靖國興安，玉堂殿內。

五月，熱氣才剛開始冒頭，殿中的冰鑒已經早早擺了出來。

榻上，謝云朗半倚半坐，面色是能與一旁的冰塊一較高下的灰白。他雙眸緊閉，兩道粗重的眉毛陰沉沉壓在眼眶上，眉宇間是一道幾乎從未消失過的深重陰翳。

寒氣如煙，從榻邊的冰鑒持續不斷地飄來，卻明顯不能撫平謝云朗體內的躁意。他動作不耐地扯了扯被汗浸濕的衣領，半片瘦可見骨的胸膛大喇喇暴露在空氣中。

“陛下，該進藥了?！?/p>

呂讓捧著瓷碗跪在龍塌邊，湯藥清苦的味道幽幽地直往人鼻子里鉆。

謝云朗掀開眼皮看了一眼，呂讓見狀，忙又將藥殷勤地往前送了幾分，準備侍候他喝下。

可動作才起了個頭，手上的重量驀地一松，呂讓心中暗道不妙，只見謝云朗徑直抓起那碗尚有些燙手的湯藥，擲向了距離最近的柱子。

伴著咣當一聲悶響，瓷碗嘩啦啦碎成幾瓣落在地上，已是死無全尸，濃重的藥味鋪天蓋地的逸散在整個殿中。至少一半的藥湯早在拋出去之前便從碗中飛出，落在謝云朗的手背上以及呂讓的大腿上。

謝云朗看上去絲毫不知滾燙為何意，呂讓硬生生壓住湯藥落在身上時被燙得一哆嗦的沖動，掛著不顯生硬又不會過分諂媚的笑，拿起早就備好的巾帕替謝云朗擦著手。

“陛下，龍體為重?！眳巫屓崧晞竦?，“您是神仙一樣的體魄，小病小災不足為懼，但蚊子落身上，總歸會刺撓不是？”

“日日拿這些苦水來灌朕，有什么用！”

謝云朗一氣急，劇烈地咳了起來，呂讓忙在一旁替他順氣。

咳得地動山搖的勢頭剛放緩了些，謝云朗繼續道：“朝上那些老家伙們，沒幾個真心盼著朕康健的。見朕往榻上一躺，他們就開始嘀咕著另立齊王！一個個的手比命還長，早不知把太醫院那幫庸醫們拉攏到了什么地方……去把丹藥取來?！?/p>

呂讓應諾著，起身去拿放著丹藥的瓷瓶：“陛下，有您這條真龍在，池子里的魚啊蝦啊再蹦跶，也終歸是翻不出什么浪的。”

“哼，”謝云朗重重噴出一口氣，“他們的蠢蠢欲動還少嗎！前些日子在崔舟私宴上酒后滿嘴胡吣的那幾個，如何了？”

呂讓一手端著瓷瓶，一手捧著水杯：“回陛下，都已領了流放之刑。您寬宏大量，免了崔尚書監察不力的罪，但崔尚書為此事還是憂懼致病，閉門不出許久了。”

謝云朗面色稍緩，嘴角往上提了幾寸，目光陰惻惻的。

“派個太醫給他瞧瞧。”

謝云朗咽下丹藥，重倚回榻上，緩緩闔上眼，漫不經心地吩咐。

“那幾個不是在他面前提什么齊王親賢好施，朕總也得好施一回?！?/p>

“陛下仁慈?！?/p>

謝云朗想到什么，又睜眼去看呂讓：“那件事……”

呂讓心領神會：“回陛下，負責玉京的暗榫傳回消息，發現其下代號‘十三’的暗榫‘叛逃’，將齊王在玉京潛藏時以及最近趕路所辦的身份都泄露給了寧國，已將其處死。”

“好！咳咳……”謝云朗笑了兩聲，免不了又咳了半晌，啞著嗓子問，“都處理干凈了嗎？”

“回陛下，盧光祿派去的人也回來了——給‘十三’下任務時是他拿著印信直傳的，沒有任何文書；‘十三’被處死時他也親眼確認過——人就在殿外侯著?！?/p>

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寧昌城外，淅淅瀝瀝的雨終于停下，化成白茫茫一片霧裹在人身上。

城門才開不足一刻，等待進城的隊伍已經堵成了一條長龍。

門前四個署吏對著每一個跨進寧昌的人看了又看，身上的包袱也要一寸寸捏過才肯放行。

拖著車的馬匹不堪三步一頓的煩擾，馬尾甩來甩去。車夫安撫地拍拍它的頸部，余光掃過布告欄上新糊的畫像，執鞭的手不自覺緊了幾分。

“車上都是什么人？”

“大人，是沈家女郎和郎君。”

護衛嗓門很亮，一開口像是撞了一記晨鐘，把周遭人的昏昏欲睡撞跑了三分。

正低頭記錄的署吏聞言一頓，瞥了一眼馬車上的三角旗。

沈家為商，進出城次數勤，出手也大方，早和幾處城門前守著的混了個眼熟。

署吏抬頭對上護衛首領的視線，輕輕點頭示意——的確是個熟面孔，他這幅大嗓門他們也都很熟悉。

他語氣稍緩：“車簾抬起來看一眼?！?/p>

車廂里窸窸窣窣磨蹭了片刻，就在署吏忍不住要上前一探究竟時，車簾從里猛地掀開。

“慢死了，什么時候進個城變得這么麻煩！”

少女蹙眉瞪眼，眼尾微吊，一副多等兩分鐘便已是受了生活中最大的苦難磋磨的模樣。

署吏打眼掃過，車廂雖大，倒也一目了然，除了少年少女，身邊還坐了兩個丫鬟。定睛一瞧，其中一個丫鬟懷里還抱著一條狗。

他心中嘖嘖兩聲，這些富戶慣會享樂，連帶著家中養的小玩意也跟著金貴起來。

“可以了?！?/p>

他把過所遞還給護衛首領，見他們一行人以及身后的車都已被其他人看過，點頭放行。

沈時溪面上還是不耐煩的樣子，心頭悄悄松了口氣。

“等等——”

她正準備用自己擅長的大小姐做派一摔車簾，卻被帶刀走過來的兩人叫停。

沈時溪這才注意到城門處除了平日就有的署吏和官兵，不遠處還站了一小隊人，他們的官服也與普通署吏不同，正兇巴巴地盯著這處。

“怎么回事？這幾輛車為何不搜？”

走過來的兩人里，一個細長眼開了口。

“這是鹽商沈……”

“不管是什么人！蕭大人的命令是一人一車都不能落下！車上的人都下來，配合搜查?！?/p>

細長眼的耐心沒針尖大，話音未落就瞪起了那雙眼白比眼球大得多的眼睛，用躺在刀鞘里的刀挑起車簾，催促著幾人下來。

沈時溪咬唇看著他用那把討厭的刀在車廂里翻來挑去，體內的血液不聽話地四處亂涌，心臟越跳越快、

“咚咚——”

細長眼的刀背敲在了軟塌下的木板上，過于脆的聲音明晃晃地提示著所有人一件事——這里是中空的暗格。

署吏臉色一變，和細長眼不懷好意的目光一同射了過來。