小琳凝睇案頭半掩食盒，竹簾篩落殘陽，于青瓷碗沿碎作熠熠金屑。俄而，氣息凝噎，指尖深嵌掌心，痛意絲絲而起。昨日尚鮮活繞于師父玄袖鶴紋銀線，今竟為靈柩上黯淡霜紋。
“此斷無可能……”其唇微動，聲若幽咽。
針錐刺心：師父執箸時尾指微顫，食白玉菇時喉結不自然之聳動，那雙常于晨霧中授她劍訣之眸不知何時蒙灰翳。
指尖不自覺摩挲袖內暗袋，盛靈丹琉璃瓶于掌心留一燙痕。廊下風鈴聲起，她驟見銅鏡中己影扭曲：唇角抽搐，涕泗縱橫，淚濕雙頰如遭雨打之棠梨。耳畔忽聞師父臨終語，其聲往昔清越如玉，今則喑啞含沙：“今日之湯……甚為沁心。”
彼時，竟以嘉許之言，今思之，方覺每一聲息皆浸透經脈寸斷劇痛。
“小琳，勿復啼泣，來，師有糖予你。”
秋葉墜水，漣漪微動，恰沒少女浸于淺灘繡鞋。將臉深埋臂彎，瑟縮成團，單薄背脊抽泣不住顫動，幾縷青絲黏于頸側，對岸蘆葦叢悉窣有聲，繡鶴白衣擺輕掠草尖，駐足凝望目光，比那肩頭夕照更添幾分暖意。
“小哭包又躲此處戲魚乎？”玄潤指尖拈剝琥珀飴糖。
少女忙以袖口拭淚，哽咽難止，睫若蝶翼顫動，沾淚頰暈出淡淡緋紅。
素白廣袖垂于身側，攜松墨清香帕子輕觸其泛紅眼尾。其人屈膝，玉佩碰擊青石，清音驚起水面銀魚。發梢拂過緊握之拳，溫涼掌心托出三枚裹琉璃松子糖：“昨得西域貢品，聞淚浸之味更佳。”
“師父，何以知我在此？”小琳仰起淚痕滿面之臉，哽咽問道。
楓無痕緩坐其身畔，伸手輕撫其頂，語氣溫然：“癡兒，你每遇哀傷，皆來此溪邊獨坐。默默承苦，師豈有不知？”望向潺潺溪流，娓娓道來一段往事。“你可知？昔有童子，亦如你般無助，因法術未竟，不敢歸家，獨至一處暗自垂淚。”
石橋下，流水吞吐竹葉清香。油紙傘輕擦橋欄，傘骨微響，驚起青石板上盹眠之浮萍。傘面稍傾，素腕半露，指尖懸于溪水上方三寸，凝視順流而下之翠葉。
葉片卷入漩渦，繞開橫陳水中枯枝。水珠沿葉脈滾落，于午陽下幻作七彩光斑。下游傳來烏篷船櫓槳悶響，岸邊蘆葦簌簌搖動，那片綠意隨波漂流，不為所動。傘影忽晃，磕于石欄缺口，驚飛菖蒲叢中數點紅蜻。
浸透水光葉片貼于多孔浮木，于洄水處忽沒入水底。素白手指下意識蜷縮，指甲嵌入生苔石縫。直至翠色重浮水面，流穿橋洞暗影，指節方稍舒展，濕空顫抖。
遠處傳來斷續采菱之歌，驚散水面交錯云影。葉片擦過赭色卵石，葉緣泛黃帶傷。油紙傘遽然收起，傘尖落水，碎了倒映流云之水鏡。待漣漪平息，那片漂泊綠葉已隱入蘆葦深處，唯余幾縷光影在竹筏縫隙間明滅閃爍。
童子姊悄然至其常泣之處。
并未苛責其疏于練功，辜負期望。
“既注定有淚，不妨盡釋諸般負面之情。若要痛哭，便痛痛快快哭一場，將心中積郁盡情宣泄。待情緒散盡，便無需再泣。蓋因心靈受情緒沾染，便如變色龍般變色。故弟弟，你欲心如平湖，還是心若飛瀑？況且，你這般純真童子，偶爾縱情一哭，又何足為怪？”
