這日天氣晴好，中庭草木扶疏。
若是平日，宋石君早就約了一群商友出去喝茶聊天。可當(dāng)下有要事在身，宋石君拒絕了一切應(yīng)酬，一門(mén)心思撲在這場(chǎng)兩國(guó)布藝對(duì)弈上。這次比試，他絕不能輸，更不能給中原丟臉。
王福跟在宋石君身后，見(jiàn)少爺大清早就鉆進(jìn)綢緞莊研究料子，不禁壓低聲音道，“少爺，這一天沒(méi)有比試，一天便不知曉輸贏，我看您也別太擔(dān)憂，只要用心找，我們總歸會(huì)找到勝出的辦法的。所謂知己知彼，百戰(zhàn)不殆，我們要想贏安南王子，還得知曉他們的技術(shù)，從中找出突破口才行?！?/p>
“你的意思是先去了解安南國(guó)的布料結(jié)構(gòu)？”宋石君側(cè)轉(zhuǎn)身看向王福。
“對(duì)?！?/p>
“這倒是個(gè)好主意，不過(guò)有誰(shuí)比較了解安南國(guó)呢？”宋石君一陣疑惑。
王福思索片刻，眼睛一亮，脫口而出，“山口小姐！”
“小百合？”
“是啊，少爺，山口小姐是國(guó)子監(jiān)的學(xué)生，琴棋布藝，樣樣精通。而且她還是琉球人，琉球向來(lái)和安南交好，兩國(guó)有文化交融，保不齊真的能幫我們的大忙！”王福道。
“是哦，我怎么忘了小百合？”宋石君喜上眉梢，“走，我們現(xiàn)在就去找她?！?/p>
宋石君放下手中的布匹，主仆二人立刻折回宋府，還未踏進(jìn)宜香居，就見(jiàn)小百合捧了一摞紙獨(dú)自從里屋走了出來(lái)。
“小百合！”宋石君三步并作兩步迎向小百合，急切地打招呼，“怎么，你這是要出去嗎？”
“石君桑！”小百合停住腳步，眉梢一挑，笑道，“你來(lái)得正巧，我剛好要去找你呢！”說(shuō)著又將手里的紙頁(yè)遞給宋石君，“這是我剛才整理出來(lái)的安南紡織材料，不知道能否幫得上你們的忙？”
“太好了！”宋石君接過(guò)紙頁(yè)，認(rèn)真看了兩眼，就勢(shì)往廊亭里的石凳上一坐，又招呼小百合坐下，“我就是特意為此事來(lái)找你的。坐下來(lái)我們慢慢說(shuō)！”
“那我給二位沏茶去。”王福笑著退出宜香居。
小百合從那摞材料里抽出一張紙，指著上面的簡(jiǎn)圖對(duì)宋石君說(shuō)道，“這個(gè)就是安南國(guó)發(fā)明的織布機(jī)了，他們國(guó)家所產(chǎn)布匹都是出自這種機(jī)器?！?/p>
宋石君盯著圖瞧了個(gè)仔細(xì)，斂了神情，真誠(chéng)地問(wèn)道，“那你知不知道這種機(jī)器織出來(lái)最牢固的布是什么布？”
“最牢固的布？”小百合想了想，“那應(yīng)該是帆布了！”
“帆布？”
“對(duì)，它是由竹纖維和滌綸還有棉麻混合制成，是一種很粗厚的材料，以斜紋平紋為主。無(wú)論彈力、還是耐磨性都比一般的布料要好。因?yàn)槔喂?，所以在安南?guó)，它還通常用來(lái)作帆船的布、背包等等?！?/p>
“那我想知道，我們中原的布，有沒(méi)有可以和它相抗衡的？”宋石君禁不住問(wèn)。
“這個(gè)我就不太清楚了，”小百合搖了搖頭，“不如，我明天陪你去幾個(gè)織布坊走走看看，也許他們能知道答案?！?/p>
“也好?！彼问c(diǎn)頭應(yīng)道。
