那本傾注了葉凡無數(shù)心血和精力的小說，終于在漫長的時(shí)光中寫完了。葉凡懷著滿心的期待，將要把他精心創(chuàng)作的成果發(fā)布在目前最火的小說網(wǎng)站上。他給自己制定了嚴(yán)格的計(jì)劃，每天修改一章，修改完一章就立刻發(fā)一章，期望能夠以這種持續(xù)更新的方式吸引更多讀者的關(guān)注。
然而，事與愿違，這并沒有如葉凡所愿地改變他的現(xiàn)狀。小說被發(fā)到網(wǎng)上后，的確吸引了不少讀者的目光，瀏覽量頗為可觀，但卻始終達(dá)不到那種火爆全網(wǎng)、眾人皆知的程度。原本想通過一本飽含真情實(shí)感的非虛構(gòu)文字脫離窘境的葉凡，并沒有真正地?cái)[脫生活的困境。
每天，葉凡依然要踏入那個(gè)讓他倍感壓抑的工作場所，依然要面對那個(gè)被小團(tuán)體排擠的艱難工作環(huán)境。那些同事們的冷漠眼神和刻意疏離，讓他如履薄冰。在工作的間隙，葉凡常常會(huì)陷入沉思，思考自己的未來究竟在何方。
那幾年，整個(gè)社會(huì)的大環(huán)境都處于一種低迷的態(tài)勢，就業(yè)市場的形勢極為嚴(yán)峻。在這樣的背景下，辭職無疑是一個(gè)充滿風(fēng)險(xiǎn)的抉擇，因?yàn)橐坏╇x開現(xiàn)有的工作崗位，恐怕很難在短時(shí)間內(nèi)再次實(shí)現(xiàn)就業(yè)。即便歷經(jīng)千辛萬苦找到了新的公司，恐怕也很難獲得與現(xiàn)有的薪水相媲美的待遇。所以，葉凡別無選擇，只能在這種艱難的環(huán)境中苦苦挨著、默默忍耐。
職場帶來的精神內(nèi)耗猶如一只無形的大手，緊緊地扼住了葉凡的咽喉，讓他深陷其中無法自拔。日復(fù)一日，他過著單調(diào)重復(fù)的日子，曾經(jīng)對生活的熱情和憧憬逐漸被消磨殆盡，對周圍的環(huán)境也漸漸失去了興趣。
原本葉凡對小提琴充滿了熱愛，那悠揚(yáng)的琴音曾是他心靈的慰藉。但如今，那把心愛的小提琴靜靜地躺在角落里，不再被奏響。放在窗臺(tái)上的那幾支油畫筆，曾經(jīng)是他描繪夢想的工具，如今也因?yàn)殚L時(shí)間的閑置而變得干硬，失去了往日的靈動(dòng)。更別提寫作了，曾經(jīng)那些在腦海中閃爍的靈感火花，如今已被現(xiàn)實(shí)的重壓熄滅。
除了上班，他很少出門。外面的世界仿佛與他隔絕，他將自己封閉在狹小的空間里，沉浸在無盡的疲憊和無奈之中。
這樣的日子，猶如漫長的黑夜，一過就是整整三年。時(shí)間的車輪無情地滾動(dòng)，卻未曾帶來絲毫的轉(zhuǎn)機(jī)。
2023年的春節(jié)，那歡樂的余韻似乎還在空氣中彌漫，久久未曾散盡。那鮮艷的紅燈籠，在風(fēng)中輕輕搖曳，仿佛在訴說著團(tuán)圓的喜悅；熱鬧的鞭炮聲，此起彼伏，震耳欲聾，打破了冬日的沉寂；滿桌的佳肴，散發(fā)著誘人的香氣，每一道菜都飽含著家的溫暖；親朋好友的歡聚一堂，歡聲笑語交織成溫馨的樂章。這一切的一切，都仿佛還是昨日之事，那般清晰，那般令人留戀。
然而，此時(shí)的葉凡，正騎著他那自己組裝起來的老式自行車，緩緩地走在熟悉得不能再熟悉的上班路上。車輪嘎吱嘎吱地響著，仿佛在訴說著他內(nèi)心的沉重。他的目光有些呆滯，心中不禁涌起一種復(fù)雜的情緒。春節(jié)七天的愜意時(shí)光，讓他暫時(shí)逃離了職場的不堪與疲憊。那幾日，他可以盡情地放松，與家人相伴，享受著難得的寧靜與歡樂。
