“那邊那個，就是當(dāng)初慕家庶女從江陵送回來的孩子？”

大堂邊緣橫擺有一張金絲楠木羅漢榻，榻上兩側(cè)各坐著一名婦人，右側(cè)為謝府當(dāng)今的老祖宗李音，左側(cè)問出這句話的，便是定遠(yuǎn)侯府的侯老夫人，戚鳴。

兩人原本正含笑瞧著下首小輩們的熱鬧，從付卿卿坐到喬絮晚身側(cè)的那一刻起，戚鳴就注意到了那衣著樸素卻難掩絕艷資質(zhì)的少女。

她雖上了歲數(shù)，但記性還好得很，回顧一圈年輕一輩里小姑娘的容貌，憑直覺做出了猜測。

李音順著她所示方向看去，略有些不悅道：“是啊，名叫喬絮晚，十年前被她爹派人送過來的。”

戚鳴呷了口茶，道：“長相倒是不錯，就是好過頭了點，不妥當(dāng)。”

“和她那不安分的娘一個樣。”對于下嫁給一介商賈的慕芷汀，李音從來沒什么好態(tài)度，“脾性乖張難馴，沒等說她兩句就開始頂嘴，也就是平日里不怎么出門，不然就這個相貌這個脾氣，真不知道要鬧出什么亂子來。”

戚鳴笑道：“你看不慣，就讓她嫁出去。她不過仗著自己在外戚家，沒什么人管教，所以才這般野性，等她去了夫家便能慢慢學(xué)會規(guī)矩。”

李音嘆了一聲：“唉，我倒也想，可她……我們畢竟不方便擅自給她說親，這次讓她參加這燒尾宴，也是盼著她能看上個好夫婿，哪怕父母俱不在身邊，只要她是真心喜歡，這嫁妝錢我們也就替她出了，總比日后成了沒人要的老姑娘強(qiáng)些。”

喬絮晚與柏家定過娃娃親這碼事剛到嘴邊，就轉(zhuǎn)了個彎，又被李音咽了下去。

那沒影兒的事先擱置著，馬上把她嫁出去才是當(dāng)務(wù)之急。

戚鳴聽她這話，點了點頭，道：“有理。可這說來也好笑，能替她做主婚事的家中長輩明明就在這京城里，卻反倒要讓你們來頭疼，真是……”

她微微一哂，歪靠著茶幾，垂首品茗。

李音一時靜默。

戚鳴說的“家中長輩”是誰，她心里明鏡兒似的清楚。

——京城五大世家之一，慕家。

慕家老爺子乃當(dāng)今的左相，兩朝元老慕見山。

按輩分，喬絮晚該稱呼一聲外公。

而她的外婆，慕見山的妻子，即是戚鳴親妹妹，戚泠。

李音一想到他們就頭疼。

世家親緣息息相關(guān)，利益相連，當(dāng)初謝家的謝凌和慕家的慕芷蘭都是嫡出的子女，門當(dāng)戶對，男才女貌，八字相合，兩家人就一拍手讓他們成了親。

起初二人感情還算和睦，誕下了兒子謝驊澗，可謝凌終不是個長久之人，在外被方氏勾了魂，納進(jìn)了家門。

那方氏心眼極多且手段下作，硬生生將身體本就不好的慕芷蘭氣到病逝，明面上卻又揪不出錯處，導(dǎo)致兩家因此結(jié)了仇，直到現(xiàn)在也沒能修復(fù)關(guān)系，甚至謝凌時不時就會在朝堂上被慕見山參上幾本，怒噴一頓。

這也是為什么慕芷蘭撒手人寰后，謝府沒將喬絮晚送去慕家。

先禍害死了人家女兒，后又送個堪稱家族之恥的外孫女過去，這和存心找罵有什么區(qū)別？

李音越想這些，越是眉頭緊皺，最后環(huán)視喧鬧的大堂，無可奈何道：“慕家那幫人也是，好歹是自家外孫的燒尾宴，不說叫幾個年輕的來捧場，就連送禮的都沒有，著實不給面子了些。欸對了，沁雪今兒個怎么沒來？”

