燜魚翅，梅花肉脯，蟹釀橙，落月白羹，五味鱔煲……道道鮮香，盤盤精美，一一擺在江明琮眼前。江明琮抓起一只勺子，迫不及待地往盤子里舀去，一勺便舀走了大半碗的魚翅，連湯帶水地灑落在桌上，送到嘴里的，不過寥寥。

“這魚翅湯汁看著如此鮮濃，怎么入口卻一點味道也沒有？”江明琮心里想著，又不甘心地將勺子伸向鱔煲，如此的濃油赤醬，仍然無半點兒滋味，就像嘴里嚼著一團泥似的，泥巴星子混著唾沫，鉆向嘴里的各個角落。

“明琮，明琮！”

“哎，姐姐，你別晃我，讓我再嘗嘗……”

“明琮，明琮！”

胳膊被搖晃的感覺越發(fā)明顯，姐姐的聲音便在耳邊，江明琮剛舀上一勺白羹，還未送到嘴里，便已醒了過來。

姐姐明璋的面孔正在眼前，她一邊警惕地看著身后，一邊低聲喚著妹妹的名字。

“姐姐！”江明琮猛地坐起身來，“……我怎么睡著了……”

“噓……”明璋食指貼在唇上作了個噤聲的動作，她將包袱往肩膀上攏了攏，一把將明琮拉了起來，輕聲道：“快，我們走！”

江明琮還想問些什么，但話到嘴邊，卻還是不敢問出口。這次出逃，姐妹倆謀劃了一月有余，自己年紀小，路線、時間、細節(jié)，都是聽姐姐安排，自己只要照著姐姐說的做便可，明琮雖有些疑慮，也被姐姐安撫住了。若此次不成功，再被添香樓抓回去，掉一層皮都是輕的。上次被鞭子抽打的記憶猶在，江明琮不由得“嘶”了一聲，連忙點了點頭，跟了上去。

月色不明，林子里的小路渾濁在一片黑暗中，看起來昏昏白白的，江明琮被姐姐拽著手往前走，一步一個趔趄，她不明白在這么昏暗的林子里，姐姐是如何看清楚眼前的路的。林子里各色鳥蟲，張羅出悉悉索索的聲音，鴟鸮偶爾一聲啼鳴，把眼前的這一片昏暗，襯出一種瘆人的寂靜來，江明琮彷佛聽到了明璋的心跳聲。

“姐姐，摘花是什么，她們說你馬上十五了，可以摘花了。”江明琮喘著氣，問出了這幾天一直想問的問題。

“摘花”這兩個字，在夜里聽起來，比鴟鸮的低鳴更刺耳，正中江明璋的心事。身為官妓，到了十五的年紀，便可以接客了，誰能享有首夜，誰便摘到了“花”。過往兩年，自己與明琮在添香樓里，除了每日學(xué)習(xí)各式樂技之外，什么苦活累活也都干，尚且能茍活著，但要讓自己成為千人騎，萬人踏的東西，不行，絕對不行！生為南相的女兒，寧愿死，也不愿受如此的屈辱！何況明琮今年也十一歲了，若現(xiàn)下不逃，這般厄運遲早也會落到她的身上。

“你還小，不必懂這些。”明璋腳下的步子并沒有放慢，“我們今日逃了，便自由了。”

“我們逃去哪兒，父親死了，母親也死了，大哥也被流放了。那我們?nèi)ツ膬海姓l可以收留我們么？”

“虛糧案”牽扯甚廣，太子、以南相江伯連為首的“太子一黨”全被牽連，親近些的親屬也都遭了難，遠親是更不可能冒著風(fēng)險收留她們這兩個“相府余孽”的，當(dāng)然明璋也從未指望過這些。

“明琮，有姐姐在，別怕，我們會有活路的。”明璋不知該如何解釋前因后果，她只得安慰妹妹。

明琮點了點頭，不再說話。

在林子里行了約摸一個時辰，明琮的腿腳早已酸軟，終于出了林子，到了一條昏暗的河邊。正有一艘小船等著她們。

“這是你弟弟？”船夫問。天色太暗，這人帽子又壓得低，明琮看不清楚他的臉，只覺得聲音沙啞得很，十分特別。

明琮年紀尚幼，在添香樓里做些打雜的活計，為操持方便，日常總穿著男童的衣飾。明璋也不愿過多解釋，只點了點頭，拉著妹妹便上了船。她掏出懷里的碎金遞給船家，感激道：“謝謝伯伯在此處等我們，這是我們?nèi)康腻X財了，請伯伯送我們?nèi)ト刂荻煽凇！?/p>

