許澤安離開京城的消息是許知楠告訴陳清曉的，小姑娘安安靜靜地喝著茶，吃著點心，瞧著像個沒事人似的。
“好好的，怎么就要走？”
“是我讓他走的，”許知楠擦了擦嘴邊的糕點屑，“哥哥并無入朝為官的念頭，大哥還在的時候，整日都被逼著看書寫字，或是學著怎么待人接物，怎么看人眼色，爹娘整日嘴里念叨著的都是日后要入朝為官如何如何，早就煩了。”
“后來大哥走了，未想他想了一輩子的事，等到他一死，再來個大師指點迷津，父親母親竟還真‘想開了’，不再瘋狂追名逐利，倒真的像是一對一心為了兒女考慮的好父母。”說到這，許知楠頓了頓，才冷冷道，“哦，不對，是為了兒子。”
“只要二哥高興，能好好地活著，等日后想通，回到京城一飛沖天，光耀門楣，他做什么都行。”
陳清曉挑了挑眉，半開玩笑道，“倒也是稀奇事，竟能一朝想通了，不知澤榮哥若是泉下有知，是否會感到欣慰。”
許知楠俏皮地眨眨眼，“卻是稀奇，這等稀奇事世間罕見，也就在郡主身邊能見幾回，讓我等長長見識！”
陳清曉不置可否，聞言也只是抬了抬下巴。
“不過我這二哥向來不喜歡名利場上的事，為官之道太過詭譎多變，也并不適合他這樣的人。”
“與其叫他日后被磋磨痛苦，倒不如就順了他的心愿，自此遠離京中諸多是非，做一個游山玩水的富貴閑人便好。”
許知楠托著腮，目光落在指尖出神，她的好二哥如今大概已出了城，既不著急，自該好好瞧瞧一路的風景，天黑之前趕到城里尋一處客棧歇腳。
“你倒是為他打算的好。”
“鶴宜姐把我想的太好了些，讓哥哥離開，又何嘗沒我幾分私心在。”許知楠動動手指，“他留在京城只會礙手礙腳，只有離遠了，我才好做我想做的事。”
許知楠只坐了會便離開了。陳清曉瞧著空了的位置邊那杯仍冒著熱氣的茶水，杯上畫著纏枝牡丹，花瓣層層疊疊，順著枝干用力地向上盛開著。
不過公主府內倒是沒養過這種花，盡管好養活，但其本身并非是能在院子里生長的花朵，若是非要裝在花盆里，又未免太過憋屈。
陳清曉忽然想去看看園子里的花。
如今春色漸殘，長公主養的好些花都敗了，只是一茬將敗，又有新的花漸漸冒頭，叫園子里一年四季都熱鬧。
陳清曉在曲廊坐著看了會花，絮兒便同春蕓在一旁候著。
“快入夏了。”
“是啊，眼見著就熱起來了，往年這個時候，便該量尺寸裁制新衣了，想來今年也快了，只希望有些新鮮樣式才好。”陳清曉只開了個口子，絮兒便絮絮叨叨地說了起來。
“以往江小姐在的時候，郡主都是同江小姐一道做的新衣裳，今年江小姐好不容易回來，可要差人去請江小姐過來？”
“怎么還叫江小姐，她如今可是京兆府尹，往后再遇見，可都要喚一聲江大人。”
“郡主說的是，那今年可要叫上江大人一起？”
春蕓見陳清曉面色如霜，一時有些摸不準主子的想法，便只沉默著不出聲。
“不必了，江大人日理萬機，不似我們這些閑散人，整日無所事事，想來是抽不出空再搭理我了。”
“今年便不叫她了，我自己看便好。”
絮兒還想說些什么，春蕓扯了扯她的衣袖，“郡主說不叫便不叫了，那您看何時讓人上門來？”
“就明日吧，免得后頭忘了。”
寧國公府，江凝才剛坐下，還沒來得及喝上一口熱茶，便聽見下人來報，說林小姐有事求見。
“林小姐？”江凝問，“哪個林小姐？”
“就是林中書家的小女兒，拜長公主為師的那位林小姐。”
于是江凝這才反應過來，“是霜韻啊，這丫頭除了鶴宜那，倒難得在別人家瞧見她主動上門找的，今日倒是難得一見，快去請她進來，小錦，去給霜韻泡杯花茶，她愛喝。”
“是。”
林霜韻被人領著進了屋，江凝這一手撐著腦袋，指腹按揉著穴位，身上的官服還沒換下，那張臉上帶著幾分倦意，瞧著憔悴了許多。
于是好不容易邁出的步子又有了退意。