“我童年之路，步步艱難，看似不可逾越險阻，今能易化解。”
指尖觸溪畔卵石，涼意激得五指驟收，骨節于薄暮中泛出青白。石塊脫手，疾風掠耳，水面轟然濺起銀珠，飛上低垂眼睫。
無數同心圓于破碎鏡面瘋長，波紋蠶食倒映遠山，將黛色山巒扭曲。三圈漣漪撞向對岸蘆葦叢，衰敗葦桿瑟瑟發抖，嘶鳴聲劃破凝滯空氣。
其凝視最后一圈將散波紋，喉結于緊繃脖頸間滑動。水面吞沒石塊之痕已復如初，唯浮萍凌亂旋動，恰似當年雪地上散落暗器。殘陽將粼粼波光染作血色，恍惚間又見那月白錦袍滲出朱紅。
對岸炊煙裊裊，水霧中傳來幼童嬉鬧之聲。遽然閉目，掌心石屑混著冷汗，于衣袖洇出深色印記。暮風挾腐草灌入鼻腔，水面躍一尾銀魚，擺尾濺起水花落于靴尖——宿命擲回嘲諷。
此水花不僅濡濕周遭石子，經暴雨沖刷，淺溪亦或成深邃溝壑。
世間萬物，因果循環，如注水之器，滿則溢之。
小琳拭去眼角晶瑩淚珠，似于懵懂間漸有所悟。
實則，楓無痕幼時亦極易落淚。其姊一番言語，竟改其神祇軌跡，陷入類如相夫教子般周而復始的生活。
奈命運多舛，憾事頻仍。當日其姊僅淡言“暫離片刻”，孰料此平常之語，竟成絕筆。自茲而后，其姊消逝于茫茫天地間，音信杳然。
此事于楓無痕而言，不啻為心上深痕，乃其內心永難跨越之巨壑。雖其傾心力于教導培育小琳，冀借此稍減失姊之痛，思念與悔恨如影隨形，難以釋懷……
“小琳，若有一日，與你最親且至關重要者忽離你而去，永逝于你生命之中，你將何以面對此殘酷現實？”
突兀無緒問所惑，茫然反問：“師父，緣何有此問？”腦海空白，思緒紛紜如麻。未幾，深吸一氣，極力鎮定心神。
楓無痕未答小琳之疑，徐起身，輕拂衣上塵土，小琳那清澈且略帶迷茫雙眸，鄭重而言：“小琳，為師于你并無過高企望，不求你有驚天動地之成就，亦不奢你能創偉大功業。唯愿你心無旁騖，專注法術修煉，勤勉鉆研學問。假以時日，你必能成德高望重、法力高強大法師。縱修行途中遇挫，未償所愿，亦毋須憂懼。無論何時何地，你皆可留于為師身側，為師定護你周全。”
言訖，楓無痕稍作停頓，繼而鄭重再言：“為師必護汝一生一世。”
此言貫耳，反復回蕩，震撼心靈。小琳癡癡凝望師父面容，深信師父所言皆出自肺腑，乃真心承諾。
命運無常，常戲世人。孰料當初信誓旦旦許下諾言師父終未能踐諾。竟未能守護小琳，致其遭受巨大傷痛與磨難。噩耗傳來，體內莫名能量融合，額間浮現蛇印記，蜿蜒盤踞。
時，蕭與軒并立一側，睹眼前之狀，心內遽起不祥之念，額上亦漸泌細汗，密若繁星。視那銀色小蛇，隱有譎異之氣彌漫，料其將肇之禍，叵測難量……
軒色變，亟呼于蕭曰：“蕭兄，勢迫矣！速遁此地！以吾二者之力，實難攖其鋒。若猶遲疑，恐陷不測之淵，為其腹中物也。趁彼詭異之儀未竟，速行勿滯！”
