二更天，香汗淋漓的姑娘們欠身致禮，接過臺邊姐妹們遞來的衣袍，麻利地披扎上身，仙子般翩然移步從后門退進戲社后方的院落。

“黃熟”最后致辭，攬盡臺前打賞，嫵媚地道謝、道別。

茶涼人走，戲社清凈下來，后方居處卻稍微熱鬧起來，“黃熟”略顯尷尬地笑笑。

至此，宋霽才問話：“那位外地的什么……‘佳音’，是叫‘佳音’吧，今天怎么不是她演？”故作夸張地調笑道：“天啊，‘黃熟’啊‘黃熟’，你不會給人家穿小鞋吧？”

頭一回從“黃熟”面上瞧出苦澀：“沒有的事。只是……她狀態不太好……”

“哦～”宋霽一臉“我懂”的神色，想起什么，又撤回了方才的明悟，“不對呀，你們不是沒有月事嗎？她沒練過？”

“……倒也不是……”

“寧某略懂醫術，可否讓我看看。”寧白鸞上前一步。

尹詩源此時已細致將文房諸具納入匣中，急于證明什么似的奮力揮手：“師父醫術很厲害的，我這只手就是他醫好的，動轉起來與傷前并無差別，風雨天也不會脹痛刺痛。”

“師父”？

“黃熟”吃了一驚。參不透他氣息，料定寧是一流中罕見的高手，倒沒想過竟然已經有足夠實力與威望收徒。

但，皮肉筋骨的“傷”，與體內紊亂的“疾”完全是兩回事，比起異常的“癥”，又更加不同。

“讓我看一眼吧，就算治不好，或許也幫得上忙。”

望著那雙眼，“黃熟”心悸一瞬，怔然點頭。

跟進院，方才忙過的姑娘們大抵在擦洗，屋里傳出水聲，幾間里大概還有人揚水嬉鬧，傳出銀鈴般笑聲。

再里，有隱隱誦書聲，有赤腳踏地的悶響，幾扇門里還傳出輕鼾，平和喜樂如一方化外凈土，不似居處亂世人間。

今夜未登場的，有幾位在門口探頭張望，眼里滿是不加掩飾的好奇與詫異，似乎覺得無比新鮮。

并非沒見過男人，以往也有一兩個借著酒瘋偷窺或硬闖，都被“黃熟”使梢子棍三兩下敲斷了腿拖出去。接觸得到落子班的不會是所謂“正人君子”，但能被班主姐姐領進來，定然和一般男人不一樣。

最里一間，散出輕微的汗餿，混著些許奇異的香，在深夜的空氣里醞釀。

寧白鸞忽然一陣戰栗。

那股氣味，勾起些不好的回憶。

“黃熟”輕輕叩門。

溫馴里帶著惺忪的聲音傳出來：“進。”

輕緩推門，不等問詢，先行開口：“啊，是班主姐姐啊……佳音姐姐一辰前癮發，給她吸了點，剛睡沒多會兒。”

心疼地望著倦倚炕沿的姑娘：“靈犀，看了多久了？下一班什么時候？”

倦得幾乎難以開口：“輕羅一炷香后來換。”

“你回房睡會兒，我替你。”

趕忙晃頭搖醒自己：“那可不行，班主姐姐天天待客，比我更需要休息。”

寧白鸞打斷二人交談：“抱歉，是否方便讓我看看她‘吸’的是何物？”

聲音微微發顫，黃熟愕然片刻，沉聲吩咐道：“身上可還有？沒有便請去取些。”

“有，有的。”靈犀從襟懷摸出一塊包疊好的花絹，小心打開。

詭異的馥郁霎時蓋過從體膚染上的淡香。寧白鸞扇聞幾下，不由得打了個寒噤，意識猛地被拉回七八年前的方靈山，那種令顧琀都苦惱萬分的事物，如今似乎演變得更陰險，自己醫術卻遠遠不及。

“除了她，是否還有人癥狀相似？”

“‘金釵’有過，發現的早，關了三天，又郁悶了三四天，勉強見好。可她這邊，關了四五天也不見好，越關越瘋，喂水都難，被捆著也要變著法兒的自殘，總喊著哪哪又有蟲在叮，哪哪有火針在刺，姐妹們索性放開她，只將那粉土管起來，等她癮上來便稍微給一點吸。”