謝沁雪，她親女兒，謝凌的長姐。

戚鳴正想回話，卻見自家的小孫女令翩然忽然走到喬絮晚那一桌前，跟她和付卿卿聊了些什么。而后喬絮晚站起來福了福身，平靜地離開大堂。

她遙望那背影，纖腰款擺，姿態(tài)裊娜，通體素衣簡妝卻另有一番清雅韻味。

簡直是個妖精。

再轉(zhuǎn)眸，對面那些個或獨身或成家的公子哥亦是瞄得專注。

戚鳴微瞇起眼，手捏杯蓋在茶杯邊沿處輕輕擱著，少頃，道：“沁雪今日去慕家陪戚泠賞花了。”

李音聞言，暗自瞥了一眼戚鳴，道：“戚泠對沁雪，倒仍是極好。”

戚鳴放下茶盞，“終歸同樣是外嫁出去的女兒，有芷蘭的事在先，且又有我這層關(guān)系在，戚泠自不會冷待了她，上次我見時，兩人還親親熱熱地說著家常話，關(guān)系熱乎得很。”

“……”

聽她提起慕芷蘭，李音略有些不自在。

幸而戚鳴很快又道：“等哪天你們這邊有空閑了，我讓沁雪也回來看看，順便，問候問候芷汀的孩子，說不定托著這張臉面，能讓慕家人肯見一見她。”

李音頗為意外地看過去。

只見戚鳴微笑著：“終歸是個姑娘，成日晃悠在外戚家又沒個著落像什么樣子，哪怕慕家再不喜，有些事也得由他們出頭來做這個主不是？何況……”

她掃一眼在人堆里顯得鶴立雞群的謝驊澗，笑意更大，“你這孫兒再過兩年就要及冠，也是時候提前探探親事，若總跟這樣一個未出閣的女兒廝混在一處，傳出去，于他們兩個都不好聽啊。”

隔著一張茶幾，她與李音對望著。

視線交錯幾許，李音也揚起笑來：“戚鳴啊，你慣來是個細(xì)膩周全的，一下就能看出我的難處不說，還愿出面幫我，我可實在不知該如何謝你。”

戚鳴輕笑兩聲，讓人端了兩鐘酒來，與她碰了一碰，“你我都認(rèn)識多少年了，何必如此生分？說到底都是為了自個兒家孩子好，幾句話的事情而已，客氣什么。”

李音但笑不語，以袖掩口，飲下杯中佳釀。

*

周遭聊得正歡，喬絮晚在腦中一遍遍過著賓客相貌與身世背景，握著的竹著不覺撥弄起碗里晶瑩飽滿的白米粒。

“喬姑娘，我覺得你有心事。”

驀地，旁邊付卿卿又開口道。

喬絮晚愣了愣，從思緒中脫身，笑著問：“為何這么說？”

“唔……你看起來總像在想些什么，眉毛也皺著，不太開心的樣子。”付卿卿望著她的臉，關(guān)心道：“莫不是遇到什么困難了？你可與我說說看，指不定我能幫上忙。”

她的語氣與神態(tài)皆真心實意，令喬絮晚不由得心中一暖。

她道：“其實也沒什……”

“卿卿？你怎么坐在這兒？”

一聲疑問打斷了未說完的話。

喬絮晚面容微僵。

這個聲音，她并不陌生。

幾個月前過新年她才剛聽到過。

她壓制住心中不虞，淡淡看向聲源處。

只見一粉裙少女邁步走到她們桌前，眼角粗略掃過她，隨后對付卿卿道：“我說怎么在前頭見不到你，還以為你今日沒來呢，結(jié)果是在后面坐著。謝家這排布座位的人也是，居然讓你坐到這么偏的位置，等宴席結(jié)束后我必要在李祖母面前告上一狀！”

她昂著下巴，神色甚是憤憤不平。

見她仿佛真要如此做，付卿卿立馬站起來握住她雙手，笑道：“不必啦翩然，是我自己跑來這里坐的，不是下人的錯。”

