疙瘩！”永琪搖搖頭。
“倒還不如看煙火！”爾康斜睨永琪一眼。
“煙火？”永琪微頓，嘴角微微上揚，“小燕子最喜歡的就是看煙火了！每次煙火一放，都要哇哇亂叫！”
只是一瞬，那嘴角的弧度又平了，“不知道她此刻會在哪里，又在做什么呢？有沒有想我？”永琪低吟一聲，頭便垂了下去，“我大概是永遠失去小燕子了吧！”
“別喪氣！她會回來的，我相信！她那么愛熱鬧的一個人，絕不會丟下我們大家的！”爾康拍了拍永琪的肩膀，給了他一個堅定的眼神，“還記得那次紫薇走丟嗎？你騎馬來找我，告訴我紫薇會沒事的，你說烏云遮不住天空，霜雪敵不過太陽，紫薇像天空，像太陽，一切終會雨過天晴。
小燕子又何嘗不是？她像一朵太陽花，永遠向著光，帶著笑，風吹不倒，雨打不敗！充滿了生命的活力！我相信她只是一時失去了養分，等陽光雨露一滋潤，她又會恢復成那朵傲立不敗的太陽花！”
篝火冉冉，映照在爾康臉上，永琪凝視著他，枯萎的心田里像是被緩緩注入了力量。
他完完全全被爾康的話感染了，有了些信念，一把也按在爾康肩頭，“爾康，我的好兄弟，謝謝你！這些年，我們一起經歷那么多大風大浪，一起劫獄，劫囚車，逃亡，又要一起奔赴戰場！真的很感謝，我的生命里有你這樣一個兄弟，至交，還有——妹夫！”
說到最后兩個字，永琪故意拖長了音，狡黠一笑。
見永琪還能這樣和他開玩笑，爾康沉重的心也稍放松了些，繼而也打趣道，“別忘了，你也是人家妹夫！那時候還整天犯刺猬病，吃大舅子的醋！”
“哈哈哈！”被爾康這樣一揭短，永琪自己都忍不住笑起來了，“哎！但我的直覺是對的！要不是我這亂鬧一陣，哪里能把大舅子給逼出來！”
“這話倒是不錯！給小燕子找到哥哥，你這妹夫還真是要記頭功！”
“好了！妹夫！我們回去和大伙一起吧！”
“那走吧！妹夫！”
這兩個“妹夫”一人一句地歸隊了！