可現(xiàn)在，隨著車輪的轉(zhuǎn)動(dòng)，現(xiàn)實(shí)的殘酷再次撲面而來。他的手機(jī)在口袋里震了起來，不用看他也知道，大概率是工作上的事情。
掏出手機(jī)一看，竟然是漣漪打過來的。那微弱的手機(jī)震動(dòng)，如同細(xì)微的電流，刺激著葉凡的手掌心，帶來一種異樣的感覺。他的眼神中透著糾結(jié)和迷茫，既沒有果斷地按動(dòng)接聽鍵，去傾聽電話那頭可能傳來的聲音，也沒有決然地按下拒接鍵，徹底切斷與對方的聯(lián)系，只是默默地等待那震動(dòng)停止。
他的心此刻亂如麻，太煩了，煩這份讓他感到壓抑和無奈的工作，也煩這個(gè)在2003年毫不留情把他甩掉的前女友漣漪。那些曾經(jīng)的傷痛和回憶，在他的心底留下了難以磨滅的痕跡。
電話執(zhí)著地來了三遍，葉凡就那樣靜靜地等著震動(dòng)停止三遍。每一次震動(dòng)的停歇，都仿佛是他內(nèi)心掙扎的短暫停歇。他害怕漣漪又讓他做那些簡單的PPT，一想到這個(gè)，他的眉頭就皺得更緊了。他實(shí)在不明白，那些簡單的幼兒園講課用的PPT為什么每次都要他來做。除了知道漣漪在BJ一直從事幼教工作，葉凡幾乎對她如今的生活狀況一無所知。
他不想再去了解有關(guān)于漣漪的任何事情，那些過往的情感糾葛讓他心力交瘁。此刻他的心里只有煩，那是一種深深的、無法言說的煩躁，仿佛一團(tuán)亂麻，怎么也理不清。
一番艱辛的騎行之后，葉凡終于抵達(dá)了那個(gè)熟悉而又枯燥的辦公室。室內(nèi)空無一人，那些平日里令他煩惱不已的同事們此刻還沒有到場，這難得的片刻寧靜反倒讓他有些無所適從。
此時(shí)，他如同往常一樣，機(jī)械地伸出手，習(xí)慣性地按下了電腦的開機(jī)鍵。瞬間，CUP風(fēng)扇的轉(zhuǎn)動(dòng)聲打破了寂靜，與此同時(shí)，桌上手機(jī)的震動(dòng)聲也不合時(shí)宜地響起，兩種聲音交織在一起，讓他原本就緊繃的神經(jīng)更加緊張。
這次，屏幕上顯示的不是漣漪，而是另外一位老同學(xué)張濤。看到這個(gè)名字的瞬間，他馬上反應(yīng)過來，應(yīng)該是高中同學(xué)要組織聚會(huì)了。以往的聚會(huì)，幾乎都是張濤負(fù)責(zé)組織策劃，而漣漪則負(fù)責(zé)通知葉凡。剛才那個(gè)漣漪打來的電話也許是因?yàn)橥ㄖ蹠?huì)沒打通，然后又要求張濤再次撥打。
張濤的電話執(zhí)著地打了兩遍，葉凡的對待方式卻與漣漪打來的那個(gè)電話如出一轍。他既沒有接聽，也沒有拒接，只是任由手機(jī)在桌上震動(dòng)，仿佛這樣就能逃避那些即將撲面而來的社交壓力和回憶。
幾天以后，在一個(gè)平淡無奇的時(shí)刻，高中同學(xué)群里突然閃現(xiàn)出漣漪的頭像，格外引人注目。緊接著的，是她發(fā)出來的一段充滿活力的小視頻。
視頻中，在一間彌漫著煙火氣的燒烤店里，首先映入眼簾的是李旺杰那熟悉而又豪放的身影，他正大聲說著什么，臉上洋溢著熱情；接著是王一，安靜地坐在一旁，眼神中透著溫和；然后是張濤，忙碌地?cái)[弄著桌上的烤串，動(dòng)作熟練；再之后是金龍，大笑著與旁人互動(dòng)，盡顯豪爽。最后一個(gè)鏡頭，便是漣漪，她那黝黑的皮膚在燈光下泛著健康的光澤，末梢微卷的黑黃相間的長發(fā)輕輕擺動(dòng)，明亮的眼眸中閃爍著靈動(dòng)的光芒，笑容依然和當(dāng)年那樣燦爛，如同一束溫暖的陽光，能驅(qū)散陰霾。
