尚可聞披著浴袍從浴室出來的時候，趙曉曉正躺在寬大的床上望著天花板發呆。瞪著圓圓的眼睛，略顯凌亂的眉毛輕輕蹙在一起，撅著嘴巴，看起來頗有大學懵懂少女的樣貌。尚可聞看著這個認識了10年的女孩子，笑了起來：“曉曉，又幻想什么呢？”趙曉曉回過頭來，看著眼前微微發福的男人，“你胖了，”看到尚可聞滴著水的頭發，又說到，“胖點好，看著不那么讓人心疼。”說著，竟紅了眼圈。尚可聞收起調笑的心思，快步走到床邊，就勢拉過趙曉曉，摸了摸她的短發，“你看，現在我們多好，你也畢業了，找了工作。我。。。”竟是不知道該說些什么，“你看咱們現在，訂酒店也不用七拼八湊地省錢了”。趙曉曉撲哧笑出聲，小臉紅了起來。她知道，尚可聞在打岔。
他們剛戀愛的時候，還都是學生，她本科，他碩士；她家在農村，下面有一個妹妹，一個弟弟，爸爸在她高一的時候生病臥床，她拼著命，在媽媽的眼淚中掙扎著上了大學，沒有用過家里的錢，每個月還找那些苦累的兼職，境況好的時候，甚至能給家里寄上幾百塊；他家也在農村，弟弟也剛讀上大學，不識字的父母不知道這個社會的變化，只知道埋著頭在田地里耕作，一年的收入勉強能支撐開銷。戀愛了，原來一個人孤單的痛苦融合在一起，成了兩個人一起與貧窮對抗的勇氣。在奮斗里，也有些小小的甜蜜，別的情侶在游樂場過周末，他們在自習室學習；別的情侶買禮物過節日，他們在食堂點一個小炒當慶祝；別的情侶去快捷酒店親密，他們只能在路上拉拉小手，止于禮。后來，她拿到了保研的名額，要去BJ，那樣大的城市，那樣廣闊的世界，他們又欣喜又害怕。她想，要永遠和尚大哥在一起，那就讓他看到自己的真心，瞞著尚可聞，趙曉曉每天都省出5塊錢，終于趕在圣誕節前，做好了準備。她紅著臉約著尚可聞，“保研了，是不是給我慶祝一下。”尚可聞笑著摸她的頭“這就驕傲啦？”還是依著她，去了離學校很遠的綠地公園賞冬景。北方的冬天，公園里除了曬太陽的老人，看起來死氣沉沉。趙曉曉懷著隱秘的興奮又憂傷的心情，拉著尚可聞說東說西，終于說出了要去如家的想法。后來，在尚可聞巨大的震驚中，他們完成了真正地緊密結合。“這樣我們就再也不會分開了”，天真的趙曉曉抱著尚可聞的肩膀輕輕說到。
“我們真的不會分開的”，趙曉曉拉過發呆的尚可聞，“你看，我說的總是沒錯的，我們總是不會分開的。”尚可聞笑著吻上趙曉曉仰著的頭。
第二天一早，尚可聞從鬧鐘聲中一躍而起，順帶著驚醒了嘴角噙笑的趙曉曉，“快起吧，我的主題報告在早上，下午還要主持論壇”，說著點了一下趙曉曉的額頭“你的報告也準備好，下午我會做個隨機討論，就是我們之前說過的AI和社區服務，絕對合你的胃口。”趙曉曉笑了“別邀功了，我本來就做的不錯。”尚可聞大笑著洗漱去了。
