“儀式”未成，刀尚不能用，暫且背在身后，寧白鸞向霍養神另討了一柄品質上乘的橫刀。

臨別設宴，郷者寥寥數人。莫旗是苦行客，拿不出錢；寧白鸞慣常自給，只掏自己老三樣的錢；最終還是宰霍家腰包置辦了一桌餐食。

寧、紅泥二人剛恢復飲食，不能吃過多油膩葷腥，恰好莫旗苦修自持、尹詩源餐飲隨意，哈丹這等草原來客習慣吃飯只捏點鹽巴調味，萬幸口味沒有什么分歧。只有替霍郡守出席的霍興兵有點虧嘴，面上也看不出難受。

雖想豪邁地請客，哈丹總要留出返程的盤纏，只請了酒。外地運來的酒，酒錢不及運費，這錢仍掏得不悔。

排開六大碗倒滿，酒氣落花般的柔香，沁在空氣里糾纏，隨鼻息鉆進來，融化在鼻腔。

“好酒。”寧白鸞嗅著氣息，由衷贊嘆，“叫什么名字？”

哈丹笑眼瞇成縫：“楓葉紅。早想和寧兄弟喝一頓，幾天前托店家從都城紅葉武館新上的貨。這酒入口清甜順滑，酒勁低，后勁綿長卻輕微，不隱晦傷人，叫人過足酒癮又不會苦于宿醉的難受，喝上一回就戒不掉咯～”

紅泥問道：“不是酒嗎？怎么從‘武館’上貨？”

哈丹朗聲笑道：“這酒啊，是那顏紅葉顏館主所創，制法向大眾公開，可各家仿出來的，就是比不得本家。”

聽見這個名字，寧白鸞心里咯噔一下，手不自覺一抖，險些潑出些許酒液。抬眼四顧，慶幸除隱約皺眉狐疑了剎那的霍興兵，無人看見。

若無其事拍拍紅泥手背，點了點頭，示意她這酒即便是以他二人當下狀態，餐食打底后飲之也無妨。

酒液從喉滑下，沒有明顯的味道與刺激。夏暑仍拖沓不去，可此等時節，紅泥卻平生第一次想用“爽口”二字形容一碗溫酒。大方坦率的酒味與明媚的余韻，品之如見釀者為人。

寧白鸞罕見地吃了酒，面上心上寫滿意外。天下萬般法門，錄之為“術”，傳之為“法”，紅塵里融會才叫“功夫”。若過去的師姐，理應覺得這樣酒沒意思，她這是怎么了？大概紅塵里練就的“功夫”，真會讓人脫胎換骨。

望著碗中酒液映影，不由得嗟嘆。

酒過三巡，幾人面上漸漸漲滿新嬰般自然的紅盈，口齒與神志卻仍然清晰。心里的話輕，平日里要壓下去，飲足了酒自然浮起來，乘興所致，不必借醉失言。

哈丹張張嘴連打了幾個洪亮的酒嗝，氣道暢通無阻，言語流暢溢出：“今后，哥幾個有何打算？”

“我要和寧兄南下。”尹詩源舉手喊道。

哈丹一拍腦袋，嘆息道：“對呀，寧兄弟贏了，會惹天家眼……還想請寧兄弟到牧泠州吃肉呢……”

寧白鸞拱了拱手：“如若日后得以離京，定會去牧泠州叨擾——要是高興多帶幾張吃飯的嘴，到時可別抵賴。”

胸脯拍得邦邦響：“放心，我家幾千頭羊呢，就算你到時把皇帝老兒全家請來……”

忽然低頭掰手指。十根手指數不清皇家百十人，更數不清上千頭羊，頭埋得更低，偷偷點起腳趾——必然還是不夠。

四肢并用數不清，先沒了底氣，垂著腦袋：“還、還是算了……帶幾個朋友就好了……皇家不知多少口人，再把我吃窮了……”

寧白鸞禮貌地笑笑，沒說什么，心里在震。

“皇帝老兒”？無心之言？或許。哈丹這等徹頭徹尾的粗人，無對神佛的訴求時，稱龍王都會不經心地加上“老兒”，說起來才痛快。

莫旗拍拍哈丹的背聊表安慰，有著猶豫地沉聲說：“我大概……還是回西厥。”

瞥見霍興兵欲言又止，寧白鸞頷首笑笑，看向莫旗：“難得踏出心下的僻靜洞天，不見眾生便縮回去，豈不可惜？”

莫旗目光黯然：“遺憾無法同寧兄南下……”

“何處眾生皆是眾生，何必拘泥于我的左右？哦……莫兄是怕了？”

“我”

揚起臉梗著脖子，話卻說不下去。

“一路走來，我身邊乃至我自己的丑惡，也遠大于美好——越是如此，我們立足的，越是一片大有可為的天地。”

目光空洞，顯然不懂。

霍興兵忽然放下碗筷：“莫大俠，依興兵愚見，老祖是那一輪日頭，不出世的絕頂是沉寂的天，生民是地，一流則是云——地上不會映出天，日照之下，便只剩云的影……”

話音戛然而止，隱晦將求助的目光投向寧白鸞。

有些話，以他官家、外人身份，不便說。

寧白鸞意會：“當今天下，適合、也期待一群人，一群內心純凈的人，做出一些……事情來。”

畢竟在場諸位立場仍不盡分明，推敲再三，他沒用“改變”一詞，唯恐反目。

莫旗垂眸思慮片刻，看向哈丹。

哈丹縮了縮脖子，擺擺手：“牧泠州好客不假，可我爹脾氣急，要是知道我非但沒有奪魁、還帶了個第一天就淘汰的‘好友’回去，非騎馬拎刀把咱倆攆回北旗州不可……”

莫旗垂首，欲哭無淚，只覺胸口隱隱作痛。沉吟良久，猶猶豫豫地轉向紅泥，先察覺寧白鸞的目光扎著自己，急忙看回自己的酒碗。

紅泥搗了寧白鸞一拳，大大方方回應：“小白給了我靈感，我要回粘桿處練功，不太好帶外人回去——倒不如讓霍伯伯給你安排個去處。”

霍興兵瞪大了眼，鋪墊良久，未曾想這話最終由她說出。想來也是，他說不合適，寧白鸞開口難免刻意，也只有紅泥……

“話說，寧小白，第一關選好了沒？沒選好的話，不如……和我回粘桿處？”

武試難免運氣因素，兼都城勢力排外，外地武者武試奪魁后入都，為免進城后難以立足，沿途“闖關”以自證，關次隨心而定，秉旨叩門挑戰即可。

入都從未想過立足，也就未考慮這些。聽聞紅泥提議，心里添了盤算：

“粘桿處……實力如何？”

自豪地揚起臉：“我走之前，一流七名，二流管夠，老門主浸淫絕頂多年，你放開了玩～”

為她欣慰。

經歷良多，也終于坦然接受自己血液里帶著的、略顯麻煩的驕傲。

瞥一眼尹詩源，看他聳聳肩表示無所謂，笑了，點頭應下。

從食到言，從午到夕，從聚到散，從欣到喜……江湖之實，本就是多往少來，“俠”不得已看慣聚散，愈貪惜相見的寸歡——相散為重逢，江湖人對離散的必然，不抱遺憾。

莫旗由霍興兵接引于霍府駐下，哈丹返鄉，三人承霍府的順水人情，坐著馬車，行向西南。

初秋雨落，入目煙蕪。掀起屏簾，目履前路，一匹殘曦一簾暮，半占半遇半星圖。