哥倫布來后，印第安人在被驅(qū)逐的過程中，形成了血淚之路。在當(dāng)?shù)孛癖呐浜舷拢绹?lián)邦正規(guī)軍采取分進(jìn)合擊等戰(zhàn)術(shù)，集中發(fā)起了1000多次不同規(guī)模的軍事行動，到1890年代基本上完成了滅絕印第安人的作戰(zhàn)任務(wù)。1862年，林肯總統(tǒng)下令絞死了38個明尼蘇達(dá)曼卡托地區(qū)的達(dá)可它人蘇語部落的38個酋長。被絞死的人大部分是部落神職人員和政治領(lǐng)袖。
美國內(nèi)戰(zhàn)英雄，曾對叛亂南方各州實行“三光政策”的聯(lián)邦軍威廉·謝爾曼將軍對此發(fā)表意見說：“如果我們今年多殺一點，那么明年要殺的人就少了一點——反正他們都得殺掉，或?qū)⑺麄冏鳛楦F光蛋的品種保留下來。”
美國歷史學(xué)家在有關(guān)著作中敘述這段歷史時寫道：“美國向西、向南、向北叁個方面猛烈推進(jìn)時，不僅排擠了阻止它前進(jìn)的國家，并且殘暴地粉碎了這些土地上原來的主人──印第安人的反抗。這種驅(qū)逐印第安人的行動是美國歷史上最可恥的污點之一，而當(dāng)時美國許多杰出的民主領(lǐng)袖也曾積極參加這種行動。”據(jù)美國一些學(xué)者在20世紀(jì)80年代末期到90年代初期依據(jù)史料重新做出的推算，當(dāng)哥倫布1492年“發(fā)現(xiàn)”美洲新大陸時，美國所容納的土地居住的印第安人總?cè)丝谠?000萬至一億之間。到20世紀(jì)70年代，據(jù)美國官方統(tǒng)計，被迫分散聚在美國全國各窮鄉(xiāng)僻壤的“保留地”里的印第安人總?cè)丝谝巡坏?0萬人。而國土面積小得多的墨西哥還有1000多萬。美國對本國貧困落后的弱勢族群種族滅絕，使政府一舉甩掉了本應(yīng)承擔(dān)的沉重的包袱和責(zé)任，又能無償征用他們的多達(dá)幾百萬平方公里的地產(chǎn)和無以計數(shù)的自然資源，從而使美國毫無負(fù)擔(dān)地發(fā)展經(jīng)濟(jì)。
令人遺憾的是：萌芽狀態(tài)的美洲文明被毀滅，印第安人作為人類幾大人種之一，整體被基本滅絕。然而，印第安人的反抗遭到來自幾方面的鎮(zhèn)壓屠殺，美國軍隊不用說了，擁有鐵路沿線土地的白人移民也毫不猶豫地殺印第安人，以保衛(wèi)“自己的土地”。與此同時，為保證鐵路建設(shè)的進(jìn)度，鐵路公司獲得授權(quán)，可以組建自己的“軍隊”，稱之為“保安”，也可稱之為“私家軍隊”。與正規(guī)軍不同的是，這些“軍隊”不穿美軍軍裝，不領(lǐng)國家軍餉，替鐵路公司維護(hù)沿線的治安秩序。這些私家軍隊對印第安人的屠殺，一般不列政府統(tǒng)計的。不管上述哪一種屠殺行為，他們幾乎都把印第安人描述為殘暴野蠻的嗜血者，有時候還會展覽白人死亡者的尸體以激起全體白人對印第安人的仇恨。至于被展覽的白人尸體，其慘不忍睹狀態(tài)是否有造假的成分已經(jīng)被歷史湮沒了。因此，美國對于印第安人的方針大致可以分為幾個層次：凡是有任何不滿或反抗行為的，格殺勿論；凡是老老實實聽話不反抗的，遷到保留區(qū)圈養(yǎng)起來。
大屠殺印第安人背后最主要的原因是土地。雖然美國政府也曾經(jīng)在與印第安人簽訂的其他條約中規(guī)定，沒有印第安人的同意，任何人都不得在印第安人土地上逗留或定居，但是，美國對于印第安人的違約處罰是嚴(yán)厲和加倍的，對于白人的違約，不管不顧反而變相鼓勵。例如在某個印第安人保護(hù)區(qū)發(fā)現(xiàn)金礦，雖然金礦成色不高，但是白人立即蜂擁而入，并得到美國軍隊保護(hù)。印第安人對“黃色的石頭”興趣不大，反抗也沒有絲毫作用。政府便強(qiáng)令印第安人將金礦土地“出售”，從此這片土地上，印第安人不得再涉足。除了針對印第安人土地的掠奪導(dǎo)致一系列屠殺外，另一個重要的原因就是，美國白人認(rèn)為自己的文化是文明，而印第安人文化野蠻落后。因此，在種族滅絕的同時，對殘留印第安人文化清洗也極為徹底地進(jìn)行。
