到了二門,宋氏又畢恭畢敬地請(qǐng)示道:“不知太太可要換洗一番再去見客?若不嫌棄,我那里還有兩件新做的衣裳不曾沾身,拿過來請(qǐng)您揀選?;仡^再叫她們給太太量體裁衣,多做幾套?!?/p>
“我知道你是好意,但還是不必了。”溫鳴謙說,“這些年我早已經(jīng)習(xí)慣了這般簡素裝扮,若一乍換了,難免不自在。不如你這就帶我去宴席上見一見眾位客人,也算是全了禮數(shù)。
再加上這些日子趕路實(shí)在辛苦,必不能在席上久坐,也只是略說幾句話就下來了。犯不著梳頭換衣裳的折騰,倒叫客人久等?!?/p>
“一切都聽太太的,”宋氏柔順地答道,“不過泠月閣空了許久,一半日實(shí)在收拾不完,還請(qǐng)?zhí)?,先在別處住兩日。待那邊收拾妥當(dāng)了,擇個(gè)吉日遷過去。”
“這都是小事,”溫鳴謙并不在意,“你瞧著安排就是了。”
賞花宴自然以賞花為主,就在后花園里搭了涼棚,安排了座椅錦褥,雖不夠正式,但勝在有趣。
琉璃瓦砌成的八角花壇中,那株雙色牡丹錦簇簇一蓬,俏立招展,如迎故人。
眾人早都落了座,原本在說說笑笑,可當(dāng)溫鳴謙與宋氏攜手走來,說笑聲便低了下去,直至不聞。
“今日果然是個(gè)好日子,”昌榮侯夫人笑著開了口,“我們?cè)局皇莵碣p個(gè)花,沒想到貴府太太今日也回來了,可真是鮮花著錦,喜事成雙?!?/p>
不怪她要第一個(gè)開口,她們到門前的時(shí)候正遇見張媽和管家爭吵,多少有些難堪。
因此用幾句好話破個(gè)頭,也就將那尷尬揭過去了。
“夫人說的是,”宋氏滿臉堆笑,“我們太太今日回來的真是好,我雖事先不知情,可架不住老天爺安排,這就叫擇日不如撞日了。
有各位貴客在,共為我們太太接風(fēng)洗塵,大大減了我怠慢之罪,更添了熱鬧喜慶。”
其實(shí)在座的這些人里,哪個(gè)都不是傻子。
當(dāng)初溫鳴謙猝然離京,就引得眾人紛紛猜測。
縱然宮家人守口如瓶,也架不住有心之人揣度猜測,總是能摸上去幾分。
但終究事不關(guān)己,各家過各家的日子,誰沒事去扯這個(gè)臊?
而如今溫鳴謙又忽然回來,且是這般形象,眾人更不免在心里猜測。
再加上宋氏的話,明擺著溫鳴謙是不告而回。
這個(gè)家并不歡迎她,那么她死皮賴臉地回來又能有什么好果子吃?
眾人的神色溫鳴謙都看在眼里,她們心中作何想,溫鳴謙也清楚得很。
她只是微微笑著,一派端莊溫和,向眾人施禮道:“唐突來見,實(shí)在有些失禮。但我暌別京師許多年,聽說今日各位都在,便實(shí)在等不得要來見見。想來諸位必能解我心意,不會(huì)怪罪?!?/p>
眾人都點(diǎn)頭稱是,其中永清伯府的大奶奶劉氏望著溫鳴謙,眼睛不禁濕潤了。
溫鳴謙也朝她望了一眼,輕輕頷首,但并未單獨(dú)說話。
隨后又將宮長安拉至身前,輕聲教導(dǎo):“長安,給各位客人見禮?!?/p>
宮長安并不怯場,團(tuán)團(tuán)作揖,口內(nèi)說道:“小子給各位太太夫人小姐請(qǐng)安,今日良宴會(huì),花團(tuán)錦簇新。愿諸位貴客遂心如花開,富貴不到頭?!?/p>
眾人見他這么個(gè)小小人兒,卻是口齒伶俐,禮貌周到,不禁笑了起來,夸他可愛。
“讓眾位見笑了,這孩子粗疏慣了,只一味地淘氣?!睖伉Q謙客氣道。
