沈時清步履穩健走在前，身側懸著曹福生的妻子。詹長忠盯著曹福生走在后面，時不時拽過他身上的鎖鏈，生怕他跑了。
月光下，地面上的腳印如同點點淡墨，悄然融進林中。
樹林的影子深淺不一，落在人身上分量也不同。曹福生年過半百又是彎著腰行走，一叢叢樹影壓下來，只覺渾身酸痛，走了上一步，便不再想抬下一步。
他半揚起頭往前看，勉強能看見他妻子羅裙及地，一路走來染了不少灰塵。
此處樹林枝葉過于繁茂，光線比在他府中弱了些。看著眼前再熟悉不過的身影，曹福生想起年輕時妻子也十分愛穿羅裙，偏愛明麗顏色。走路時，她常走在他的前面，歡喜講著日后事。她最常說不管他將來做什么官，一定要為北疆多做些事，這樣自己才不后悔嫁他。
曹福生知道女子在世間行事多艱，難以拋頭露面，她是把自己的志向寄托在了他身上。
裙擺漣漣衣翩躚，記憶中的年輕女子與前面發髻灰白的妻子重疊，曹福生暗自紅了眼眶。
“看路。”詹長忠提起鎖鏈，曹福生一個踉蹌差點被石子絆倒。
沈時清把酒壇倒個方向，滴出僅剩的一點酒水，這么一大壇子居然讓他喝空了。
曹福生轉過頭不看他，眼不見為凈。
“提上來。”沈時清轉身對詹長忠道。
“是。”詹長忠三步并作兩步上前，空曠的街道上鎖鏈聲格外清晰。
沈時清道：“曹大人還記得這兒嗎？”
曹福生不情愿地抬頭，滿是蛛網的扁額直入眼簾。他當然忘不了，這是北疆給沈時清建的第一座神廟，那上面的字是他成為神使時親筆提的。
曾經灑金的大字只剩漆黑行跡，意氣風發的神使也步入了風燭殘年。
幾五十載春秋已過，沒變的是站在匾額下，一身清輝的神君。
曹福生道：“記得。”
“那便請吧。”沈時清把酒壇仍在一邊，推開了這座塵封已久的大門。
廟里大大小小的屋子上沉著雪和灰塵，背著沉重的樹影。往前走幾步，香爐碎片、護身符、斷了的白燭，什么東西都有。
正前方立起一座一層閣樓那么高的神像，半垂眼向下看著，一手托起北斗七星，另一手執筆謄寫。神像的面前供著一堆新鮮瓜果，最中央的香爐上有三根香安靜燃燒。
沈時清從袖中取出一盞燈放在供桌上，神像手里的北斗七星珠子一般落下，到他掌心時儼然成了一副鑰匙。
墻壁上的磚發出咔吱咔吱聲音，每塊磚都以不同的方式轉動著身子，最終一致的漏出了身上的鎖頭。
燈光照射下的磚頭慘白一片，神廟像是迫不及待張開嘴，露出了白花花的牙。
“咔噠”一聲，沈時清插入鑰匙，周圍景象劇變，剎那間他們已置身于濕氣濃厚的暗牢。
詹長忠拎起曹福生往前一扔，鐵欄自動出現，隔開曹福生與他的妻子。
欄桿外，沈時清往黃玉珊瑚椅上靠去，皺眉道：“曹大人，你當神使也不是第一日了，怎么越干越糊涂？”
“你也知道神力各有所司，本君根本不擅治病。天下掌管身子康健的各路神仙多了去了，你何苦單跟本君耗著。”
曹福生沖著他吵嚷道：“你是北疆唯一的神君，出了事不找你找誰！你說的輕巧，天下神仙是眾多，可誰肯出手幫北疆人！”
沈時清手里捏著梅花骨碎塊，看似無心道：“曹大人這話就錯了，前幾日還有位昆侖的仙司大人來北疆，怎么到你嘴里上天庭的神仙都薄情寡義似的。”
曹福生扶墻站起，啐一口道：“都一樣。”
他的目光變得兇狠，在夜里閃著陰森的光：“你們都一樣。”
沈時清繼續把玩著那塊碎骨：“本君區區一個小神官，哪里敢跟仙司大人相提并論。”