那船家笑笑，也不說話，只跳上船來，用竹竿在岸邊一撐，船便離岸而去。

明琮一路上都有些昏沉，上了船反倒清醒，她也不知為何，眼下總有一種不安的感覺，她怕得很，又往姐姐身邊靠了靠。明璋一路緊張，此刻一放松下來便覺得困頓不已，她捏了捏明琮的手，示意她安心，自己連打好幾個哈欠，不一會兒便睡了過去。

明琮在黑暗中瞪著眼睛看著船夫，這船夫撐著船，不一會兒又轉(zhuǎn)頭往船艙內(nèi)看來，正好遇上明琮的目光，在黑暗中閃著警惕的光，船夫愣了一下，又轉(zhuǎn)回頭去，將長長的竹竿一點點放到水里，狠狠地撐了一把，然后慢慢地收了回來，在河面上劃開一圈圈漣漪。

“姐……”明琮搖晃著明璋的胳膊，哭腔壓得極低，“我怕……”

明璋驚醒過來，她一邊安撫明琮“別怕，姐姐在呢……”，一邊往四周看去，終于覺察出了不對勁，去蓉州的水路，一路都在密林中，怎么會路過這么一大片灘涂！

“伯伯……你要帶我們?nèi)ツ膬海俊泵麒奥曇纛澏叮_口問道。

“去蓉州啊，還能去哪兒！”船夫撐桿的手沒有停，只順口說道。

“這不是去蓉州的方向！”明璋厲聲說道，“你究竟要帶我們?nèi)ツ膬海俊?/p>

那船夫似乎吃了一驚，他沒想到一個小女子竟然認得出水路來，但驚訝并沒有在他心里過多停留，旋即而來的是得意的笑。眼前的這小女子除了面貌確實出眾外，也沒什么不同，每年總有那么幾個女子，天真地以為，從水路便可以從添香樓逃脫，卻不想正好撞到他這個活閻羅手上，這便是添香樓的手段！

“你們便好好坐著罷！伯伯帶你們?nèi)€好地方，定不會誤了摘花的吉日！”船夫只管笑，沙啞的嗓音陰狠到了極處。

“你……”明璋氣得聲音發(fā)顫，此次若再被抓回去，便永無出頭之日了，她想到日后的屈辱，不由得血氣上涌，一頭朝船夫沖了過去，想搶奪他手里的竹竿。

成年男子的氣力，足以將瘦弱的明璋當(dāng)成小雞仔一般扔出去，果不其然，明璋都還沒有碰到竹竿一下，便被扔回了船艙。

“老實坐著！”那船夫怒氣沖沖，“再不老實，我把你們?nèi)拥剿锶デ逍亚逍眩　?/p>

明琮見姐姐重重跌落在船艙里，頓時心中顧不得害怕了，也一頭朝船夫撞了過去，抱住那船夫的腿便一口啃了下去。那船夫吃痛，吼罵起來，他使勁扯著明琮的耳朵，想把這小子從自己的腿上扯開，但這小子的嘴就像嵌在了自己的大腿上，任憑他怎么揪耳朵，就是不肯松口，這船家疼得受不住，一巴掌狠狠地扇到了明琮的頭上，明琮受這一掌，頓時天旋地轉(zhuǎn)，牙上的勁兒不由得也松懈了下來，船夫低頭看自己的腿，已經(jīng)是血肉模糊。他怒從心起，一把將明琮舉過頭頂，咬牙恨道：“去死吧！”便朝河里扔了出去。

明琮落水，頓時覺得身上透心涼，水很快便蓋過了她的臉，一口河水猛地灌入了口，鼻子里也被淹得滿滿當(dāng)當(dāng)，她死命掙扎著，扯著嗓子叫姐姐救命！

明璋看著落水的妹妹，心里知道，今日之事是不成了，江家怕是都要滅在今日了！她心里念著父親、母親與兄長，心一橫，也跳了下去，只剩下船夫在船上跺腳叫罵……