小燕子、紫薇從御書房退出后，便跟著老佛爺和晴兒一路去了慈寧宮。桂嬤嬤早把樂兒、天兒所有的東西都備得妥妥當當。
“這奶娘會跟著你去貝子府！”太后吩咐道，“哎喲！哀家還真有些舍不得這兩個小家伙！這段時間都習慣了每天看看他們！”
“老佛爺！您要是想樂兒、天兒了，我就領他們進宮來看您！”
“那可這么說定了！你可不能食言啊！”
太后笑意盈盈，一會兒抱著樂兒，一會兒又換了天兒，在屋里轉悠了一圈，看到紫薇時，忽然又像想起了什么，開始老生常談。
“紫薇！你和爾康可要抓緊啊！這爾泰的霖兒都要兩歲了，綿億和綿思也快滿周歲了。這爾康打仗回來，你們倆可要上些心思！哀家啊，就希望能兒孫滿堂，樂融融才好啊！”
“是！紫薇知道了！”
紫薇臉又刷地一下通紅。
“都成親這么久了，也沒什么好害臊的！要是身子差，趕緊讓胡太醫再調理調理！雖然你是格格，但是嫁到福倫家里面，這能開枝散葉也是頂要緊的！”
紫薇除了回“是”，完全不知道再怎么回答才好。就像小燕子常說的，要是地上有條縫，她此刻也真的很想鉆下去。
“老佛爺！您今天的人參銀耳羹還沒喝呢！翠娥，趕緊去端了來！”晴兒見機，趕緊打了個茬，朝著紫薇悄悄眨了眨眼，可算是解了紫薇的危機。
當眾人都退下后，御書房里只留下了乾隆和永琪。
“皇阿瑪！不知還有什么吩咐？”永琪對于乾隆單獨留他下來的意圖，雖有幾分揣測與不安，但始終并不是最清楚。
其實，爾康和簫劍等在門外，隱隱有些預感，但也不完全能猜透。
“別緊張！就是有些事要和你聊聊！你身上的傷都怎么樣了？你回來這幾天朕都沒有機會關心一下！”乾隆突然眼神一柔，關切地看著永琪。
“已經都好了！一路上小燕子給我換藥，其實在回來的路上都已經好了。”
“孩子啊！你這次受苦了，好在安然無恙地回來了！否則，你有個三長兩短，朕一定會悔恨終生的。”
乾隆突然露出心痛不已的表情，是永琪印象里幾乎都沒有見過的，心頭不禁熱流涌動，感動至極。
“能為皇阿瑪分憂是兒臣一直的夢想，也是我身為皇子應該做的。”
“沒錯，你能這么想，朕就覺得寬慰許多！身在皇家，我們享盡榮華富貴，但也有異常艱巨的責任要承擔。這次你和爾康、爾泰能立下戰功，朕很欣慰。說明你是真的已經長大了，你和爾康、爾泰能建立這樣好的感情，朕也很高興。相信他們兩兄弟今后一定能成為你的左膀右臂！”
永琪聽著聽著，開始覺察出一種異樣。皇阿瑪今天留他下來，應該不是單純地只為了關心他的身體。
“本來朕覺得這件事還不用過早安排，就讓你和小燕子再玩幾年，開心幾年！但是這次你去云南，又死里逃生，朕現在想來都很后怕！以后朕不能再把你派去戰場了！”
永琪的直覺里總有種不好的預感。
“皇阿瑪，是出了什么事了嗎？”
“不不！”乾隆擺了擺手，“朕今天和你要說的，也就是要你先有個準備。這么多阿哥里，也就是你年紀合適，最為能干，這次又立了戰功！你應該也已聽聞，朝堂上近日又刮起一陣立太子的風，老佛爺那邊這兩年其實也一直在催促。
這件事目前雖不能明說，只是朕希望你明白，這日后，你要學著擔起更大的責任來！這次封你為親王，一方面是對你這次戰功的嘉獎，另一方面也是要你為未來做好準備。爾康、爾泰他們和你走的近，相信今后他們兄弟二人也能助你一臂之力，為你分憂！”
“皇阿瑪！這……永琪萬萬是擔不起啊！”
聽到乾隆的這番言辭，永琪除了驚，還有恐，卻唯獨沒有喜。其實從那天乾隆脫口的晉封，他已有隱隱不安。
