大順朝，京都。
時值深秋，寒風瑟瑟，不當值的仆役們都窩在家里取暖。
榮國府西墻外的一處小院里，林紅玉歪在里間炕上睡覺，迷迷瞪瞪聽見爹娘正在低聲吵架。
“周瑞家的明里暗里幾次托人來說，你到底是同意還是不同意？”
“不同意，我林之孝就只一個女兒，舍不得她去給奴才的兒子當老婆。”
“周瑞是王夫人的陪房，現在外面管著幾處鋪面，他兒子也沒在府里當差，玉兒嫁過去和外面的平頭奶奶有什么差別？”
“我呸！他家兒子身契捏在王夫人里，府里幾時想發賣就得發賣，我可不想叫女兒遭這個罪。”
“可若你我都有差事在身，若是哪天我們不在家，讓王丙發壞了女兒清白，只怕不從也得從了。”
接著聲音低下去，嘀嘀咕咕一陣。
......
突然林之孝嚷了起來，“你這婆娘好沒遠見，要不是當初老太爺做主，我怎會娶你這蠢婆娘！”
“你，你....”劉媽媽氣得說不出話來。
原來劉媽媽怕女兒留不住，被人糟蹋了，有心將女兒許給周瑞家的，卻惹惱了林之孝。
林紅玉聽著爭吵越來越不像話，生怕倆人再鬧起來，趕緊咳嗽了兩聲，喊劉媽媽要水喝。
聽見女兒醒了，兩口子都住了聲，劉媽媽趕緊端了一碗水送進來，見女兒的臉色依舊蠟黃，不由得滴下淚來。
林紅玉見狀，拿帕子給劉媽媽擦了擦眼睛，
“娘，別傷心，爹也是話趕話，趕到這里了。”
“我豈能不知，可現在周瑞家的正得勢，得罪了他家，只怕對你更不好。你爹又不讓你去府里當差，府里的丫鬟，有幾個能清清白白的出來？可是你若一直在家，娘更不放心。”
林紅玉輕嘆一口氣，她穿到書中已有月余，漸漸知曉了自身境況。
林之孝原是賈代善外院管事的兒子，曾是賈政書童。
林之孝自小機敏聰慧，又跟著賈政讀了些許書，有了想法，想自立門戶。
后因他不肯娶賈政屋里的通房丫頭，為賈母不喜，偏偏壓著他不肯放人。
林管事怕兒子惹事，求賈公做主，娶了家生丫鬟劉香蘭，可劉香蘭不識字，林之孝不喜，夫妻一直不睦。
唯有賴大當時討巧，讓兒子接了賈政的通房，這才求了恩典，子孫放了籍。
賈家遷居京都時，林之孝一家留在金陵看宅院，直到半年前送王熙鳳入京成婚，才被賈政留在京都。
林之孝三十歲才得了女兒紅玉，十分金貴，七歲送她去女塾讀書，這些年他攢了不少體己銀子，在金陵也有幾個鋪面，原以為能一直留在金陵，天高皇帝遠，等紅玉再大些求個恩典給她贖身，誰知被困在京都。
紅玉自小嬌養，心氣極高，今年十二歲，已出落得亭亭玉立，如含苞待放的荷花，自是吸引了不少目光，有那些得勢的陪房媽媽們給自家兒子求親事，林之孝推了一家又一家，得罪不少人。
月前，王善保家的兒子王丙發趁四下無人，對紅玉拉拉扯扯，林紅玉一個十來歲的小丫頭哪抵得過十六七歲的青壯少年，被劉媽媽救下后聽得流言蜚語不堪入耳，又羞又氣，一病不起，眼看著要咽氣，急得林之孝滿城找醫生。
后來聽說吃了一個和尚給的藥丸，才漸漸醒轉。
林之孝和劉媽媽哪知道女兒芯子換了，只道女兒要強，怕她想不開，日夜守著。
周瑞家的緊追不舍，大有脅迫之勢，王善保家的兒子又整日在家里閑晃。
把林之孝夫婦愁上了房。
林紅玉病情好轉之后，思來想去，覺得目前唯有進府當差，才能避開院里這些小子們。