“哼，”曹福生的胡須都在顫抖，“您二位都出身世家大族，自然和我們這等賤骨頭不一樣。”
沈時清身上那件披風是麒麟毛繡的，在暗夜當中浮著淡淡的金光，在曹福生看來那是祖傳的氣派。而他當神使當了大半輩子，外袍還是縫縫補補，里棉絮了又拆，拆了又絮。
沈時清道：“大人何出此言，曹府早就比沈府華貴了。”
“殿下只說那好殼子，卻不敢與我談曹府內里如何。”曹福生作揖道，“論置備，曹府所存房屋只有一兩間尚可住人，沈府少說有二十間。論傭人，曹府里面家丁十位，沈府仆從百位有余。論錢財流通，曹府這幾年除去給妻兒尋醫看病的錢，府內上下吃穿用度的錢，其余或是給了災民，或是用于救急，還有一部分買了祈福用物。”
“我曹福生作為神使，盡職盡責，從不敢懈怠，我敢說一句從未愧對北疆百姓，你沈時清敢嗎？”
沈時清一把抓住梅花骨，用余光掃過曹福生道：“本君不敢。”
詹長忠再也忍不了了，他松開拳頭指著曹福生罵道：“你懂個屁！你也就有哭窮賣慘的能耐，說半天廢話，你幫北疆什么了？這骨頭要沒殿下守著，北疆早就……”
曹福生供著身子擠出斷斷續續的笑聲，任由詹長忠罵個不停。牢里的影子太多太重，他彎腰久久不起。
沈時清抬手打斷道：“大人，本君無意否定你的功績，可你總得給本君個交待。”
曹福生盯著地面緩緩道：“我說了，我偷梅花骨只為給妻兒治病。”
沈時清道：“那鬼是從何而來？”
曹福生道：“誰不知梅花骨是混沌所化，能通天地，鬼肯定是這么來的。”
“大人懂得不少。”沈時清手指在空中劃過，“可尋常鬼族身上不應有神咒痕跡，怎么你妻會有？”
曹福生猛地抬頭，他妻子轉過身正面對著他。她已經不再不停喚著曹福生的姓名，鮮紅口脂沾在皓齒，一根根獠牙爭先恐后地冒出。
燈下無影，曹福生簡直不敢相信他的眼睛。
“沈時清！你敢妄傷百姓！”他扯著嗓子喊道，喉間腥甜一股腦兒涌上。
沈時清看也不看曹福生一眼，慵懶托著下頜，盯著梅花骨道：“曹大人，本君能力尚微，暫且使不出這等隔空取魂的法術。”
女人呆呆地立在空中，
“不可能，你騙我，這是障眼法！”曹福生喃喃自語，失態地胡亂抓著頭發，原本規整的發髻被他弄得一團糟，頭上的帽子也歪斜向一邊。
詹長忠再道：“看好了，你妻兒根本沒病，是有人下咒！”
“不可能！”曹福生撕心裂肺地喊著，整個暗牢都在顫抖。
祖宗說過，他這幾年勤勤懇懇為北疆做事，陰德早就積累了不少，再過幾日他就能飛升。等成了神仙，他妻兒的怪病一定有救！
等成了神仙，他不必仰仗沈時清過日子，更能為北疆更多出一份力。
現在卻告訴他，他等的是一場空。
妻兒的怪病不是病，是神咒所致。
曹福生攥得手指失去已感覺，剩下鬼咬傷的那處火燒般疼。
他不曾想神仙給的希望，原是個吞人魂魄的圈套。
荒唐，實在是荒唐！
“他不會瘋了吧？”詹長忠看著曹福生又哭又笑，不由小聲對沈時清道。
沈時清將梅花骨收入袖中道：“不能，曹大人心智堅定，依本君看，渡過此劫指日可待。”
“我……”曹福生垂死的眼睛倏然明亮，“我……”
詹長忠發現曹福生嘴巴緊閉，大叫一聲：“不好！”
后面墻上一腳飛踹，曹福生嗆出一口氣，吐出幾口粘糊糊的液體，里面摻著枯萎的花瓣。
沈時清道：“大人，你既來這兒，就選不了生死了。”
他撫摸著披風上金烏團繡道：“你若識時務，最好夾著尾巴做人。”