“啟稟指揮使，步將軍求見。”帳外朱茂稟命。

徐楷應聲令人入帳。

唐梨立于沙盤旁側輕退兩步，余光瞥去帳口。

來人是個青年男子，夾風雪而入，頭簪發冠，身形勻稱高挑，桃花眼配薄唇，面上皮膚青白攜一絲絲不正常的紅，想來是久吹寒風所致。

如此面相自帶勛貴風流，想來在京亦是女子趨之若鶩之輩。

而如此之人，卻來了谷東...

他于帳中停住垂首，向主位施了軍禮，說道：

“末將拜見各位大人。”青年久未開口聲音略有嘶啞，楊郜擺了擺手問道：

“如何了？”

“此番末將親自帶斥候隊往北探得，若不設阻，索倫敵兵最遲今夜就可抵至谷陽鎮外，數量約莫三萬。時間緊迫末將先行快馬歸營回稟，暫不知索倫后續是否有增援。”青年男子言畢，瞥見沙盤旁側立著的陌生身影，抬眸一瞬便收回目光。

“竟是已經從中固出發了？”細尖聲音驚慌失措，鄭讀此番皇命難違跑來這狗不拉屎的地方，冬日嚴寒環境惡劣也便罷了，萬萬不想連命都丟在此處。

“不如我們退守南邊五百里利州，傳書谷東鎮西邊的廣康衛與圖拉東側的定谷衛來利州共同防守。”鄭讀以為此番周旋可再集結小余兩萬兵士之力，更為安全穩妥。

眾人聽聞鄭讀如此之言，心中皆有鄙夷，如此行徑便相當于直接將大半個谷東拱手相讓。

楊郜未回鄭讀，對著唐梨處開口：

“你覺得如何？”唐梨見點到自己。

這得罪人的活兒還是躲不掉，心中一嘆卻只得沉聲闡明：

“南退利州便再無成峰谷青河地勢之優。中固地理位置更靠北邊，早年已加防數次，此番都無法守城，我方潰敗被迫南退，利州城防恐不若想象堅固可抵數萬之敵。末將認為退守利州不妥。”唐梨斬釘截鐵說道。

她重傷醒來，中固就已經破防，三河衛與谷海衛連中固都守不住，沈中衛未戰即退，即使再集結兩個衛所之力，亦守不住利州。

“你這小兒！你說不退那諸位大人和整個軍營的生命安危你就全然不顧了？！”鄭讀聽其反對，氣急敗壞道。

“末將豈敢。

只是末將認為當下最緊要的事是在成峰谷設伏以試止敵軍南下，諸位大人可退至百里外海寧，若此番兵敗諸位大人再從海寧退守利州不遲。”

大安朝行至今時，朝中制衡之術用的愈發爐火純青，軍中經略都督皆是文臣，重要之事又要填一二內監相輔，但這些人多數時候皆是蟠木朽株，只可紙上談兵。

“衡衍覺得呢？”此番時間緊迫，楊郜除卻輿圖沙盤，對谷東境內情形了解不如本營將士，步衡衍雖是與他京中同至，這幾日出去摸排地形與敵軍情勢，更能判斷一二。

“末將也認為谷陽外深谷可試一戰。”青年男子肯定誠懇回道。

楊郜見此心中已有決斷，須臾轉頭看向徐楷，

“指揮使可還有何補充之處？”

徐楷心中輕微不滿溢出，他們已商討妥當，又還何須他的意見。

這幾日自從這些京中人來到營中，他常有被越俎代庖之感。這小小帳內，現今能壓在他頭上的就已有二人。

“楊大人，谷東營中，唐黎最熟悉敵軍索倫，此次可令其領軍此戰。”

徐楷是有私心的，且不論他受恩永寧公府，他看好唐黎能力，近幾載這小子亦確是做了許多實事。

他數次救回的大安舊民，多數皆是能征善戰之輩，沒兩把刷子，也逃不出來。

是以唐黎想專門建一內搗索倫的小隊，當年他也就同意了。

但隨著時間漸久，舊安人日漸增多，唯有建營。

唐黎多次請求舊安營正名收編，增加軍需，他亦曾上書朝廷說明此事，朝廷卻始終態度曖昧，偶有批復，但時有拖延不復。

他本可升任谷東都司總兵，因著舊安營亦是一直僅代行總兵之責，未有實稱。

此次出戰帶上舊安人的決定已昭示朝廷態度。

是以不論他有如何惜才之心，這番唐黎也必得和舊安營參與此戰。

楊郜聽到徐楷如是說，不再踟躕：“唐將軍，”

“末將在。”唐梨挺背應聲。

“事不宜遲，你即刻去舊安營中點人安排戰時所需。步將軍此次領充軍營南下，一應事宜你與其相商即可，未時拔營出發。”楊郜心知北方冬日里辰時天已漸黑，成峰谷離谷陽百里之外，前往谷中布置設伏仍需時間，未時已是他能寬限出的最多時辰。

“末將領命。”

“末將領命。”

二人異口同聲領命行禮。

楊郜抬眸見這年輕小將得知要與充軍一同出軍至眼下，一直面不改色，畢恭畢敬痛快應下。

不知是藝高人膽大后生可畏還是心思太重。他按下些許疑慮，肅然危坐，補充道：

“此番邊境生死存亡，本官亦不會后退一步。自此坐鎮谷陽營內，靜候爾等捷報。”