——這渾身上下戴滿金釵銀飾的女子便是令翩然。

戚鳴的小孫女，定遠(yuǎn)侯府二千金。

因著伯母謝沁雪是李音之女，她自己又閑不住，平日偶爾會來謝府竄門，有時路過喬絮晚住的棲鸞院，也不免出言譏諷兩三句，或者動動手指，稍作戲耍，讓她困窘難堪。

是個極傲慢的人。

喬絮晚抿了口茶，靜等她發(fā)作。

果不其然，令翩然沒準(zhǔn)備放過她，但也沒一開始就從她身上下手，而是先對付卿卿說道：

“卿卿，你為何要在這里坐？這里又偏又暗，周圍還都是婆子丫鬟，連個能說上話的人都沒有。難得打扮這么漂亮，要是一直坐在這，心儀的公子可就被別人勾去眼睛啦！”

付卿卿臉一紅，連忙去捂她的嘴：“令丫頭又在說渾話！什么心儀的公子，我才沒有！我看你是吃酒吃多了，到我這發(fā)酒瘋來了！”

令翩然嬉笑著躲開她的手。

“再則哪里就沒有能說上話的人了？我跟喬姑娘可是正聊到興頭上呢！”付卿卿鼓著臉，接著辯解。

令翩然動作一頓。

像是才注意到她身邊還有個人似的，她慢悠悠將眼移過去，道：“喬姑娘？”

“是啊，”付卿卿興沖沖地抱住喬絮晚的臂，向令翩然介紹：“這是我才認(rèn)識的喬姑娘，是不是很好看？自打我出生到現(xiàn)在，還從未見過這般標(biāo)致的人兒呢！”

聞言，令翩然笑容淡了些。她上下端詳了會安靜的喬絮晚，意味不明道：“確實，好看呢——”

付卿卿眼睛一亮，正欲趁機(jī)拉近三人的關(guān)系，卻聽令翩然又說：“只可惜長在了她身上。”

“……”

付卿卿霎時僵住。

喬絮晚抬眸，與令翩然對視一眼，旋即清清淡淡地移開了目光。

察覺氣氛不對，付卿卿略顯無措，生硬地笑道：“翩然，你這話是……什么意思啊？”

令翩然詫異地掩住下唇，“卿卿，你居然不知道她來歷嗎？我還以為她會告訴你呢。”

“來歷？”付卿卿更為迷惑，瞅了瞅喬絮晚，又瞅了瞅令翩然，懵懂道：“我方才只問了喬姑娘的姓氏，并未問及來歷，難道有何隱情嗎？”

“——呵。”令翩然怡然走了幾步，靠近喬絮晚，“隱情算不上，大概是……她自己也覺得說不出口吧？”

唉。

喬絮晚默默低嘆一聲。

以令翩然的腦子，這番話大抵不是想搬弄是非，而是單純以為她會為出身而羞愧，所以沒告訴付卿卿。

可縱使她明白自己背景不好，也沒覺得有何可羞慚的，付卿卿若是問了，她便會直說，但付卿卿沒問，她總不至于上趕著報族譜。

辯解也沒什么意義，她索性轉(zhuǎn)向付卿卿，直白道：

“我的來歷實則也無甚可說道的，但既然令小侯女覺得這樣是在欺瞞，那我還是說明一下好了，我是謝府主君先夫人慕芷蘭的外甥女，喬絮晚，因母親病故，父親行商，家中空寂無人，就將我送到了謝府暫住。我生身父母皆有名有姓，縱然比不得王侯將相天潢貴胄，但也是記錄于戶籍的正經(jīng)人，沒什么可說不出口的。”

她語氣強(qiáng)硬至極，分毫不落下風(fēng)。

“……”

令翩然嬌美的臉蛋一陣青紅交錯，付卿卿同樣表情訝異，張著嘴巴，卻一個字也說不出來。

喬絮晚又道：“我自知倚人籬壁，身份低微，是以處處謹(jǐn)慎小心，生怕沖撞了貴人。今日有幸與付小姐萍水相逢，甚至還因這中庸的皮囊虛承小姐幾句贊許，阿晚已十分滿足，出身一事，雖非有意隱瞞，但也在這里給付小姐道個歉。”