望著寧白鸞隱約流露出震撼的神情，“黃熟”繼續說：“貞女自煉人元易令心神衰弱，從表征看，這粉土也會消磨人的心志——心竭時人便會死。她原本長我一歲，所剩的日子恐怕都不夠吸完帶來的東西。我和姐妹們商量過，‘佳音班’不走了，臥房擠一擠就還夠，都留在這，大家一起，養她到最后。”

識文的男人們都怔住了。

文人都說貞女薄情又淫亂，還故作清高、“又當又立”，天下人盡信，無論男人女人，即便嬪妾妓女和孌童男娼也會鄙夷待之。豈知這薄涼慘淡的荒謬人世里，仍舊堅守著至情至性的，竟正是這群最為世人不齒的女人。

武人最認的書中道理，便是“君子不救”。“君子”力所能及尚可視場合不出手，“君子”口中的“匹夫”們自然更加心安理得。

用藥不同用武，若無實在把握，則百害無利。

有心無力，想安慰什么，卻覺得張不開嘴。桃紅的唇翕動半晌，又隨著皺眉被抿得生白，艱難地說：“……這樣，就好。”

愧疚得近乎負罪，咬緊嘴唇扭身出門，甚至忘了辭別。

宋霽訝異，抱歉地笑笑；尹詩源也愕然，簡單行禮辭別。二人追上去。

臨走回顧，瞥見黃熟悲切的愁容，心里有刀在絞。

夜色里匆匆回府，打發尹詩源回屋后，宋霽忽然一把扯住寧白鸞手腕——失魂般的寧白鸞破天荒地沒有反抗，被他拉著，踉踉蹌蹌出了宅門，左轉闖進夜不打烊的盡歡樓。

“誒呀，這不是宋公”老鴇一如既往地笑臉相迎，只是語出一半，便覺出氣氛不對，驟然止聲，埋下頭等著對面吩咐。

臺面上砸下黃澄澄的一錠金：“摘星閣沒亮燈，沒人？”黃熟要強，和他熟稔后，不許他捧場賞錢超過五兩。此行除卻碎銀銅板，傍身兩錠金，一錠正砸在臺前，另一錠早先臨走時偷摸塞在戲桌下，由垂落的氈毯掩住，姑娘們次日白天掃灑時找得到，日后若被問起，便假裝不知。

“嗯，沒人。”老鴇的語氣也壓抑。

摘星閣在盡歡樓頂層，隔音最佳，設施最好，房間也最寬敞，推窗能直接看見天腳的垂星。

“好。”微微仰起陰沉的臉，“八兩紅葉武館本家的楓葉紅，兩壇沙羅滴陽髓。”

老鴇震驚。兩樣酒皆不貴，酒價都漲在運費，即便如此，也遠遠不足一錠金。

宋長虹不止一次在盡歡樓出手殺人，老鴇見慣了他風雷俱下的沖冠震怒，第一遭在輕浮處世的宋大公子身上覺出不可名狀的壓抑。

滴陽髓產自北方沙羅，號稱世間第一等烈酒，一口的辛辣便能燒熱全身，沙羅獵人用以御寒，許多酒場老手都吞不下一兩。雖不敢忤逆豪門，可若真出事，同樣難逃一劫，提醒的義務總該盡到：“宋公子，兩壇滴陽髓，會喝出人命的……”

宋霽并不理會：“上兩層沒亮燈，都干凈？”

抿了抿唇：“干凈。”

“盡快送酒上來。”

拽著寧白鸞向樓上走去。

花枝縣雖無宵禁，二更后也會約定俗成地停了喧囂歌舞。偶爾有歌女或客人上下，遠遠避開宋霽，不敢去看他緊繃得墓碑般死氣沉沉的臉。

“你……心中不平？”幽幽回神的寧白鸞怔然開口。

緊繃的臉一下松沉，錯愕片刻扯出笑臉，少了往日的輕浮與跋扈，取而代之的是深沉的苦澀：

“寧兄怎會知道……”

