蘇朝歌與許瀾夜并轡同游，街上冷清得緊，門戶緊閉，涼棚下的灶俱已封好，上面用磚石蓋著，一點兒人氣都沒有。

偶有小孩拿著壓歲錢，買點兒零嘴，小糖人栩栩如生，伴隨著吵鬧聲，打破一片岑寂。

兩人兩馬行過糖葫蘆攤，許瀾夜童心未泯，又心情正好，翻身下馬買了支，又問蘇朝歌要不要。

“我不喜歡甜食。”

“糖葫蘆是酸的?！?/p>

許瀾夜單手上馬，把糖葫蘆塞進嘴里，一口咬下最大的那一顆，山楂的核沒去，他差點咯到牙。

小時候窮，一看見糖葫蘆就走不動道，纏著裴玄買。

現在荷包鼓了，心情也沒小時候那么迫切。

糖皮酥脆，許瀾夜吐了幾顆核，“你的字為什么是更生??？我認識的別的文人，起字都是引經據典，你的字奇怪，聽起來像打更人?！?/p>

“我生辰在夏日，希望朝歌，所以就有了這么個名兒。

二十歲笄禮的時候，屋后一棵枯木復蘇，家君就想給我起蘇朝歌，蘇字拆出來，正好是更、生二字，索性就拿更生為字?！?/p>

許瀾夜比劃著，“甦”字，拆出來確實是更生，“竟是這么個由來?！?/p>

二人游陷入沉默，身后馬蹄聲噠噠傳來，“老許！”

許瀾夜一回頭，就看見武淮沙提著兩包鼓囊囊的荷葉，馬鞍側邊還掛著長刀，“蘇孔目！”

武淮沙勒馬，隨著一聲馬鳴，語氣里多了怨怪，“不好意思啊，今兒起晚了，老許你也真是的，為啥不叫我起來?！?/p>

“叫你起來干什么？我和蘇孔目上山，跟你沒關系，你來丟人現眼干什么？睡得跟死豬似的?！?/p>

武淮沙好似沒聽到，殷勤將荷葉包徑直放入蘇朝歌馬臀側邊的囊袋，“蘇孔目，一點心意，別客氣?！?/p>

蘇朝歌頷首示意，武淮沙仍腆著笑臉，跟在二人身后，三匹馬同行，占據了本就不寬的整條街道。

武淮沙話多，嘮起家常滔滔不絕，“蘇孔目嫁人了沒??？”

蘇朝歌搖頭，武淮沙笑道，“哈哈你知道嗎，老許也沒有！咱仨啊，三個沒人要的，我娘說了，再討不著媳婦兒，明年過年就別進家門兒！”

許瀾夜斜了武淮沙一眼，把糖葫蘆橫著塞進對方嘴里，糖皮融化，黏住武淮沙的嘴，干裂的嘴皮被撕下來好一大塊，教他嘶嘶地喚了兩聲，“老許你干什么！”

“吃都堵不上你的嘴。”

許瀾夜冷冷道。

武淮沙突然福至心靈，蘇朝歌喪母，還沒脫下斬衰服，這樣一來豈不是戳對方痛處？

然而道歉又多余反而越描越黑，只好說了些別的，“老許，這次剿匪，你真的有把握？”

“有沒有把握得問這位啊?！?/p>

許瀾夜側手一指蘇朝歌，“我就是個保鏢。”

“保鏢不至于，老許你那么機靈，愚者千慮必有一得，說不定那一得能幫上蘇孔目?！?/p>

許瀾夜品味著這句話，頓覺不對，拿馬鞭狠狠抽了武淮沙幾下，“你罵誰呢！罵誰呢！”

“哎呀你別打人我還沒說完，你也聰明，我每次跟你，都不出差錯。

當初老袁說什么來著？軍人從軍報國，才不當什么看門狗，結果現在，他就算想當看門狗，也沒機會哇。”

許瀾夜笑著搖頭，眸子里閃過一絲苦澀。

蘇朝歌剛好看到，心下起疑。

“當看門狗也好啊，落草為寇是野狗，入府衙是看門狗，從軍報國是獵狗，咱們橫豎都是狗，細細想來還是看門狗輕松！”