葉凡看到這一切，心中五味雜陳。他只能默默地把這段視頻保存在手機(jī)相冊里，然后轉(zhuǎn)身繼續(xù)面對著自己尋常、平淡甚至有些乏味的生活。那視頻中的熱鬧與歡樂，仿佛是另一個(gè)世界的景象，與他的現(xiàn)實(shí)形成了鮮明的對比。
坐在一旁，眼神中透著溫和；然后是張濤，忙碌地?cái)[弄著桌上的烤串，動(dòng)作熟練；再之后是金龍，大笑著與旁人互動(dòng)，盡顯豪爽。最后一個(gè)鏡頭，便是漣漪，她那黝黑的皮膚在燈光下泛著健康的光澤，末梢微卷的黑黃相間的長發(fā)輕輕擺動(dòng)，明亮的眼眸中閃爍著靈動(dòng)的光芒，笑容依然和當(dāng)年那樣燦爛，如同一束溫暖的陽光，能驅(qū)散陰霾。
葉凡看到這一切，心中五味雜陳。他只能默默地把這段視頻保存在手機(jī)相冊里，然后轉(zhuǎn)身繼續(xù)面對著自己尋常、平淡甚至有些乏味的生活。那視頻中的熱鬧與歡樂，仿佛是另一個(gè)世界的景象，與他的現(xiàn)實(shí)形成了鮮明的對比。
兩周之后的一個(gè)尋常日子，葉凡正在為工作上的瑣事煩惱時(shí)，手機(jī)鈴聲突兀地響起。他拿起手機(jī)一看，屏幕上赫然顯示著漣漪的名字。猶豫片刻后，這一次他選擇了接聽。
“喂！葉凡，上次我們聚會(huì)了。”電話那頭，漣漪的聲音傳來，帶著幾分熟悉的親切。
“我知道。”葉凡下意識地對著手機(jī)點(diǎn)頭，聲音略顯低沉。
“沒打通你的電話，我讓張濤也打了。”漣漪說道，語氣中帶著些許無奈。
“可能是當(dāng)時(shí)比較忙沒聽見電話的震動(dòng)吧？”這是葉凡能想到的唯一可以說得過去的理由，他的聲音里透著一絲敷衍。
“有個(gè)事兒你能幫我一個(gè)忙么？”漣漪小心翼翼地問道，語氣中帶著一絲期待。
“什么忙？”葉凡問道，心中隱隱有了不好的預(yù)感。
“就是幫我做一個(gè)幼兒園的標(biāo)識。”漣漪說道，聲音中帶著一絲懇求。
“你說的是logo吧？怎么幼兒園的logo還得你做，他們自己先前沒有l(wèi)ogo么？”葉凡皺著眉頭問道。說這句話時(shí)，其實(shí)他已經(jīng)意識到漣漪可能已經(jīng)換了新的工作，而這個(gè)幼兒園應(yīng)該是剛剛創(chuàng)業(yè)開張的。
“哦，我跟老板說了，朋友道兒。”漣漪顯露出她那常有的俏皮勁兒說著，仿佛又回到了過去的時(shí)光。
“唉！不行啊！我這些天的工作簡直忙得不可開交，辦公室里人來人往，嘈雜喧囂，人多嘴雜的，我是真的沒法去干私活的。”葉凡急切地說道，語氣中帶著一絲無奈和堅(jiān)決。這看似堅(jiān)決的推辭，其實(shí)不過是個(gè)借口，他其實(shí)是有時(shí)間的。要知道，在這過去的幾年里，他從來沒有推辭過漣漪的各種請求，無論多么繁瑣，他都盡心盡力地去幫忙。然而，此刻的他，心里實(shí)在是煩躁到了極點(diǎn)。
“嗯，那好吧。那你忙吧……”漣漪的聲音變得微弱，仿佛風(fēng)中即將熄滅的燭火，語調(diào)間透露出了那份深深的失望。那失望猶如寒夜的冷風(fēng)，刺痛著葉凡的心。她的聲音里似乎還帶著一絲難以察覺的落寞，仿佛原本滿懷期待的花朵，瞬間被寒霜侵襲，失去了生機(jī)。