宋氏把自己的位子讓出來,請(qǐng)溫鳴謙坐下,她則垂手在一旁侍立。
溫鳴謙當(dāng)然不會(huì)同她客氣,這幾年宋氏憑借自己的手腕籠絡(luò)了不少人。
席上這些人,多半都是與她交好的。
同她相比,溫鳴謙離京七年,與一切親友不相往來。所謂“交情”,是要互交互往才有情,而一旦斷開,難免生疏。
“二太太一路很辛苦吧?”江夏侯夫人寒暄道,“還是這么年輕美貌,只是似乎清減了些?!?/p>
“我見夫人風(fēng)姿還是和當(dāng)年一樣,甚至更顯年輕了。”溫鳴謙回道,“我們?cè)诨鼐┑穆飞希犝f侯爺被欽點(diǎn)了巡鹽按察使,這可是天大的榮耀。雖說我這道喜有些晚了,可心意卻是真真兒的。”
“好,好好,你真是有心了。不過話說回來,外人看著風(fēng)光榮耀,我們自家卻是提心吊膽呢!這差事不知擔(dān)著多大風(fēng)險(xiǎn),可不是那么輕松的?!苯暮罘蛉藝@息道。
“夫人是關(guān)心則亂,不過依著我的淺見大可不必?!睖伉Q謙笑著說,“一來侯爺是能臣,忠君愛民又有真才實(shí)學(xué)。二來夫人是有福之人,齊家旺夫,百利百順,再無差錯(cuò)的?!?/p>
一句話說得江夏侯夫人眉眼都笑彎了,眾人也都跟著奉承了一番,氣氛頓時(shí)變得熱絡(luò)起來。
“聽說二太太回老家清修參禪,如今一見果然超凡脫俗?!边@時(shí)一個(gè)穿著石榴紅衣衫的年輕女子笑盈盈說道,“想必如今就算回京來,也是不喜熱鬧俗務(wù)的。不過您是有福之人,這家中凡百事情自有小夫人料理,夫人您盡可繼續(xù)清凈自守?!?/p>
這話綿里藏針,看似在恭維溫鳴謙,實(shí)則在維護(hù)宋姨娘。
溫鳴謙知道這女子必然與宋氏交往親密,才會(huì)說出這樣的話。
她輕飄飄回應(yīng)道:“這些年的確辛苦了宋姨娘,不過如今我既回來了也不好叫她一直這么勞累,否則我心下實(shí)在難安。”
“太太疼我,我便是辛苦些也值了。”宋氏笑著接過話,“時(shí)候不早了,叫他們將酒菜擺上來吧!”
她不想讓這話再繼續(xù)下去,如今的溫鳴謙變得城府深沉,口齒伶俐,如同脫胎換骨一般。
莫非她靜修參禪果真悟了道?
溫鳴謙笑著看了她一眼,起身向眾人說道:“雖然舍不得眾位,可我如今還在齋中,只好避席。大伙兒千萬不要因我掃了興致,等過幾日我齋戒過了,必要再設(shè)一席,以賠今日失禮之過。屆時(shí)還請(qǐng)各位千萬捧場,謹(jǐn)候光臨。”
眾人自然不會(huì)反對(duì),紛紛應(yīng)說著到時(shí)必來之類的話。
溫鳴謙離席,宋氏將她送至花園門口。
“你快回去招待客人吧!莫叫人挑禮?!睖伉Q謙站住腳說。
“不差在這一時(shí),我還是將太太送到住處吧!看看還有什么不齊備的?!彼问弦慌蓽亓脊ы?。
“你瞧你,也太小心了些,我雖然才回來,可畢竟是這家的主母,但有什么不到處我自己便吩咐人料理了?!睖伉Q謙言笑自若,“不信這家里的哪個(gè)下人敢不聽我的話。”
頓了頓又拍拍宋氏的手說:“哦,對(duì)了,若是你受了委屈也只管告訴我,我一定給你做主?!?/p>
說著便一手扶著張媽,一手牽著宮長安姍姍離去。
宋氏望著她的背影,幾乎不曾把銀牙咬碎。
溫鳴謙這一路的舉動(dòng)言辭,分明都在告訴她一件事:我才是這個(gè)家的主母,有我在,你永遠(yuǎn)都是妾!