方欲舉步奔逃，見蕭竟毫無懼色，毅然趨往銀色小蛇盤踞之所。
軒大駭，聲嘶而呼：“蕭！蕭！爾欲何為耶？！”其聲震于空際，竭力求阻蕭此幾近狂悖之行，淚幾奪眶而出，蓋深知今之彼女已非曩昔溫柔慈惠竺影凌，為擁絕倫恐怖之力蛇族女皇矣。
復厲呼：“蕭！豈不惜己命乎？速返！速返！”不顧安危，徑往蕭處奔突，冀能挽其至安所。
一聲“蕭澤臨！！！”怒吼沖天，剎那間，周遭氣氛驟緊，亂象叢生天似亦籠于陰霾，一場大禍，迫在眉睫。
“砰”然巨響，身軀直落遠方森林深處。落地后雙腿頓失力量，不由自主跪地，鮮血自口中噴出，染紅腳下土地。
蕭強忍劇痛，艱難抬頭，遙看遠處龐然巨蟒，咬緊牙關，以顫抖雙手奮力支撐身體，搖搖晃晃站起。每邁一步，沉重得難以喘息，呼吸亦異常艱難，隨時會窒息。知不可在此耽擱，必盡快至心愛女孩身邊。
其周身靈力洶涌，瞬息幻化為蛇族女皇之態。見樹上倏現無數銀色小蛇，紛紛游至其腳邊，靈動盤旋，漸成一精美蛇形圖案。
樹上疾竄三條粗壯修長巨蟒其尾猙獰，直朝蕭猛襲而來。幸蕭反應機敏，身形如電，一閃之間，險險避過此波突襲，尾落之處，地面轟然砸出深坑，塵土飛揚。若動作稍緩，恐已化齏粉。
此三蟒豈肯善罷甘休，一擊不中，愈發狂躁，攻勢益猛。他雖身手矯健，面對這般兇悍敵蛇，亦僅能勉力閃躲。激戰正酣，驚心動魄之時，第三條蟒蛇瞅準間隙，長尾如鞭，重重擊中蕭之腹部。
未幾，半小時已過，蕭拖著傷痕累累之軀，步履蹣跚卻又無比堅定地一步步前行……
蟒蛇見狀，驚愕萬分，難以相信眼前男子經此猛擊仍屹立不倒。它們目中露出一絲嘲諷之意，張著血盆大口，獠牙森然，再次惡狠狠地撲向蕭。
蕭澤臨被蟒蛇凌厲攻勢逼得節節敗退，未棄抵抗，步步后撤至遠處。這般僵持已有時日，蟒蛇欲借此消磨蕭斗志，其知難而退。
其一蟒蛇冷冷開口道：“汝之堅毅，確令吾等欽佩。可小子，若執意前行，猶飛蛾撲火，唯有死路一條！”
蕭澤臨氣喘吁吁，汗水濕透衣衫，聲嘶力竭吼道：“我……縱粉身碎骨……亦絕不……停下腳步！”
又一蟒蛇發出沉悶笑聲，沉聲道：“呵呵，汝之執拗可嘉，然此舉非明智也。今吾予汝二選，其一，乖乖轉身離去，從此莫再踏足此地，吾可饒汝一命；其二，繼續冥頑不靈，即便戰死，終不過為吾等腹中之食耳。”
千鈞一發之際，趁蟒蛇喋喋不休，蕭澤臨于身后施展法術，雙手快速結印，口中念念有詞。少頃，雄渾之力于其身匯聚，光芒大盛，暴喝一聲：“皆云打蛇打七寸，蟒蛇亦同！接招！”將凝聚之力猛地朝三條蟒蛇七寸處擊去。
蟒蛇心有不甘，面對此致命一擊無力抵擋。剎那間，劇痛涌來，身軀失控自空中墜落。死死凝視蕭，將其身影銘刻靈魂深處，縱身死亦不忘此仇。
未幾，蟒蛇肉身漸散于虛空，化為烏有，堅實骨架亦被碾碎，不留痕跡。