“怎么在那站著，快進來坐。”江凝聽見門口有動靜，抬頭一看，見林霜韻在門口傻站著，不由好笑，“這些日子忙了些，衣冠不整的，讓你見笑了，快進來坐吧，我已讓小錦去給你泡了你愛喝的茶，有什么事，咱們坐下來慢慢說。”
林霜韻依言坐下，“姐姐穿著這身衣服好颯爽，不知我是不是該改口，也要管你叫江大人了？”
“你這無事不登三寶殿，怎么難得過來，竟還調侃起我了！看來是跟鶴宜學壞了，嘴上伶俐，武功可進步了？”
林霜韻臉上的笑一下子垮下來，“姐姐就別提這個了！難得今天師父跟萱姨約著出門去了，早早放了我走，你看我手上的繭子，都快要戳不動了！”
“你還抱怨呢，舅母能親自教你，可是多少人求都求不來的，你還不樂意上了，改天我告訴舅母，你可要慘咯！”
“好姐姐，我哪有不樂意，不過嘴上說說，心里高興著呢，倒是姐姐你，看著憔悴了許多，怎么也不好好休息休息。”
江凝談了口氣，正想說什么，小錦便端著茶進來了，林霜韻笑著伸手去接，一個不慎沒有拿穩，被熱氣燙了一下，整杯水便潑了出來，灑了她一身。
“啊！”林霜韻趕緊站起，弄干凈衣裙上沾著的茶葉，江凝和小錦也被嚇了一跳，趕緊湊過來看。
“如何，傷著沒？可燙到哪了？我讓大夫來看看！”
“不用不用！我皮糙肉厚的，燙不著，倒是把小錦姐姐嚇著了，方才想事情，就沒端穩。”說著，她卻突然想起了什么，慌慌張張地從衣兜里翻出一張帕子，帕子沾了水過后變得濕漉漉的，留下了一大塊茶印子。
“呀，倒是可惜鶴宜姐給我繡的帕子，叫茶水打濕了......”
小錦心頭一緊，連忙出聲道，“林小姐別擔心，不如交給我拿去漿洗，等晾干了再給您送過去，保準和新的一樣！”
林霜韻猶豫了片刻，咬咬牙，將帕子遞了出去，“那便有勞小錦姐姐操心了，可千萬不能留印子啊！”
“您放心，絕對干干凈凈地給您送回去！”
“等等，霜韻，你那帕子可以先叫我看看嗎？”
林霜韻臉上發燙，裙裾下的雙腿抖個不停，壯著膽子看了江凝一眼，又飛快地低下頭，臉上的笑容僵硬，“自，自然可以，也沒什么不能看的。”
江凝心下生疑，有種不祥的預感生了出來，她從小錦手上接過帕子，在桌上攤開放平，細細端詳著上頭的刺繡，沉默良久。
“這么多年過去，鶴宜的女工不增反減，這貔貅繡的，若不細看還當真有些難以分辨啊，頭和身子都分開了。”
林霜韻捂著嘴強顏歡笑，“什么貔貅，這是鶴宜姐繡的鴛鴦，是一對兒。”
“鴛鴦啊......”江凝撫摸著帕子上的鴛鴦，“以前我和鶴宜也在一起繡過鴛鴦。”
“哦？那時鶴宜姐繡的該比現在好些吧？”
江凝笑了，“好不到哪去，人家繡的活靈活現，變換著用好幾樣線繡，偏偏她，從頭到尾只用了金線，還美其名曰，金色的鴛鴦意味著愛情事業皆圓滿，多吉利。說白了就是嫌換線麻煩，想偷個懶罷了。”
“倒也是別出心裁，確實吉利。”
江凝不再接話，將帕子給了小錦，“拿去洗洗吧。”
小錦接過后便退下了，江凝又看向林霜韻，“你衣裳都打濕了，也快去換身新的，這般走出去，別人還道我當了個芝麻官便開始目中無人，欺負你了！”
“江姐姐安排便好。”
于是林霜韻便跟著丫鬟下去換身衣裳，半只腳正欲踏出去，誰料神思不屬，不查被門檻絆了一下，若是沒有人扶著，怕是要鬧個笑話。
“小姐，當心腳下。”
林霜韻隨意點點頭，而后長長地嘆了口氣。
等林霜韻換好衣服走了，江凝才失了魂般又回到屋里坐下，大抵是這些天忙的暈頭轉向，實在太累，才輕松了些的腦袋又開始發疼，她右手搭在小桌上，先是發了一會兒呆，后來實在疼得厲害，便縮著身子，將腦袋枕在胳膊上。
“呀！小姐，你怎么哭了！”小錦將帕子洗干晾好，才回來便瞧見自家小姐趴在桌上，睜著淚珠子便往下流，可給她嚇壞了，趕緊上前蹲下幫她擦了擦眼淚。
“小姐，有什么不高興的您告訴我，小錦幫您一起想辦法，怎的還一個人偷偷哭起來了？若是叫郡主知道，可要心疼壞了！”
“她不會心疼我了......”