林之孝夫婦裝聾作啞救不了女兒，同流合污又舍不下良心，想白白求個恩典難如登天。
若是在金陵時求了恩典也就求了，那邊人事簡單，偏偏來了京都，又被人瞧見養了個如花似玉的清白女兒，得罪了一堆人，更不可能全身而退。
紅玉自醒來就看明白這點，林之孝夫婦還妄想求賈政的恩典，且不說賈政現在外放鞭長莫及，就是他在府里，又怎能做得了賈母的主？
因而各個得勢的管家婆子們敢明目張膽放縱兒子欺負她家，不外乎紅玉現在是閑人一個，沒有主子罩著，父母亦不得勢。
林之孝攔著不肯讓她入府當差，怕她被府里那些爺們破了清白。
可形勢逼人，林紅玉覺得不能坐以待斃，想保住清白唯有先入府當差，若是哪天真被誰玷污了清白，即使她不想嫁也由不得她了，畢竟她是家生奴才，求告無門。
她決定說服父母。
“爹，前幾日聽您說府里正在采買丫鬟，不如讓女兒也進府當差吧。”紅玉看著林之孝緊鎖的眉頭，輕輕地試探道。
“不行，我不同意。”林之孝想也沒想就回絕了她，“你知道府里為什么要采買丫鬟？還不是因為一些丫頭大了，被府里的爺占了身子，讓老太太打發出去了。你去了，就是羊入虎口。”
“家生的丫頭，配家生的小廝；外頭買來的，又重新發賣出去；那些做了通房的，有幾個能得善終？”林之孝越說越氣，當初他不肯娶賈政的通房，得罪了賈母，幾次想給女兒求恩典不得，怎肯讓女兒去府里讓人糟踐。
“爹，聽說這次是幾個姑娘院子里要添人使，爹娘想想辦法，把我送進姑娘的院子里可好？”
這個？...
林之孝一時語塞，他倒是沒想到這點。
“在姑娘的院子里這會是好，可要是給姑娘當陪房嫁到別家去，那可就壞了！陪嫁的丫頭都是給姑爺預備的通房。”這回劉媽媽也不同意了。
林紅玉見爹娘舐犢情深，一臉憂懼，突然有了深深的觸動。
她從前在家中從未感受過的濃濃親情，以前家中長姐幼弟都比她更得父母歡心，從來沒有人像林氏夫婦這樣關心她，她決定好好替原主報答雙親。
“爹，娘，女兒在金陵也曾讀了幾年私塾，也知曉一些道理，自是知道為人仆役，身不由己。可是當前唯有進府，獲得新主子的賞識，才有可能求到放出去的恩典。”
紅玉見林氏夫婦有些動容，繼續說服他們：“聽說府里大姑娘選進宮里做女官時，就求了老太太，將院里服侍的都賞了恩典放出去了。若女兒將來能得哪位姑娘青眼，由她們去求恩典，比我們自求要容易多了。”
林之孝夫婦聽了，沉默良久，有些動容。
女兒這一病，似乎和從前有些不一樣了。
紅玉見倆人沒再反對，知道事情有些眉目，便也不再說話，由他們思考。
屋里一時冷靜下來。
劉媽媽正待去準備午飯，卻聽見院里有腳步聲。
“林家的，在家嗎？”劉媽媽慌忙掀簾子去看，卻見榮府里管事媽媽孫婆子來了。
林之孝見過禮避出去，留她們說話。
孫婆子是奔著紅玉來的，進門毫不見外地一把抓住林紅玉的手，“我的兒，滿府里都找不出你這么俊的家生子了，瞧瞧這模樣，這身段。”孫婆子嘖稱贊，又對劉媽媽說：“婆家定下了沒？”
劉媽媽以為孫婆子也想做媒，正支支吾吾不知怎么答話，孫婆子見劉媽媽面露尷尬之色，知她不想將女兒配給王善保家的。
“林家的，我今天來不是做媒。現有個好事，不知你應不應？”