掛斷電話后，葉凡平靜如水，他理所當(dāng)然地認(rèn)為這只是漣漪與他的尋常聯(lián)系，所以心情并沒有任何波動(dòng)。在他看來，這不過是再普通不過的一天，如同過去無數(shù)個(gè)平淡的日子一樣，毫無特別之處。
他騎著自行車緩緩?fù)ㄟ^公司的老式大鐵門，然后熟練地將自行車倚在了那棵不知道已經(jīng)活了多久的粗壯大樹上。剛剛下過雨的樹干濕漉漉的，仿佛被一層透明的薄紗所籠罩。樹干潮濕處，那些“不明生物”正悄悄地發(fā)生著變化，感覺著快要從不起眼的白點(diǎn)變成飽滿成熟的木耳。
那些木耳每年只要到了雨多潮濕的季節(jié)就會(huì)成熟。每到繁衍最多的時(shí)候，葉凡總會(huì)把它們小心翼翼地割下來拿回家，拌上一碟清脆爽口的黃瓜。這樹上的木耳一年也就繁殖一次，而葉凡在這里上班已經(jīng)整整7年，算下來，木耳拌黃瓜就吃了7盤。
這次又看到木耳開始成熟，葉凡不禁心生感慨。他望著那些木耳，思緒仿佛被拉回到了過去的歲月。時(shí)間如白駒過隙，匆匆而逝，那些曾經(jīng)的日子仿佛就在眼前，卻又遙不可及。
想想自己已經(jīng)和漣漪認(rèn)識了整整25年，這漫長的歲月仿佛一部厚重的書籍，承載著無數(shù)的回憶與故事。之前一直都是同學(xué)身份，在相識的第三年，青春懵懂的葉凡開始滿懷熱情地追求漣漪。那時(shí)的他，年輕氣盛，原本以為憑借自己的一腔熱忱，兩個(gè)星期就能輕松搞定這件事，俘獲佳人的芳心。然而，現(xiàn)實(shí)卻給了他沉重的一擊，沒想到這一追，竟然用了漫長的三年時(shí)間。
即便用了三年時(shí)間去苦苦追求，但最后還是沒能成功追上。尤其是在餃子館“小黑屋”里的那次激烈吵架后，兩人的關(guān)系徹底斷絕，仿佛一道無法跨越的鴻溝橫在了他們之間。看來有的時(shí)候?qū)ε皇强孔肥菦]有用的，看不上的無論你有多真誠還是看不上，葉凡想到這里，滿心的無奈如潮水般涌來，一聲又一聲地嘆息著，無奈！無奈！
可轉(zhuǎn)念一想，葉凡又覺得不對。吵架分手的第六年后，大家都有了聯(lián)系，并且有了微信群。自那以后，漣漪為什么總會(huì)有事聯(lián)系到葉凡呢？不喜歡甩掉了那就不在招惹不在認(rèn)識唄？為什么還要有斷斷續(xù)續(xù)地來往，這一點(diǎn)著實(shí)超出了葉凡的認(rèn)知，讓他陷入了深深的困惑之中。
還有前幾年見面時(shí)，漣漪提及的那些被攔住沒說完的有關(guān)漣麗的事兒，究竟都是什么意思，葉凡更是百思不得其解。他反復(fù)琢磨，夜不能寐，那些未竟的話語如同一個(gè)個(gè)謎團(tuán)，縈繞在他的心頭，揮之不去。
“干什么了？幾位！”就在這時(shí)，葉凡的手機(jī)里，一個(gè)名為“午時(shí)后到北書房候旨”的微信群突然有了新消息。這個(gè)群是葉凡在幾年前精心創(chuàng)建的，規(guī)模不大，僅有五個(gè)人。
小群中的其他四個(gè)人，皆是葉凡高中時(shí)最為要好的摯友。那個(gè)時(shí)候，朋友中的單朋立長得胖乎乎的，耳垂又大又厚。漣漪總是調(diào)皮地稱他為單姥姥，可這個(gè)獨(dú)特的外號只有她一個(gè)人這么叫。而葉凡、屈奮進(jìn)、張彼得和李銘，則根據(jù)單朋立的形象，給他起了另一個(gè)外號叫“皇上”。也正是因?yàn)檫@個(gè)有趣的外號，后來才有了如今叫“北書房候旨”的這個(gè)群。