“您說什么？”
江凝搖了搖頭，淚珠子又開始往下淌，小錦還欲幫她擦一擦，她卻腦袋一扭，將臉埋進臂膀里低聲嗚咽了起來。
小錦在一旁急的團團轉，只是江凝打小就愛哭，有什么不高興的就會屋里躲著自個兒偷偷摸摸地掉眼淚，哭起來就不愛說話，由著別人去猜她的心思，猜對了就聽一聽，猜不準就一個勁兒的哭，哭累了便去床上睡，第二天頂著一對核桃一樣腫的眼睛起來，又后知后覺開始不好意思起來。
說好哄也好哄，不好哄也著實難哄。
就打眼下，小錦委實是想不到自家小祖宗又怎的傷心了，分明去送林小姐走時還高高興興的，怎的忽然就......
“是不是郡主給林小姐送了親手繡的帕子？”
江凝依舊不說話，卻輕輕地搖了搖頭，小錦于是懂了，和帕子無關，但和郡主有關。
“那就是郡主這些天都不曾來過，卻和別的小姐們玩？”
江凝又搖搖頭，小錦心里也清楚不會是因著這些小事，她家小姐同郡主之間的情誼她都看在眼里，哪里就真會計較這些，雖然郡主這些日子沒來看過小姐一眼屬實有些反常，但想來也是有她的考量。
只是江凝的情緒來的突然，小錦想破了腦袋也想不出個所以然來。
就在她一籌莫展的時候，江凝坐直身子擦了擦眼淚，哽咽道，“小錦，去幫我打點熱水來，我要洗漱。”
小錦依言退下，很快端來了熱水，伺候著江凝洗漱完畢，“今晚跟他們說，別留人守夜了，你也回去睡個好覺，都好好休息一晚。”
“可是......”
“下去吧，我累了。”
“是。”
房門開合，夜色漸深，江凝躺在床上，手里握著一枚紅色的玉佩，上頭雕刻著一只憨態可掬的老虎，正睜著眼打量四周，不知是否是因著玉的顏色質地，那雙碩大的眼睛里除了懵懂，又仿佛透著幾分兇意。
江凝將玉佩放在心口，一滴熱淚不受控制地落在枕頭上，她裹緊了被子，抱著玉佩睡著了。
第二天一早，江凝便如常去了京兆府，那雙眼睛不出意料的又紅又腫，但看她的臉色卻瞧不出任何問題。
“江大人早啊，喲，您這兒眼睛怎么弄的，瞧著像是有些腫？”
才剛進門，便遇上了也才來的掌書記，如今年過半百，是個和藹的老人，據說已在這里呆了二十年，迎來送往了不止多少任府尹。
“王伯早，沒什么大事，過會兒便好了。”
“哦，沒事就好，那江大人忙，有什么事盡管吩咐我老頭子就行。”
二人寒喧了一會兒又各自忙去了，前些日子才結了樁案子，先前那些陳芝麻爛谷子的事也清理了一些，今日倒是難得有些空閑，因而例行公事后，江凝便帶著小錦換了身男裝，與其他人打過招呼后便出門了。
主仆二人一路閑逛至迎西樓，江凝抬頭看了眼頭頂上的牌匾，牌匾被擦拭得干干凈凈，迎西樓三個字亮的像是在發光一樣。
江凝輕車熟路地上了二樓。
“這位公子，介意我在這坐下嗎？”
宋臨江正望著下面的湖面發呆，忽然聽見一道耳熟的聲音，回過神來，見是先前在緣來寺有過一面之緣的江小姐，不，如今該改口叫江大人了。
“江大人請坐。”
江凝聞言坐下，一旁的小錦自覺去隔壁找了張空桌坐。
“自緣來寺一別，倒也有些日子不曾見過宋大人了，不知大人如今可好？”
“勞江大人關心，一切都好，倒是江大人，如今可算是京中名人了，不知今日來找宋某所為何事。”
說著，邊為江凝倒了杯茶。