酒店餐廳，在他們吃到一半的時候，才陸續有人走進來。“我看到劉老了，走，去打個招呼。”尚可聞眼風一掃，就看到那位滿頭白發，卻精神極好的老人走進來，周圍還跟著兩個青年。趙曉曉放下叉子，擦了嘴，又拿出鏡子看了一下，才站起來跟著尚可聞走了過去。“劉老師，您好！”尚可聞滿面笑容，“您起的還是那樣早，我幫您拿一杯牛奶吧。”劉老轉過頭，也笑起來“小尚，你也很早啊，你導師好嗎？”尚可聞蹙著眉，好像遇到了什么難解的題一般搖起頭來“哎，自從上次摔倒了，就不如從前了，現在也只敢在學校院子里活動一下，像開會什么的，都得我們來代表啦。”老者笑起來“人老了，就怕摔，好在你們都是成氣候的。我看他來不來都一樣！”尚可聞輕輕笑了下。“對了劉老師，給您介紹一下，這位是趙曉曉，今年剛從S大畢業，是王教授最得意的博士，您以后有什么項目都可以放心給她，干活快，靠譜得很。”趙曉曉順勢上前一小步，微微彎了腰，“劉老師您好，總算是見到真的您了，以前都是在教科書，在論文里看見您呢，我剛在M大入職，您有吩咐我隨時效勞。”劉老點了點頭，“哦，M大，你們院長還好吧，也算是我半個學生了，他導師是我的師弟，說起來也好久沒見了，有機會聚一下也好。”話音剛落，又圍過來幾張中年面孔，架著劉老吃早飯去了。尚可聞見引薦已經完成，也帶著趙曉曉回去了。“劉老雖然年紀大了，在學會還是說得上話，而且你們領導也是他這一門，能聯系上對你有好處。”“知道的，大哥。”“你回去就準備準備，就說劉老想見見師兄弟們，約一個局，趁著劉老還在，把線牽好。”說著，尚可聞看了看四周，見沒人注意他們，靠近了趙曉曉一些，“我聽說，明年劉老的女兒就生孩子了，他們兩口子要去美國了，所以學會的這一攤可能要易主，現在，洋派土派都盯著，你要為自己考慮，抓緊。”趙曉曉微微抿了抿嘴角“知道了大哥，你應該適當放松些，已經不是需要那么拼命的時候了。”尚可聞看到她調皮的樣子，無奈笑了起來“你呀，慣會偷懶。”
上午的主旨報告很成功。尚可聞是業內的新秀，研究的方向正好碰到社會發展需求，站在風口，豬都能起飛，更何況一只聰明的，頗有姿色的豬。拿了幾個基金，還發了幾篇頗有亮點的論文，引發了一些討論，到后來甚至演變成了學派的紛爭。尚可聞趁著風頭，組織了幾場很有影響力的會議，甚至有老前輩說，這一次學術討論，讓學科的發展往前邁了一大步。也正是趁著這個風頭，尚可聞打敗了一位勁敵，如黑馬一般，獲得了所在研究院的中層管理崗位，一時風頭無兩。午餐的時候，尚可聞沒有和趙曉曉坐到一起，幾個學術前輩拉著他不放，一開始還說著上午的報告，很快就轉到尚可聞的導師，楊厚輝那里，打探楊老師的近況。雖然楊老師也是業內的老資格，但是他最有名的卻是四次婚姻，5個孩子。前幾日，楊厚輝送小兒子練冰球，沒留神摔倒在路上，當時就站不起來了。雖然還不到60歲，長期的缺乏鍛煉和基礎的糖尿病，也讓楊老師在ICU住了2個禮拜，據說當時ICU樓道里的熱鬧甚至上了熱搜，題目就是“驚呆了，4房太太病房門口分財產，L城有自己的‘賭王’”。看著幾位圍著自己，眼睛卻滿是探尋和看戲表情的大佬們，尚可聞內心嘆了口氣，人類獲得言語的本質可能真的是為了傳誦八卦吧。“楊老師最近好多了”，尚可聞露出一個欣慰的表情“前兩天還說等夏天就應該康復了，到時候在我們L城也辦個會，L城嘛，避暑勝地，夏天去最好不過了”。接著又說起了L城近幾年的發展和L大的人事變動。尚可聞口才了得，又引經據典，倒真引起了幾位老師的興趣，摩拳擦掌要在夏天去L城避暑。趙曉曉隔著半個餐廳，看著尚可聞在那些她仰望著的學術大佬中談笑風生，頗有些感概，當時自己的眼光屬實不錯，一個農村娃，一步一步地全憑自己成為了現在專業內不容小覷的角色，有了這么多的資源，實在是不容易。