偏僻的小巷，一輛裝著潲水桶的推車晃晃悠悠地停靠在一處院落的后門。
趕車人四處觀望，發現沒人后敲響了門。
“進來吧。”
早已有人等著，待馬車進入后，門很快又合上了。
門內，兩個大漢上前，要將潲水桶搬下來，不想趕車人攔著了他們的動作。
“等等，價錢還沒談呢。”
“又不是第一次合作了，還擔心會賴賬不成？”
聲音從不遠處傳來，來人穿著華麗，發髻高挽，插著幾朵艷麗的珠花，顯然是精心裝扮過的。
臉上涂著厚厚的脂粉，但仍能看出眼角的細紋如蛛絲般蔓延試圖，無法掩蓋住歲月的痕跡。
一雙眼睛細長而微微上挑，眼神中時而閃爍著精明的光芒，嘴角上揚，面帶笑容，熱情卻又虛偽。
“媽媽說笑了，只是這次的貨色來之不易，兄弟們盯了好幾天，好不容易才瞅著機會將人擄了過來，辛苦費總是要給的。”
“我的銀子那也不是大風刮來的，貨好價錢什么都好說，但若是過不了我的眼，你也別在我面前訴苦。”
“媽媽放心，包您滿意。”
男人親自上前去掀開了蓋子，木桶內有乾坤，潲水之下藏著一個活生生的人。
老鴇看了一眼，面上不悲不喜，情緒并無太大的變化，但跟對方合作已久的男人清楚她這是滿意了。
果不其然，老鴇說：“倒不負你拐子李的名頭。”
拐子李低頭含笑，“媽媽滿意就行。”
跟在老鴇身后的龜公將兩張銀票放到拐子李的手中，拐子李笑得眼睛都瞇縫著，驗過后，對折貼身放好。
“多謝媽媽。”
“最近我這兒需要人手，若是下次再有好的貨色，可一定記得別走錯了路。”
“媽媽放心，路我熟，不會走錯的。”
“是嗎，我怎么聽說你找了下家？”
“呦，這是哪里傳的謠言，我人是從媽媽這里出去的，自然有什么好的都想著媽媽。
這一批是不止送來的這個，可我知道媽媽眼界高，那些個入不了媽媽的眼，才讓兄弟們拿去換個酒錢，媽媽可莫要誤會。”
拐子李額頭冒出細密的汗珠，眼神中閃爍著不安的光芒，身體不由自主地前傾，時刻準備著應對會發生的情況。
在這緊張的時刻，老鴇突然笑了，“我就知道你小子不是個忘恩負義的，我知你手下養著一堆人辛苦，但不能主次顛倒。”
“媽媽放心，我一直記得呢。”
“行了，錢貨兩訖，你走吧。”
拐子李推著他那比人還高的木桶，離開了院子，門在他身后緩緩關上，走出好遠，他才吐出一口濁氣。
*
祝朝雨恢復意識的時候，只覺得頭疼得厲害。
明明昨天見過拂冬，將事情都交代清楚后，她難得早睡一次，怎么現在有種宿醉后醒來的感覺？
祝朝雨扶著床，艱難起身，眼睛睜開的那一刻，率先吸引到她的是滿目的紅。
整個床幔都是紅色的紗布，祝朝雨立刻意識到這不是她在客棧的房間。
這里是哪？
在一個陌生的環境下醒來，怎么看都不是好事。
顧不得身體的不適，顧朝雨強撐著起身，打量著周圍的一切。
房間的地面鋪著紅色的毛毯，四角擺放著銅質的仙鶴香爐，泛起裊裊青煙，在正中央的位置，一對龍鳳火燭正在燃燒。
特別是，她剛才躺過的那張紅木雕花床，床上還鋪著繡有鴛鴦戲水圖案的錦被。
饒是再遲鈍的人，也能看出來情況不對勁。
還來不及多想，祝朝雨聽到外間傳來腳步聲，不止一人。
敵情未明，祝朝雨環顧四周，快速尋找藏身之地。
外邊，老鴇領著一個男人往廂房的方向來。
“公子放心，您肯定會喜歡。”
男人身材矮小，獐頭鼠目，一雙眼睛細小而狹長，滴溜溜地亂轉，目光中透著一種讓人不舒服的貪婪之色。
臉色蠟黃，腳步虛浮，一看就是長期沉浸在酒色之中。
老鴇繼續介紹道；“您來得正是時候，姑娘是新來的，還沒訓練過，若是旁人自是不敢放出來伺候，不過奴家知道您更喜歡親自調教。”
男人笑得猥瑣，“知我著，媽媽也。”
老鴇推開門，“公子，您請。”
“嗯。”
進門前，男人用扇子輕佻額前的流海，甩開衣袖，自我滿意地踏入房間，卻不想內里空無一人。
男人的笑容僵硬在臉上。
門外的老鴇本欲功成身退，不想被男人揪住衣領質問道：“你耍我呢！”
老鴇一看，原本躺在床上的人不見了蹤跡。
她不急不慌道：”公子別擔心，大概是藥效過了，新娘子在和您捉迷藏呢！”
“哦！”
男人恍然大悟，“捉迷藏，本公子最喜歡了。”
男人搓著手，先是打開房間內最能藏人的柜子，“在不在這里？”
柜子一眼可見，只有老鴇特意放進去的清涼透亮的紗衣，并未藏人。
“咦，不在這里！”
男人語氣里都是可惜，面上的笑容卻更大了。
“那就是在這里！”
男人走到床邊，忽地一下蹲下身子，藏在暗處的祝朝雨嚇了一跳，差點兒暴露身形。
“怎么這里也沒有？”
男人有些失望，當他將房間內能藏人的地方都找了個遍，還是沒找到人的時候，老鴇慌了，趕緊喊人幫著找。
男人這次沒拒絕，黑著臉看著人將房間翻了個底朝天。
老鴇暗道不好，沒成想是個刺頭，早知道就多給那丫頭下點兒藥，也不至于現在如此被動。
男人說：“媽媽，您怕是老了，連個人都看不住。若是您覺得力不從心，不如我向上頭反應一下，讓媽媽不再勞累。”
老鴇陪笑道：“公子莫惱，這四面都有人守著，人是跑不了，不過要廢上一番功夫。這姑娘的性子如此烈，等找到人，公子調教起來也更開心不是。要不現下，奴家先給公子換個人來？”
“算了，興致都沒了，叫芙蓉過來吧。”
“是。”
老鴇走出房間，吩咐道：“去前面把芙蓉帶過來。”
“可是媽媽，芙蓉姑娘晚上已經有客了。”
老鴇瞪了對方一眼，“輕重緩急分不清嗎？去叫！”