“我這人不喜歡彎彎繞繞，咱們明人不說暗話，我今日來找大人是為合作來的。”
“合作？”宋臨江聞言輕笑一聲，“我以為，江小姐看不上我這種人，又緣何要同我合作？”
江凝攤了攤手，“宋大人是哪種人？是說機關算盡，不擇手段想要抓住一切機會往上爬的人嗎？那您可就誤會了，我可從未看不起宋大人，畢竟我和大人也算是同一類人，我看不起大人，不也是在看不起我自己嗎？”
“況且，我與大人之間可沒有任何利益沖突，既然都想往高處爬，為什么不能合作呢？”
“宋大人想必也有此意，不然就不會出現在這了。”
宋臨江見江凝神情真摯不像作假，稍稍放下了些防備，“迎西樓的菜色一絕，不知江大人有何忌口，先前等候時只點了幾樣招牌菜，大人若是吃不慣便叫小二過來再加幾樣。”
“咱們不如邊吃邊聊。”
江凝也沒跟他客氣，叫了跑堂的過來又點了幾樣她愛吃的，又上了一碟鮮果，吩咐下去過后，不多時菜便都上齊了。
“不知江大人口中的合作所為何事？”
江凝不緊不慢地夾了一筷子菜，“宋大人是個聰明人，我以女子的身份任京兆府尹時，朝堂之上的可沒幾個是支持我的，除去那些與我家交好的長輩，余下的一多半都在等著看我的笑話，就等哪一日我灰溜溜地從這個位置上滾下去，這樣他們便能大肆宣揚女子想要做官的想法是個徹頭徹尾的笑話。”
“但我上任半月，并未如他們所期盼那般焦頭爛額一塌糊涂，有些人就坐不住了。”
宋臨江對此不置可否，這事并不是什么秘密，至少從江凝上任的第一日起，朝堂也好，民間也罷，唱衰之風便蔓延開來，一方面很多人的確不相信一個女孩子能做好同男子一樣的事，另一方面，也是出自許多人心底隱秘的卑劣的心思。
假使江凝真的做成了，有了她做榜樣，是否就會冒出第二個、第三個如江凝這般野心勃勃的女子不甘被束縛在方寸天地內，想要爭上一爭呢？
更別說，在江凝之前曾有過一個現成的例子，一個活生生的例子，想必只要稍稍有些年紀的人都忘不了，十幾年前，那個手持長槍一身銀甲的身影。
那個為大魏擴張了近一倍的版圖，用兵如神，僅僅只是報出姓名便能叫敵人聞風喪膽的女元帥，如今的大魏長公主——劉芙。
可，“若是江大人是想叫我站在你那邊，那可有些為難宋某了，我是想往上爬，可不代表不要命了。”
“再者，那些想找大人麻煩的隨便拎一個出來就夠讓我好受的，我不過一個小小的翰林院修撰，便是想幫，也是有心無力。”
江凝卻絲毫不著急，見宋臨江茶杯見了底，便起身來替他斟茶，“據說潯江哥得陛下另眼相看，曾被陛下留在宮中秉燭夜談，第二日早朝時，陛下的眼睛都熬紅了，當著眾大臣的面對潯江哥連聲稱贊，還不止一遍地跟身邊人夸贊潯江哥學識淵博，不負盛名。就連前些日子潯江哥奉旨南下，也是陛下親自相送。”
“這一去少則半載，多則一年是有的，我相信以潯江哥的本事，等他回來，定然青云直上，擺在他面前的，就是一條康莊大道。”
宋臨江的面色如常，只是再看江凝時，眼底多了幾分冷意，“大哥的才華有目共睹，只是先前無意朝堂，一朝入仕，有公主引薦，得遇明君，可不就扶搖而上了嗎，有何稀奇的。”
江凝抬手在面前扇了扇，“不知怎的，我好似聞到一股子酸味，又似是從宋大人那邊傳過來的，不知大人可有聞到？是不是很酸？”