“哥哥，你真的好帥。”鬼使神差，趙曉曉給尚可聞發了這么一條微信。可能是很久不見面了，雖然兩人還是親密，但趙曉曉心里還是覺得有些陌生。以往，她絕對不可能這樣和尚可聞說話，他們是理性地情侶，是和逆境作戰的隊友，是學術上互相討論一起進步地搭子。很多時候，她都幻想自己和尚可聞的關系，其實就像波伏娃和薩特，是最好的朋友和靈魂契合的伙伴。所以，趙曉曉總認為這種直接地贊美過于淺白，但今天，她確實感受到了尚可聞撲面而來的男子氣概。尚可聞低頭看了眼手機，幾不可見地抬了下嘴角，就在趙曉曉以為他不會有回應的時候，卻見尚可聞的視線撇了過來，雖然看起來是不經意的抬頭，但趙曉曉明確捕捉到了他眼中的笑意，那是很多年以前，她經常看到的那種笑容。
到了下午，論壇開始。在尚可聞主持的這組中，有5位青年學者，按照組織流程，每位學者按次序報告自己的研究內容，之后圍繞著論壇主題進行討論發言，最后會評出一位優秀青年學者，收錄報告。論壇本來邀請到的就是各個機構的精英青年學者，論壇報告也經常會成為高被引文獻，更有機會獲得國際同行的關注，每位學者都卯足勁想展示自己的能力。這5位學者，有一位是尚可聞的師妹，胡溫青，還有兩位也參與過之前尚可聞的項目，算是熟人，大家只知道，趙曉曉博士期間，在導師的引薦下和尚可聞一起完成了一篇高質量的論文，卻不知道，這個引薦是尚可聞為趙曉曉專門量身定制的，而正是這篇論文，讓趙曉曉的名字正式出現在了學術圈。其實早在論壇邀請伊始，胡溫青就給尚可聞發了消息，重溫了同門的情誼，又寒暄了下當前在學院被學術碾壓的窘境，最后終于繞到主題，希望尚可聞將這個優秀學者的名額留給自己。尚可聞一邊冷笑，一邊在微信上噓寒問暖，最后表達了“既然是同門，哪有不照拂的道理，我肯定支持你，只要組委會也認可”，算是給胡溫青吃了一大顆定心丸。轉頭尚可聞就把微信截圖發給了趙曉曉，冷哼著說，“看看人家，多么‘懂事’。”趙曉曉回復了一個摸摸頭的安慰表情，是了，趙曉曉知道尚可聞心里的膈應勁。
胡溫青，本科即在T大，原本的出國因為男朋友聲淚俱下的挽留而放棄，她懷著一種犧牲巨大，睥睨眾生的心態保研選擇到楊厚輝名下，跟著讀上碩士，在她心里，對于后續考入T大的這些學生原本就有些瞧不上，加之胡小姐家境優渥，看著尚可聞這位審美樸素，見識淺薄的“師兄”，更是不屑一顧。胡溫青入組的時候，尚可聞已經博士二年級，頗得楊老師青眼，屬于組里的“二導師”，領著一眾小萌新東奔西跑搞調研，做項目。雖然沒有明著翻臉，但是胡溫青沒少在背后給尚可聞翻白眼。研究組就像是古偶劇里的后宮，沒有秘密只有心計。對于胡溫青的不屑一顧，尚可聞也不是一無所知，雖然表面上云淡風輕的，但對上將888元的自助當日常餐飯的胡小姐，尚可聞內心深處因為貧困的自卑就會悄悄爬上來，后面發展到只要一聽到胡小姐說起吃飯、買衣服、旅游之類的生活分享，尚可聞就不可抑制的厭惡起來，所以后來，他定制了規則，不允許在工作間聊私人話題，要“專注學術”。后來他們一起畢業，尚可聞入職他們專業的頂級學術機構研究院，胡小姐繼續在“不能聊私人話題”的工作間讀博士，可能是年紀大了，也可能是尚可聞越來越出名，胡小姐對尚可聞的態度也發生了變化，從以前戲謔的“二導”，到現在，只敢規矩地叫一聲“師兄”。只是發完消息的胡小姐不知道，她的師兄對她那深深地厭惡。