她斂著濕潤的睫羽，對付卿卿略微垂首。

付卿卿反應(yīng)過來，連忙去扶她纖薄瘦弱的肩膀，道：“不、不必如此！出身罷了，有何值得歉疚的？況且我又不會因為這等小事就責(zé)怪你——翩然，說點什么啊！都是你，干嘛要說那種話！她家中有事，被迫寄住在這里又不是她的錯，你怎能那樣出言諷刺！”

令翩然不可思議地瞪著她。

她明明是想說喬絮晚是從鄉(xiāng)下來打秋風(fēng)還賴著不肯走的窮親戚寄生蟲！怎么就被曲解成這樣了？！

她努力運轉(zhuǎn)她那不大好用的腦子，回憶剛才的對話。

好像也沒有哪里出錯，可就是意思不太對。

可究竟哪里不對，她又說不上來。

喬絮晚覷著令翩然自我懷疑的模樣，沒留給她太多思考時間，直接擺出強(qiáng)忍心酸的柔弱姿態(tài)對付卿卿道：

“付小姐，我孤身在外十年，說句不謙虛的，人情冷暖早就看了個遍，您是為數(shù)不多沒有因出身對我抱有偏見的貴人，阿晚……感激不盡。但你我身份終究云泥之差，與我走得太近并非好事，也請付小姐莫要因我與令小侯女產(chǎn)生嫌隙，不然阿晚就是萬死也難辭其咎。”

她哽咽一聲。

付卿卿嚇了一跳：“不至于不至于！我跟翩然也不是第一次吵架了，這次也確實是她的錯，你又何必將罪責(zé)都攬到自己身上？唉，難怪自相見以來，你一直愁眉不展的，你這樣謙卑隱忍的性子，最是容易受欺負(fù)！”

聞言，喬絮晚眼眸蒙著一層淚，好似遇到知己般深深凝望她。

這嬌弱憐怯的姿容配上清純的裝扮，幾乎能讓人心化成一灘水。

即便是同為女子的付卿卿，也忍不住憐惜地替她抹去眼角淚光，安撫道：“你不必怕，外人不過欺你孤苦無依，又無顯赫家世，我向你保證，以后有我在，就絕不會讓任何人欺負(fù)你！”

喬絮晚點點頭，嗚咽著“嗯”了一聲，垂下眼簾遮住眼中暗色。

像付卿卿這樣的姑娘，出身書香門第禮儀之家，雖嬌生慣養(yǎng)，但秉性又天真單純，一般來說多少都會有點清高正直的個性。

清高在于不因地位身份歧視他人，又或者心中歧視，明面上也要裝得豁達(dá)包容。

正直在于看不慣恃強(qiáng)凌弱，熱衷于幫助弱小，替人出頭。

更重要的是，付卿卿是家中獨女，沒怎么見過妾室庶女悲情做戲，所以在某些方面來說，很好糊弄。

她只需先向付卿卿證明自己的氣節(jié)，同時避重就輕道明身世，而后主動示弱，講清處境，最后再裝模作樣地掉幾滴眼淚，彰顯自己的善良體貼。

看付卿卿這反應(yīng)，她應(yīng)當(dāng)是籠絡(luò)得很成功。

側(cè)眸看著令翩舟氣到漲紅的臉色，她怕是琢磨過味了，打算開口說點什么。

正巧對面席位上的席霖之走了出去，喬絮晚心念電轉(zhuǎn)，當(dāng)機(jī)立斷地站起身，道：“付小姐，我感覺有些胸悶難受，想獨自出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，您與令小侯女且聊著，阿晚先行一步。”

她微微欠身。

她不在這，那令翩舟不管說什么都可以當(dāng)作是在背后編排，若是她當(dāng)著面，那還得想辦法應(yīng)對。

盡管難度不大，但怪麻煩的。

付卿卿拉住她的手，關(guān)切道：“我陪你一道吧。”

喬絮晚笑著搖搖頭，再次蓄了點淚水在眼眶中，道：“付小姐不必掛懷，我只是想散散心，很快就會回來。”

見她神色堅定，付卿卿只得放了她離開。

看著那抹遠(yuǎn)去的纖細(xì)背影，付卿卿回頭指責(zé)令翩然道：“令翩然你怎能如此仗勢欺人？你還要不要點臉面！”

令翩然險些被她噎死。

半晌，她道：“付卿卿你有病吧……”