宋臨江微微怔愣，面色有些難看，“江大人先前還說明人不說暗話，怎的如今卻又繞起彎子來，若是如此，宋某尚有要事在身，便不奉陪了。”
“我可沒繞彎子，只是宋大人太心急，不聽人把話說完。”說著，江凝放下碗筷，“雖我有幾年不在京城，但多少還是知道些東西，我知曉宋大人是個有抱負的，也知曉大人心里憋著口氣，我只是想告訴大人一句，富貴險中求。”
“若是大人不理不管，自是穩妥，可翰林院里頭向來不缺人，有多少志得意滿被蹉跎殆盡，青絲成雪，那股子熱情退去，變作年復一年期盼落空后的麻木。宋大人背靠將軍府不假，可宋將軍的性子想必大人比我清楚，是個指望不上的，否則大人又何須隱忍十余載，一朝高中才被人知曉呢。”
宋臨江臉色沉了下來，沉默著飲了口茶，“江大人知道的，還真是不少。那大人的意思是，父親給不了我的，江大人能給？”
江凝搖了搖頭，“宋大人也太看得起我了，便是我如今的位置也是借了郡主和家里的勢，便是我想幫大人一把，也有心無力了。”
這話聽著耳熟，宋臨江恍然，不久之前他才說過同樣的話，如今又被原封不動地還了回來，見江凝臉上劃過的一絲狡黠，心下明了，這是在記他的仇呢。
“江大人這是在耍我嗎？”
“怎么會？”江凝故作驚訝，“我分明是誠心誠意的想要同宋大人談合作的，只是我確實幫不了大人，但有人能幫。”
宋臨江問，“誰？”
江凝笑道，“遠在天邊，近在眼前，這個人就是宋大人自己呀。”
宋臨江啞然，他想過很多個答案，以為江凝說的那人會是長樂郡主，又或是她認識的某位在朝堂上混跡多年的長輩，未曾想過會是這么一個答案。
但他不是傻子，略一點撥便知曉其中深意，只是，“江大人倒是很會打算。可即便如您所說，我不過在翰林院多待上幾年，便是始終不得志，那又如何？總好過一招不慎，連命都搭進去。”
“大人說的哪的話，倒也不至于丟了性命這般嚴重，況且若是宋大人當真如此沉得住氣，也不會叫我盯上。”
“宋大人，雪團在府上可還好？”
宋臨江抬眼，只見江凝笑的燦爛。
良久的沉默在二人之間蔓延，到底是宋臨江先敗下陣來，妥協似的嘆了口氣，“江大人果真不同凡響。”
“宋大人謬贊了，若不是宋大人心中有數，今日我便是說破了嘴皮子也是不頂用的。”
宋臨江略加思索，又道，“江大人也別急著給我戴高帽子，大人既想要走我這條路，空口無憑可是行不通的。”
“還要有‘誠意’才行。”
“自然，相信我的‘誠意’會讓那位滿意的。”
二人舉杯共飲，又約好了時日商談，便各自離去。宋臨江先走，待他的身影遠遠瞧不見了，江凝臉上的笑方才落了下來，整個人都攤在椅子上，長長地松了一口氣。
自她上任，京中對她的非議不曾斷過，尤其是那些老學究，就差指著她的鼻子罵她倒反天罡了，只是罵兩句也倒好了，耐不住有人要在背后捅刀子，明槍易躲，暗箭難防，長久下去也不是個事，因此她若是想要真正站穩跟腳，還得主動出擊才行。
宋臨江此人是個有本事的，她若是沒猜錯，宋臨江應當是那位布下的暗棋，既如此，他先前幾次三番刻意接近鶴宜，背后的用意，想來實在叫人心寒。
江凝把玩著手中的紅玉，低眉掩去幾分苦澀。