許瀾夜侃侃而談，武淮沙捧腹大笑，全然讀不出這其中的憤懣與自嘲。

三人出了城門，武淮沙知道自己很多余，“送君千里，終須一別，老許，平安回來。”

許瀾夜作揖，“我就不下馬了，你趕緊回去，別把我的阿雞阿鴨殺完了！”

說著，手掌橫在脖子前做了個抹脖子的姿勢，眼神中滿是兇狠。

武淮沙顧左右而言她，“今兒天氣不錯，蘇孔目多保重。”

說罷策馬揚鞭，驚起一陣塵土。

“真是把他慣壞了?！?/p>

許瀾夜扶額，“回來讓你嘗嘗武淮沙的手藝，是真不錯?！?/p>

“許帥自相矛盾，卻也不失真誠，武正有你這樣的朋友真好。”

武淮沙在軍營里是隊正，旁人稱作武正。

帥，是用來稱呼一軍之首的，許瀾夜便是如此。

蘇朝歌艷羨地看向許瀾夜，這人看起來，什么都不放在心上，不圖資歷，天天在府衙里熬一日算一日，跟和尚最大的區別可能就是長了頭發。

“我跟淮沙都是從軍入伍的，他膽子小，每次都跟在我身后。

我沖鋒拿首功，他保護我的后背，時間一長，我就把賞賜分成兩半，他也就明白跟著我有肉吃?！?/p>

思及往事，許瀾夜笑瞇瞇的，“后來我要入府衙，他也跟著來了，結果因為借給別人錢把自己房子賣了沒地兒住，這才來找我?！?/p>

“還真是講義氣……”

“蠢可不是講義氣。”

許瀾夜訕笑，“他以前還是老農民的時候，跟莊家算賬，干了一年倒欠莊家一百兩，急得來找我，我就把那賬本兒前前后后看了一遍，才抓住紕漏?！?/p>

“你喜歡養小東西？”

蘇朝歌忽然問。

“也不是喜歡，就是覺得，回到家里有個活物等著，總比孤零零的強?！?/p>

許瀾夜也說不清自己的想法，他對雞鴨鵝并無什么眷戀，它們被做成一鍋菜，他心里也不會有什么大的觸動。

或許就是那天起，那次守城戰后，他就漸漸變成了現在的樣子。

沒有什么能讓他留戀，地位名聲錢財佳人說白了都是過客。

志向是堆積的薪柴，一旦沒了，就迸不出什么火星子了。

“別說我了，說說你吧，這次你一個幫手也不帶，想必很有把握?！?/p>

蘇朝歌懷中還揣著那盒胭脂，“只有五成把握?！?/p>

“軍營里主帥從不會說有多少把握，相反還得裝出胸有成竹的模樣讓眾人覺得此仗必贏。

你這么跟我交底，不怕我畏懼，撂下你一個人跑？”

蘇朝歌道：“五成夠了?！?/p>

眼看蘇朝歌無意透露計策，把自己當只會掄刀耍棒的武夫，許瀾夜也不再追問。

許瀾夜心里賭氣，趙崇約千叮嚀萬囑咐，說自己性子急會壞事，打啞謎不交底，他只能跟著蘇朝歌亦步亦趨。

行至落翮山界，蘇朝歌勒馬駐足。

平林漠漠，蒼煙如織，籠罩著幽州。

遠遠望去，整座城池是那么沉靜，“昔年秦皇召王次仲為官，王次仲不愿，被秦皇關在囚車里。

他化而為鳥，從囚車逃脫，落下兩片翮羽，擋住自己的家鄉，讓秦皇不能至，所以，這片山就成了落翮山。”

“有官不做，這不傻子么?！?/p>

許瀾夜不敢恭維文人的隱士傳統，“很多人歸隱是為了做官，要真是想著歸隱，為何要鬧得人盡皆知？還化成鳥，真是一個敢編一個敢信?！?/p>

蘇朝歌臉色一變，許瀾夜與其眼神交匯，“啊抱歉，一時興起。”