次日清晨，宋石君帶著小百合還有王福一同前往各大織布坊參觀考量。轉(zhuǎn)悠了老大半天，最后來(lái)到胡同轉(zhuǎn)角處一個(gè)毫不起眼的桐油布織坊門(mén)前。王福指著大門(mén)上半新不舊的招牌道：“就這兒了，李氏桐油布坊，要說(shuō)我們京城里，最堅(jiān)韌的布都在這里面了?！?/p>
“這兒？”小百合指著眼前這個(gè)殘舊不堪，規(guī)模不大的織布坊，“王管家，你確定是這兒?jiǎn)?？?/p>
“千真萬(wàn)確。”王福篤定道，“山口小姐，您別看這織坊又小又舊，可是全國(guó)上下的船帆可都是在這里定做的。帆得夠堅(jiān)韌，船才能出海??！”
“行，我們進(jìn)去看看?！彼问呎f(shuō)邊往織布坊里面走去。看著不大的院子里頭到處掛著深色的布匹，宋石君上手摸了摸，“這就是最堅(jiān)韌牢固的布？”
話音剛落，只聽(tīng)得身后響起一聲回應(yīng)，“不錯(cuò)，請(qǐng)問(wèn)閣下是？”隨即便見(jiàn)一位穿著質(zhì)樸的中年男子從作坊里緩步而至。
王福走上前，微笑著朝來(lái)人打招呼，“李老板！好久不見(jiàn)?！?/p>
“原來(lái)是王管家?。 崩罾习逡部辞辶送醺＃笆值?，“今天怎么有時(shí)間到我們李氏桐油布坊來(lái)？”
“今天我是帶我們家宋老板來(lái)參觀參觀你們桐油布坊的！”王福指了指宋石君。
“哦，原來(lái)是宋老板，久仰久仰！”李老板忙不迭地朝宋石君打招呼，“難得宋老板這么賞臉，光顧我們這個(gè)豬圈，真是受寵若驚??！”
“李老板客氣了！實(shí)不相瞞，今天宋某特意找過(guò)來(lái)，是有一事相求。宋某跟安南國(guó)王子比試布藝的事，想必李老板也聽(tīng)到了一些風(fēng)聲，我就想向你打聽(tīng)打聽(tīng)，安南國(guó)的帆布，你是否了解？”
“哼，豈止是了解，”李老板聽(tīng)到這個(gè)就來(lái)氣，“安南國(guó)的帆布，不知搶了我們多少生意！”
“怎么說(shuō)？”
李老板邊搖頭邊嘆氣，“原本我們中原的船商一直都是用的我們家的帆布，可自從安南國(guó)的帆布打進(jìn)來(lái)以后，我們的訂單就足足少了一半！他們都說(shuō)安南國(guó)帆布又堅(jiān)韌又耐用還夠輕。現(xiàn)在啊，我們這百年老字號(hào)，怕是很快就要關(guān)門(mén)大吉了…”
“安南國(guó)的布真比我們本土的布好嗎？”
“說(shuō)實(shí)話，如果說(shuō)輕，我們確實(shí)不如人家。可要是說(shuō)到質(zhì)量，我們桐油織布坊未必會(huì)輸給他?！?/p>
“那不就行了，”剛才還有點(diǎn)顧慮的宋石君松了一口氣，轉(zhuǎn)憂為喜道，“那就有勞李老板幫我做一匹比安南國(guó)更加堅(jiān)韌的帆布?！?/p>
見(jiàn)李老板面露難色，欲言又止，宋石君心有不安的問(wèn)道，“怎么了？你不是沒(méi)有信心贏過(guò)安南國(guó)王子吧？”
“不是沒(méi)信心，只是，”李老板認(rèn)真思索片刻，后將自己的想法和盤(pán)托出，“眾所周知，宋老板每年都會(huì)在東北那邊進(jìn)一大批麻料來(lái)賣(mài)，而這馬料因?yàn)楫a(chǎn)量有限，所以一般普通的織坊是很難拿到貨的。但如果想做最結(jié)實(shí)的帆布，就一定要用最上乘的麻料！若你全權(quán)交給我來(lái)完成這項(xiàng)帆布的工作，那我得親自到你們的東北養(yǎng)麻基地去選材料！”