再看小琳，原本半披半束、插著步搖秀發肆意落纖細腰間，烏黑發梢漸泛白。頭頂冠冕纏繞數條銀色小蛇，雙手手腕各有一條銀色大蛇環繞。左腕手鏈與無名指相連，右腕手鏈與食指戒指相接。
“竺影凌？”
蕭澤臨見小琳手腕上屬于自己印記穩步向前。踏入法陣瞬間，烈焰騰空而起，無情炙烤其身軀，劇痛鉆心。與小琳僅一步之遙，近在咫尺，他豈肯輕言放棄？若此次放手，恐將永失摯愛。若她就此消逝，自己必將癲狂，乃至淪為狂魔，縱受烈火焚身之苦亦無悔。
看著小琳安靜沉睡嬌軀，怕驚擾這位美麗睡美人。而后伸出雙臂，輕輕摟住其纖細腰肢，繼而輕撫其唇。
那冰涼與溫潤交織之感。
此刻小琳外表平靜，潛意識里能清晰感知蕭濃烈思念與無盡渴望。
“竺影凌，我絕無認錯！汝乃吾此生摯愛。你獨特氣息，烏黑秀發，以及手腕處我所留印記，皆為認汝之標識。”
我已苦苦尋覓你許久，無時無刻不在渴望著重逢的那一刻。我多么期望能再次與你傾心交談，聆聽你的心聲，感受你的溫暖懷抱。然而……然而當我終于尋回你時，你竟然已全然忘卻了我！究竟為何會發生如此變故？到底是什么原因導致你有如此巨大的變化？究竟是何種力量，讓你將我們往昔共同擁有的美好回憶盡數遺忘？我在無盡的黑暗中竭力掙扎，熬過了無數個猶如噩夢般漫長難耐的日夜。每當意識清醒，那些痛苦難耐的往昔記憶就會如洶涌的潮水般奔騰而來，狠狠地撞擊著我的心房；而在每一個美夢中，我都極度渴望能與你并肩攜手，共度此生此世的歲月，見證滄海桑田的變幻，一同觀賞那天界僅盛開一次的曙光之蓮霧花園。
曾經，我們立下誓言，無論生死，都要緊緊相依、并肩同行，共同度過人生的每一個瞬間。然而，命運卻殘酷地戲弄了你我，使你狠心離我而去，獨自邁向那未知的彼岸，只留下我一人，孤獨地在這冰冷而又孤寂的世界中徘徊。
自你離開之后，我的世界仿若失去了陽光，所有的歡樂也隨之煙消云散。而今，唯有無盡的痛苦如影隨形般糾纏著我，令我難以掙脫。
不知不覺中，一滴晶瑩的淚珠順著她的臉頰悄然滑落，滴落于地，濺起一朵小小的水花。
“蕭！蕭澤臨！”
他們置身天界，端坐于天界至高處寶座，雙腳微微懸空并肩而立，一同凝視天邊那飄浮著的朵朵潔白云彩，思緒飄遠。
竺影凌與蕭澤臨并立，靜矚遠方，心中情思綿綿，充塞無盡眷戀。
諸方神祇見此佳景，皆為動容，咸趨而前，致以誠摯祝禱。眾皆祈愿此天生一對璧人，福澤綿延，白首偕老。
竺影凌目含深情，神色沉穩，語氣堅毅而言：“蕭澤臨，我曾盟誓，縱生死亦不能相離。我愛你之心矢志不渝，定不讓你獨罹孤獨困苦，此世不變。”凝睇眼前摯愛。
蕭澤臨慨然道：“影凌，得你相伴身側，實乃我此生，莫大之幸。往昔，我于汝這般高邈尊崇神女，想亦不敢想。豈料今朝，你竟傾心于我，屈尊相隨。然……若異日汝敢背吾，吾立誓，必使你沉淪黑暗深淵，永無重見天日之時。無論生死，汝唯屬吾一人！”
竺影凌朱唇輕吐：“如君所愿。”