“他不是歸隱?！?/p>

蘇朝歌一字一句說道，“他是堅守本心，反抗強權，普天之下，莫非王土，你我受著帝王權威的束縛，當真是動彈不得?！?/p>

“沒有人能束縛你，只要你不跳進他們設進的規則。”

許瀾夜聳肩。

“我沒辦法跳出來，我是讀書人，學的是君子訓，讀的是君子書，守的是君臣綱?！?/p>

所以，哪怕皇帝聽信蘇氏兄弟的讒言，一口咬死她在曲江宴妄談國事，她也只能順從，滿身榮耀化為烏有，孜孜矻矻十余年，終究竹籃打水一場空。

蘇朝歌名氣不小，每年京師的進士，自河北走出去的屈指可數，大多都是長安周邊的關中人。

范陽是河北重鎮，位處邊境，本來大儒就不多，京師那伙人盤根錯節官官相護，給河北人的機會少之又少。

蘇朝歌一不求天二不求人，誰知還是禍起蕭墻。

“君臣？你想回京師，那是要報仇了，我不信你心里不恨?！?/p>

蘇家兄弟受蘇皇后包庇，使壞后全身而退，蘇朝歌身敗名裂，全朝廷都在看她的笑話。

若說心里沒恨，那是不可能的。

但現在的蘇朝歌心里，能步入九品之列，謀個看得過去的官職，比什么都強。

報仇，目前還不在她的考慮范圍。

“史書刀筆，成王敗寇，知我罪我，其惟春秋?！?/p>

往事已矣，蘇朝歌也只能長長嘆息。

她可以是二十四歲登科唱名的當朝進士，也可以是初涉浮華登高跌重的輕薄之輩，還可以是一事無成傷春悲秋的幽州孔目官。

她的模樣早就在世人口中變了又變，甚至連她自己都不明白了。

相比之下許瀾夜就很簡單，“有苦就要訴，有冤就要報，我最看不得惡人做了惡事還逃之夭夭?！?/p>

“天下事不是善惡能分得清的……”

“能分得清?！?/p>

許瀾夜聲音低了下去，“或許善惡并非終有報，然是非在人心……”

這話許瀾夜自己都不愿意相信。

裴玄當年守城，糧食吃完了，沒辦法，就把最寶貴的戰馬宰了當糧食。

那匹名為颯霜的馬馬陪了他十幾年，死的時候還哀嚎著，血流如注，不甘地側躺著，眼睜睜看自己的腹被剖開，再沒了動彈。

颯霜不明白為什么主人要殺了它。

幽州府衙不明白為什么要扼守孤城——漠北人要搶，讓他們搶就是了，到時候我們都藏起來，等他們搶完了，就再出去。

守到后面，就開始傳謠言，說什么，裴玄會宰人當軍糧，驚起一陣恐慌，城內厭戰情緒空前高漲。

太陽還會再升起來，谷子被搶走了也沒事，地里還會再長出來。

但是人死了，就什么都沒了。

恍惚中，許瀾夜能看見裴玄屹立在城頭，輕輕喚著他和袁嘯天。

“瀾夜，嘯天，我知道自己這次沒法交待。”

裴玄手持一封書信，“這是引薦信，我寫了兩封，此仗之后，你們就去投燕王吧。”

許瀾夜雙手接過信后，頃刻間的虔敬深色化為金剛怒目，“狗日的李齊光！他丫的，憋著使壞，邊騎營就他媽在百里之外，就是爬也該到了！他故意攥著兵不出，就是為了讓咱們求他，他好做救世主！”

袁嘯天作為師兄，神色坦然，接過信后就放入前襟。

許瀾夜忙搶過來，作勢就要把這一封也撕了。

“瀾夜！”

裴玄喝道，“你不許替你師兄做決定?！?/p>

“袁嘯天，你該不會想著認賊作主吧？你要是跟了燕王，咱們的師兄弟情誼，就一刀兩斷！”

袁嘯天沉默不言，看著自己的小師弟負氣遠走，身影淹沒在城樓的影子里。