斯皮爾伯格擔(dān)任制片的《西部風(fēng)云》講到，19世紀(jì)末期印第安人中開始流行一種“鬼舞”，美國人認(rèn)為這種“鬼舞”是野蠻的迷信，還是戰(zhàn)斗之前鼓舞士氣的儀式等，總之，美國人認(rèn)為這種“鬼舞”對美國有害，1881年下令禁止印第安人跳“鬼舞”，凡是不服從的都將受到嚴(yán)厲懲罰。一般歷史學(xué)家認(rèn)為，北美印第安人總數(shù)超過1000萬，到19世紀(jì)末期，只剩下20多萬，怎么辯護(hù)都難掩美國政府對待印第安人的野蠻滅絕行為。北美最大的蘇族部落聯(lián)盟，到20世紀(jì)后期只剩下大約4萬人。
2007年，拉科塔部落首領(lǐng)向美國政府提出了一份申請，要求獨立建國，宣布以前同美國政府簽訂的協(xié)議無效，因美國政府從來沒有遵守過曾經(jīng)與印第安人簽訂的任何協(xié)議。
《拉勒米堡條約》（TreatyofLaramie）一共只有8款，摘錄幾條。條款2：上述各部落特此承認(rèn)美國政府有權(quán)利在部落各自的領(lǐng)土上修建道路，成立軍隊和修建崗哨。條款3：考慮到在先前條款中得到的權(quán)利和特殊待遇，美國政府同意在該條約批準(zhǔn)后保護(hù)上述部落免遭美國人的破壞和襲擊。兩個條款看起來像是平等的，事實上極不平等，它等于在說：我可以從你家前門后門自由通行，但不會給你家造成破壞。注意“條款3”的一個用詞，“免遭美國人的破壞和襲擊”，也就是說，印第安人不是美國人。
因此，這份條約更像是一份國與國之間的外交條約。《拉勒米堡條約》的第5款規(guī)定了各個印第安人部落的領(lǐng)土區(qū)域。雖然比起印第安人自由生活的年代，領(lǐng)土面積已經(jīng)大大縮小，但是，印第安人面對現(xiàn)實，決定做出讓步，接受美國的條件。這種行為頗為類似今天的巴勒斯坦人接受“以土地?fù)Q和平”的無奈選擇。但是，巴勒斯坦人讓出了土地，沒有換來和平，150年前，印第安人也遭遇了同樣的命運。《拉勒米堡條約》還規(guī)定了美國政府已經(jīng)或可能對印第安人部落造成的損失給予補(bǔ)償，8個印第安人部落，每年共可獲得5萬美元的補(bǔ)償，為期10年，共50萬美元。但不是現(xiàn)金，如果是現(xiàn)金，印第安人可能會用它來買武器，美國政府規(guī)定不得將武器賣給印第安人，甚至連鐵器都不行。雖然很多白人為了賺錢，并不聽從美國政府的法令，但是賣給印第安人武器，的確是違法的。
因此，美國政府每年提供的5萬美元都是商品、家畜、農(nóng)具，并由美國政府根據(jù)印第安人口數(shù)量分配，印第安人自己還不能分配。8個部落每年一共僅獲5萬美元的商品。但《拉勒米堡條約》還規(guī)定，如果印第安人對路過或“生活”在印第安人領(lǐng)土范圍內(nèi)的白人錯誤舉動而造成損失，白人將要求賠償。這一條款的陷阱在于，它給了美國人在印第安人領(lǐng)土內(nèi)“生活”的權(quán)力，印第安人的領(lǐng)土等于不受任何保護(hù)。同時因為印第安人幾乎不了解美國的法律，因此，只要美國人說“錯誤”，那就是錯誤。
更為惡劣的是，條款8規(guī)定：談判雙方均同意如果乙方（指各印第安人部落）的任何一個印第安部落違反了其中的任何一條規(guī)定，美國有權(quán)扣留上條提及對該部落的全部或部分物質(zhì)補(bǔ)助，直到美國總統(tǒng)認(rèn)為該印第安部落已經(jīng)做出彌補(bǔ)。在執(zhí)行這一條款的實踐中，幾乎可以理解為，任何個人“違反規(guī)定，“連坐法”全家受罰，直到美國總統(tǒng)滿意為止。電影《西部風(fēng)云》有一段情節(jié)，更加鮮明地反映了美國人是如何執(zhí)行他們的法律的。有一個印第安人部落是抵抗白人最堅決的部落，但是由于生存條件實在太艱苦，酋長最終決定放棄抵抗，與美國軍隊談判，遷到美國政府規(guī)定的保留區(qū)。
在保留區(qū)（WesternReserve），美軍將軍要求首先交出全部武器，印第安人交了。美國將軍覺得交出的武器太少，印第安人都是騙子，便命令士兵搜查，結(jié)果士兵搜出一批打獵用的弓箭以及做飯用的刀具，都被當(dāng)成是武器。最糟糕的是，一名印第安人身上還有一把搶，酋長來不及解釋這名印第安人是聾子，聽不到交出武器的命令，美國將軍已經(jīng)下令開槍開炮，這個印第安部落被徹底斬盡殺絕。這名印第安酋長，就是歷史上著名的“坐牛”酋長，至今，他依然是印第安人心目的英雄。通過“坐牛”酋長及其部落的命運，我們就能理解，美國政府消滅野牛的行為，其實就是類似日本人的“三光”政策，目的是讓所有的抵抗力量失去生存的基礎(chǔ)。只有投降，同意到狹小的保留地居住，才能在沒有尊嚴(yán)的情況下活下去。