趙曉曉沒有告訴尚可聞，但是心里已經想好，一定要好好教訓一下這個胡小姐。知道了討論的題目，確實是自己主攻的研究方向，反復演練了一下準備論述的要點，又有點不放心，重新搜索了重點關注的幾位大佬最新的學術動態，確定沒有什么遺漏，這才放松下來。到了論壇的日子，大家依次報告了自己的研究內容，倒也能看出來，確實都是下了功夫的。之后就是隨機討論了，關于“AI東風吹發展”的討論，其實在于學科的融合。討論組的的5個人，只有趙曉曉博士的時候專門鉆研了人工智能在社會學的應用，得益于尚可聞的指導，趙曉曉博士的時候得到了人工智能結合發展社區的一個試點項目，可謂取得了先機。另外幾位雖然沒有深入了解，但也從方法技術的角度做了一些說明，只有胡溫青，因為當時得到的“小道消息”，討論的內容應該是“養老關照”，一時難以相信自己信息有誤，又因為沒有準備，并且確實和自己的研究領域相去甚遠，而語無倫次。在場的都是學術界浸淫的人物，言語間就能評定一個人的學術斤兩，看著胡溫青的表現，不禁蹙眉撇嘴，更有好事之人偷偷錄了視頻，嘀咕著傳說中靠鈔能力畢業的胡博士真的不過是一只繡花枕頭，準備分享一下精英的窘境。在場的評委們看到胡溫青的樣子，心下了然，也不準備再追問了。只有趙曉曉，等胡溫青磕磕巴巴地結束發言，順口說歡迎大家批評指正的時候，輕輕笑了笑，先是夸贊了胡溫青對問題的“深入思考”，又就勢假裝不解地問，“胡老師，請問一下，你對于網絡發展在生育率提高中的積極作用似乎比較樂觀，那么，是不是考慮過現在網上甚囂塵上的那些關于不婚不育的新女性主義的討論，關于這樣的一種觀點，你個人怎么看呢？”大家都知道，目前社交媒體平臺上關于生育的討論，經常落腳到男女對立的觀點上去，而無論如何進行回應，都有可能陷入到被口誅筆伐的漩渦里。去年的論壇，有學者提出了“青年人躺平是一種犯罪”這樣的觀點，被營銷號進行巧妙地加工之后，被廣泛傳播，當然，大量的帖子都對提出者進行了質疑，其中不乏充滿了惡意的攻擊。胡溫青心里清楚，這個問題看似溫和，實則是一個大坑，她面上微笑著，頭腦中卻思緒萬千，以她的知識儲備，要想從專業角度引經據典，讓大眾為她的專業性嘆服怕是不行；那么，她可以選擇避其鋒芒，裝傻充楞，也算是一種以退為進的保護性策略；不過，胡大小姐度過了對小道消息失誤的錯愕，有些回過味來，對于提問的趙曉曉充滿了恨意，言語間就有了魚死網破的意味：“感謝趙老師的認可和提問，首先我不得不承認我的研究領域并不在生育問題，對于人工智能更是少有涉獵，因此，之前的討論都是我瞎說的，不過沒想到這種胡言亂語還很合趙老師的胃口”，說著，看著趙曉曉笑起來，胡溫青本身就長得清爽，驕傲這個表情似乎天生就長在她的臉上，此刻這一笑，似乎充滿了無盡的鄙夷，趙曉曉本就存著挑釁的心思，被這樣一瞧，有些心虛地紅了臉。“那么，關于趙老師問我社交網站的觀點，我只能說，橫亙在爭議之間的是不理解，而不理解的前提又是視角差異。你永遠不能讓貓學狗叫，當然短視頻中的貓除外。”胡溫青簡單，但有力量地回擊到。在趙曉曉抿著嘴的笑容里，尚可聞拿過話語權，結束了這個小風波。最后，論壇優秀學者理所當然地給了趙曉曉，而原本可能出丑的胡溫青也因為后續的回應挽回了一些尊嚴。