語畢，蕭澤臨陡然撲向竺影凌，若餓虎撲食，嚙其白皙玉頸，如癡如狂吮吻，欲神魂盡納己身，雙手緊箍其纖腰，用力幾欲折其腰肢。
正此時，脖頸處忽傳刺骨劇痛，本能運力推開蕭澤臨。她圓睜雙目，驚怖凝視眼前男子，見其嘴角掛一抹猩紅血跡，面容獰惡可怖。
未及從驚愕中回神，又一波情潮洶洶而至，不由分說封住竺影凌雙唇，狂肆熱吻。
覺濃烈血腥之氣撲鼻下意識緊蹙蛾眉，未掙扎反抗，緩緩闔上雙眸，默默承受這一切……
“此乃警誡于你，若有下次，絕非這般輕易！”
“竺影凌啊，萬望你莫再離我而去！我已失你。一回，彼時痛苦絕望，至今猶刻骨銘心。我實難承受再失汝之痛，斷斷不可有二次！”
當下，滿心狐疑迷茫。方才腦海中猝然閃過些許模糊難辨畫面，轉瞬即逝，欲捉記憶殘片，如流沙從指縫滑落。究竟遺忘何事？此等轉瞬即逝之畫面，又寓意何在？
吾名小琳，師者乃楓無痕。其武藝卓絕，品行端方高潔，久為吾心中所崇仰。楓無痕有姊，名楓無心。吾視之若同胞親姊，彼亦對吾關愛備至。詎料，不知何由，楓無心竟毫無預兆地失蹤不見。
自其失蹤后，吾等四處探尋其蹤跡，不放過任何細微線索。然經漫長艱辛尋覓，終未得有關她之絲毫消息。漸次，半神祇輩皆斷言，楓無心恐已不在神世，再難尋回。正當眾人幾近絕望之際，忽有一陣神秘難測之聲，穿透重重阻礙，傳入吾腦海。其聲低沉微弱，僅寥寥數語：“楓無心尚在人世，唯處于另一界域耳。”
彼時吾尚幼，懵懂無知，于這話中意蘊全然不解。及歲月遷延，歷經諸多風雨滄桑，迄至今日，吾方恍然徹悟其中深意……
于浩渺宇宙深處，有兩位神秘強大神祇，其一心懷叵測，蓄意籌謀，造一生命名曰楓無心。此生命殘缺不全，被抽離一縷殘魂，后巧妙融入一具精巧木偶之中。
光陰流轉，歲月如矢，如今那縷脆弱殘魂已然消散殆盡。恰在此時，另一位神祇自漫長沉睡中徐徐蘇醒。
“我今身置何處？為何我腦海一片渾沌？”剛蘇醒之神祇喃喃自語。
“我究竟是誰……到底發生何事？”此神祇正是楓無心，她極力追憶往昔諸事，可記憶如濃云迷霧，始終難以廓清。
“竟是你！那縷隱匿于木偶內殘魂終得歸位，重回你應屬之軀。原來，一直以來皆是你默默守護承載我那縷殘魂木偶。”
楓無心聞聽此言，仰頭追尋聲音來處，見一道身著黑袍之高大身影，穩步踏入視野。
楓無心激動而言：“感激之情，溢于言表。”聲音微顫。
黑袍身影行至近前，面上覆一副銀白色面具，面具下雙眸深邃光。其凝視楓無心，沉聲道：“此乃你第一縷神魄，現已順利歸位。其余幾縷神魂，尚需千年之后，方陸續歸來。”
言畢，黑袍男子身形一閃，消失不見，唯留楓無心孤身佇立原地。隨著黑袍男子離去，楓無心忽感一股磅礴之力在體內洶涌翻騰。
“僅一縷神魄之威能便如此宏大，若完整魂魄皆齊聚回歸，屆時將具何等震天動地、難以揣度之法力？”