“這擔不擔得起都是慢慢學的。皇阿瑪二十四歲時，先帝突然駕崩，一切不都是這么過來的嗎？你也老大不小了！不能永遠像個孩子一樣！皇阿瑪總有一天要老去，這片江山早晚要交到你手上的。”
乾隆的話一句一句，都好像是炸彈一般，不停地轟炸著他。但是，看到乾隆那么懇切，那么溫柔，那么苦口婆心，他本想告訴他，他要帶著小燕子離開北京的話，便哽在喉嚨那里，卻怎么也說不出來了！
“皇阿瑪！您還身強體健，這太子之事，還言之尚早！再說還有那么多阿哥，或者有人比我更合適！”
“朕知道你在想什么！你是為了小燕子！你的兩個兄長都是不成器的，永瑢文治武功確實都不遜色，只可惜朕當時將他過繼出去太倉促了。至于小的幾個，那都不成氣候。老八吊兒郎當，只曉得玩，朕早就不報希望了！這國家大事與你的小兒女之情，孰輕孰重，朕料想你應該分得清楚！”
被乾隆一頓分析、列舉，永琪被堵得啞口無言，舌頭打結。
“朕昨日去慈寧宮請安，老佛爺還和朕提了西林覺羅氏和索綽羅氏家的小姐都很不錯，想給你選做側福晉！”
“皇阿瑪！不要啊！”永琪撲通跪下，大聲喊了起來，“兒臣的心意，皇阿瑪是最清楚不過了！兒臣怎么樣都不愿意娶什么側福晉！而且還耽誤別人家的姑娘！這沒有感情的婚姻，它有什么意義呢？”
“朕明白你和小燕子的感情！你和小燕子感情好也是好事。但是，有時候這聯姻不完全是為了感情！你懂嗎？它有它另外的意義。這哪家姑娘能嫁給你都是她八輩子修來的福氣，現在這各個大臣都巴不得把自家女兒、孫女送來呢，怎么會耽誤人家呢！
雖然你現在在大臣里呼聲是最高的，但也需要有更多的支持！這哪怕是娶了側福晉，這完全不影響你寵愛小燕子啊！這兩者不矛盾啊！這不是兩全其美嗎？”
“不，皇阿瑪！這不是兩全其美，這根本是會殺死我和小燕子啊！不僅我接受不了！小燕子也接受不了的！”永琪有些急了。
乾隆忽然微笑了一下，“哪有你說的這么嚴重！你還年輕，很多事還不懂！這小燕子接受不了的，朕來和她說！這不管怎么樣她都是嫡福晉，朕料想這丫頭也是能理解的。這將來若是你繼了位，她可是皇后啊！多么榮耀啊！”
“不不！皇阿瑪，千萬別和小燕子說！她一定受不了的！好不容易她回到我身邊，我不能再失去她了！求皇阿瑪開恩！”
永琪這般拒絕，竟還要他開恩，乾隆聽了心中立馬不悅，疾色道：“開恩？哼！你這說的是什么話？說的好像是朕要把你和小燕子入罪一樣！”
“皇阿瑪！您也知道，我和小燕子志不在此啊！”永琪往下磕了個頭，“更何況，以小燕子的個性將來哪里能勝任做什么太子妃，做皇后呢！”
“這個問題也是讓朕頭疼！若是她實在表現不佳，那只能另選賢能，將來也只好委屈她了！”
“萬萬不可啊，皇阿瑪！”永琪乍聽到乾隆心中還有這樣的安排，惶急不已，幾乎是帶著哭腔。
“好了！這事你也先別著急反對！那你回去先和小燕子商量商量？這也不是馬上非得要做的事，只是今天先和你聊聊，讓你有個心理準備！只不過，這是早晚的事！
小燕子既然嫁給了你，這也是她必須要學會接受的！朕雖然也不舍得她委屈，若是她和紫薇一樣嫁個王公大臣，那她想怎樣朕必然都依她！
但是，你和她之間，朕只能讓她委屈了！不過你也別太憂慮，只要她肯努力，表現過得去，這嫡福晉的位置總是她的！不到萬不得已，朕總還是不想她太受委屈！”
說到這兒，乾隆也緩和了許多，臉上露出微微笑容，摩挲著手上的扳指。
“皇阿瑪！其實我……”
永琪還想說下去，這時小路子進來通傳，說是傅恒求見。
“好了！今日的話，你回去好好想想！也和小燕子好好說說！這件事你們倆早晚都得面對！”