“可以，這絕對(duì)不是問(wèn)題！”宋石君拍著胸脯保證道，“只要能夠贏了安南國(guó)王子，宋家的麻料，你想要多少就拿多少！”
“有宋老板這句話就行了！”
和李老板談妥帆布之事后，幾人從桐油坊出來(lái)，又馬不停蹄地踏上了尋絲之路。
還未進(jìn)入蠶絲坊，就聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)成片成片“嘶嘶雜雜”的聲音，小百合忍不住快步向前進(jìn)了養(yǎng)蠶院，只見(jiàn)大大小小的簸箕里密密麻麻躺滿了白白胖胖的蠶寶寶，它們正忙著咀嚼剛采摘下來(lái)的桑葉，剛才的聲音正是這些蠶啃噬桑葉發(fā)出來(lái)的。
小百合忍不住抓起其中一只又大又肥的蠶遞到宋石君面前，“你看，這蠶寶寶多可愛(ài)！”
“是啊！”宋石君仔細(xì)觀察著小百合掌心里的蠶寶寶，由衷地稱贊道，“這蠶品質(zhì)這么好，吐出來(lái)的絲一定又潔白又漂亮！”
二人在研究蠶寶寶的當(dāng)口，一旁的王福已經(jīng)招呼蠶絲坊的陳老板拿出作坊里最好的絲了。
“宋老板，請(qǐng)過(guò)目?！标惱习鍖⒁粡堓p如蟬翼的精美絲帕呈給宋石君。
宋石君將絲帕拿在手里，細(xì)滑的感覺(jué)有如清風(fēng)拂過(guò)一樣，不禁滿意地笑道，“果然是好絲！”隨即又換在另一只手上掂了掂，心里突然一驚，道，“這絲雖是好絲，可惜還不夠輕盈??！”
“宋老板您這就有所不知了，如果絲太輕的話，絲線就勢(shì)必會(huì)太稀，太稀了，織出來(lái)的衣物就沒(méi)那么耐穿了…”陳老板解釋道。
“我不是拿來(lái)做衣服穿的，”宋石君忙道明來(lái)意，“我是要拿到最輕盈的絲來(lái)打賭的?！?/p>
“最輕盈的絲？這個(gè)，我們可能幫不了你，”陳老板思索片刻，忽然想起來(lái)一個(gè)人，“不過(guò)，有一個(gè)人倒是可以幫你忙?！?/p>
“誰(shuí)？”三人異口同聲地問(wèn)道。
“劉二姐！”陳老板指了指西街王府司方向，“你們沿著這條街走，走到最西頭里面那一家，那里有個(gè)包子鋪，問(wèn)問(wèn)那里面的老板娘劉二姐，說(shuō)不定她能助你們找到想要的東西。”
“謝謝，太感謝了！”宋石君朝陳老板拱了拱手，帶著小百合和王福朝著西街王府司行去。
幾人跟著陳老板的指引，摸索到了西街王府司，果然在胡同最里處找到了一家叫“良記包子鋪”的地方，包子鋪外面搭著客棚，零星點(diǎn)點(diǎn)的幾位客人正坐在棚下吃包子。賣(mài)包子的女人忙的不亦樂(lè)乎，一籠籠待蒸的包子被她從里屋端了出來(lái)，又一一齊整的放在蒸籠里。
見(jiàn)有客人上門(mén)，女人趕緊扯起嗓子招呼著，“歡迎幾位客官光顧，想吃點(diǎn)什么，隨便點(diǎn)！”
“請(qǐng)問(wèn)你是不是劉二姐？”王福上前一步，小心翼翼問(wèn)著眼前這個(gè)約莫五十出頭的女人。
“是啊，我就是！”劉二姐不解地看著王福，“怎么了？”
“哦，沒(méi)什么?！彼问π?，用輕松的口吻解釋道，“我們不是來(lái)吃包子的?！?/p>
“不是來(lái)吃包子的，那來(lái)干什么來(lái)了？”劉二姐更加疑惑。
“是來(lái)找最輕盈的絲的?！?/p>
“最輕盈的絲？”劉二姐眉頭緊鎖，陷入沉思，少頃，突然靈光一閃，“哦！我明白了，知道你們想要什么來(lái)了，那你可算是找對(duì)人了！”