神色落在常人眼里，只像是屈辱，知情者也只會猜到“氣憤”，不該有如此精確的措辭。

黯然的雙眼垂眸偏向一旁：“你不操心。”

“呵，呵呵……寧兄，我果然沒看錯你，你是個能人……”

笑容比剛才大方多了，也不再那樣苦澀，只是笑聲笑顏落在寧白鸞心里，莫名地疼，疼著潛移默化中成了知己的兩顆心。

推門，靜坐，封門，擲酒。

瓷碗被推到一邊，不經斟酌，抱壇仰頭猛灌，白凈面容霎時漲紅，又漸漸撐紫，梗著脖子半晌才硬生生吞下口中酒，面色驚險地退作火燒云霞。

寧白鸞捧起裝著八兩楓葉紅的小巧酒壇，陪了一口。

“我承認，以前，我不服你，想著年紀輕輕，名聲肯定不實。”宋霽又灌了口酒，喉嚨里嗬啦啦一陣痛苦的鼓噪，艱難下咽，繼續說，“但今天，我……服你了。你確實有些神奇……”

心里本就堵著事，寧白鸞倍感無奈。莫旗、紅泥、宋霽……在他面前，人們似乎格外容易喝醉，醉了就說很多話，別人憋了許久的話，換到他心里繼續憋著。他又不能開口，抑郁只有越積越多。

像鬼節對著枯碑、紙灰談話，生者將郁結的心意托付給亡人，心神會得解脫。自己一路走來，幾經九死一生劫難，眼下的目的，仍是一處死地——這次恐怕十死無生——倒也與死者沒多大差別了。

“寧兄……你是不是覺得……我老宋……是個特放肆、特自私、特濫情的人渣……”

沒有答話。喝多了的人，只是有許多想說不敢說或不能說的話，借酒吐出來，無需答復。清醒的人要守著心以保護好自己，最多貢獻出耳朵，聽完保守秘密便是。

“我……嗝。……只是覺得……這群叫做‘女人’的小家伙兒這么可愛……世間……怎么不能多給她們點關懷……”

聽見粗糙得可笑、卻飽含深情的言語，身心只有更深的沉默。

宋霽捶著胸口，汗水已經淹沒滿臉，快要睜不開眼睛，卻依然大張著嘴吶喊：“我！……年紀不過廿八……‘黃熟’……三十二歲——我……知道！她陪不……了我多、多少年……但我是真心……真心想……娶她！……宋家……不會讓娶貞女為妻……那就納妾！我只是……只是想護著她、她們……讓她們不用再疲憊地掙扎……可是，我只能用‘那種’方式，因為我姓‘宋’……”

忽然抬高了聲調，幾乎處在破音的邊緣：“她們那么好！那么好……神仙看不到……天家……也看不到……一群有眼無珠的瞎子……都是娘希匹的王八蛋……都從娘們兒肚子里鉆出來的……敢看不起娘們兒！嗝……”

話音越發含糊，漸漸聽不清了，只是情緒依然飽滿，怨憤地呼喊著，聲音一點點弱下去、弱下去……直到搖晃的身影失手按翻了酒壇，埋頭在滿桌酒液里沉沉地睡去。

寧白鸞沉默著，萬千思緒在腦海中交錯，幻化成平生有意無意施恩于自己的女人們的笑貌音容，編織成一個又一個燦爛的靈魂。

推門而出，方才隱約覺察到的宋彰的氣機已經無影無蹤，走出兩層院找到宋府管家，托他料理宋霽。

并不停留，繼續向外走去，獨步趕赴城東。那里，有青衣社的姑娘。

既然終歸萬劫，彼前，先救些人吧——有心無力的話，度一人，算一人。

人的身影在世間匆匆來去，形象完全出自世間殘存的記憶。傾訴也是一種銘記，發乎情理，止乎信任，昭示著個人對外最大的虔誠——背負足夠龐大而沉重虔誠的生靈，原本只有幻想里的神佛。

初涼的夜忽有暖風乍起，掀動熏上酒氣的勝雪白衣。衣袂在上弦皎月的冷暉里浮動，燦爛，神圣。