在會議的閉幕晚宴上，幾輪推杯換盞之后，氣氛漸漸融洽，原本圓桌間的隔閡被打破，學術萌新們都趁著機會四處走動，朝著最中間的圓桌聚攏，端著酒杯，向學術大佬們卑微地推銷自己。作為學界新星，尚可聞的四周也圍著一些青年人，應付了幾輪，尚可聞已經有些酒意上頭，正準備回頭喝口茶，朦朧間，看到胡溫青冷笑著立在他正前方。“師兄，”胡溫青舉起酒杯，“我有些捉摸不透。”尚可聞瞇了瞇眼睛，用手按了一下太陽穴，苦笑了起來，“師妹，這酒該我敬你。”說著做出一副無奈的樣子“之前，他們給我的題目確實是老年相關，我當時還想著，這不是你的專場嗎，也沒多囑咐你。誰知道，到了會場才知道，他們把那個老年人的主題給了隔壁，一時間也給我搞得很被動，也沒顧上給你說，當時看到你，已經遲了。”邊說，便把手里的酒杯倒滿，仰頭喝下“溫青，這次真的對不住，不過你的表現還是很不錯的，以后在你的領域好好做，這個主題也是大有可為。”看著尚可聞這樣，胡溫青不確定起來，難道真的是個意外，不過此時倒也無法再深究下去了，只好也端起酒杯，一臉無奈地說“只能說是我水逆吧，不過師兄，今天這個趙曉曉你熟悉嗎？長得土，話還挺不少，竟讓她得了優秀。她是不是有什么背景？”聽到胡溫青說出趙曉曉的名字，尚可聞皺了眉頭，心想這種鼻孔看人的大小姐脾氣倒是一點沒變，口中卻說，“以前一起合作過，其實你們幾個我都接觸過，不過就數你背景最大。”胡溫青聽著就笑起來，露出得意的神色來，仰頭喝了杯中酒，臉上立刻有了一些紅暈，正準確奉承尚可聞幾句，旁邊斜斜伸過來一只端著酒杯的手，差點撞了胡小姐一個趔趄。“對不起對不起”，酒杯的主人紅著臉喏喏道歉，胡溫青臉色一變，因為走過來的正是趙曉曉。胡溫青下意識地點頭說到“你怎么來了？”又想起來剛才尚可聞說他們認識的話，下午會場上的難堪體驗再次重現，立馬皺起眉頭，想著怎么質問一下趙博士，趙曉曉立刻淺笑著說，“我是特意來給你道歉的，胡老師。”胡溫青一怔，趙曉曉接著說，“下午的時候，本來想和你討論討論，不知道怎么回事，話說出口，聽起來卻好像在質問你。我實在是不會說話，如果讓你不高興了，你千萬別放在心上，對不住了。”說著揚起了手里的酒杯，就要往嘴里送，旁邊尚可聞卻是把她攔住了，他笑著說，“下午我是主持人，這會我就再主持一下，我看你也喝了不少，道歉心意到也就行了，不然倒顯得我這師妹沒有容人之量啊。”說著朝胡溫青笑起來。雖然說不上哪里奇怪，但看到尚可聞一副我和你才是親師兄妹的樣子，胡溫青也笑起來，“這樣的話，倒是我誤會你了。酒也不喝了吧，咱們加個微信，說不定以后還有合作的機會呢。”趙曉曉驚訝了一下，倒是很快拿出了手機。等到改好備注，胡溫青就回去安心吃飯了。尚可聞就對著趙曉曉無奈地嘆了口氣，“你呀，沒有必要和她糾纏。”趙曉曉輕輕笑道，“就是逗逗她罷了。”也回去自己座位吃飯了。