“楊大人！剛剛那小兒...”鄭讀驚呼但察楊郜面色不虞改口道：

“剛剛唐小將軍所言，我們可退至海寧！”

鄭讀想到百里之外就有三萬索倫敵軍，再想索倫殘暴便心虛不已。

他并不覺得一個尚未弱冠的少年，領著一群沒用的廢物能真的在成峰谷攔下索倫。他與楊郜退至海寧，留徐楷在谷陽守著不是更為可行？

楊郜若無其事輕輕敲擊身側桌邊，桌上是不知何時橫擺的一柄耀目寶劍，斜目瞥他一眼，冷聲說道：

“鄭大監，陛下出行之前，言明此番北上本官經略谷東一應軍防，總兵以下不用命者得以軍法從事，將帥以下不用命者先斬后奏！

軍士征戰在前，兵未敗，你我焉有不戰而退之理？”

鄭讀側目他手邊那口劍，被劍柄寶石晃了眼，終是心不甘情不愿地噤了聲。

唐梨面色不顯卻心中微詫，陛下居然賜了尚方劍給楊郜，但他在此之前并未拿出此劍施壓與她。

是她領命太痛快了？還是楊郜其人當真是如情報所言？

“你們去吧。”楊郜揮了揮手，唐梨與步衡衍領命告退邁出大帳。

朱茂依舊候在帳外，見二人出來，鄭重行禮：

“兩位將軍，旗開得勝。”

唐梨回禮，她看朱茂萬年如一日的笑臉，甩開心中那絲難以言述之感，轉頭對身側青年男子說道：

“步將軍，唐黎要先往舊安營一步，”她默了默，思索一二再道：

“午時可來尋將軍。”

青年男子望向聲音來處，自接了東北谷東任命調令后，他對谷東做了頗多情報調查，因此對唐黎此名早有所聞。

此番見到亦覺得十分詫異，這個讓索倫人甚為頭疼的小將竟是一個瞧著精瘦削弱，又長的如此……精致的少年，完全不似北地男兒粗獷。

“步某也要往充軍營去，稍后充軍營見。”步衡衍施施然道。

“好。”唐梨拱手，步衡衍回禮后，二人各自轉身往彼此目的地而去。

沒人注意到帳外候著的中年男子此刻面上笑容仍在，神情仿佛從未變過。

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此刻天色已大亮，風雪未停，地上已有厚厚一層，唐梨踩著自己腳步一深一淺往前走，暗自思忖著稍后安排，遠處傳來洪亮呼聲打斷了思緒：

“唐小子！”

她還未及回答，就見來人風一樣急步至她身側：

“唐小子身子可好了，你不知道俺們有多著急！

想去看你，但棕竹那小子說啥不肯。非要等你身子好了才行。”大漢絮絮叨叨講完轉著圈看她，似是要確認她是不是真的痊愈了。

“老于，我沒事了。”

唐梨輕勾嘴角，看著來人風風火火之樣，感慨萬分。

于錢就是她第一次發現索倫細作之時，同批帶回來的舊安人。那時她還是個年紀尚小的兵蛋子，這唐小子亦如此這般被叫了下來。

于錢的大嗓門引了旁側幾處營帳里不斷有人走出，與她打招呼噓寒問暖：

“唐將軍，你終于好了！”

“唐將軍！”

“唐將軍！傷愈了！”

“唐將軍，你上次還說要教我等兵法，現下可是能履行承諾了？”

唐梨聽著眾人喜于言表之聲，思及即將到來的彼此處境，心中頓感酸澀。

與谷東參軍后，她斷斷續續地從索倫侵占的舊地帶回了很多人。

原本只有數百身強力壯者自愿留在營內，其余救回的百姓是希望他們可回歸正常勞作生活。

但因朝廷態度不明，這些人有被索倫虜走經歷，府衙刁難戶籍，商戶刁難做工，沒有土地可耕，沒有糧食，他們根本沒辦法回歸城鎮。

她只能于營內盡可能多地收留成年男子。

逆境中女子本就難以存活，為數不多的，除了像叢彤這樣膽大心細又愿意與索倫為戰的女子，她外編了一只小隊常年游走奔波在索倫大安往返行刺探之事，其余的她都讓棕竹借著谷東幾處棕氏藥堂名義幫著務工以求生計。

“將軍。”

一道略顯沉穩的聲音打斷了她，這聲音當下熱鬧里似是有些格格不入。

她看向對方，中年男子一身補丁靛青棉甲，邊境苦寒滿面胡須從不整理，讓人看著不由覺得邋遢，是葛洪。

他是一個老兵油條，之前隸屬東康衛騎兵營，三年前跟她搭檔去索倫執行過一次任務后，執意請她將他調來舊安營。

她正要開口，余光瞥到遠處迎著風雪疾步而來的孟啟，她抬手示意眾人稍安。

來人距離漸近，她瞧見孟啟身后還有一人，面容與棕竹有三分相似，略高再健碩些，心下了然，二人站定她前側兩步外行禮：

“小將軍。”

“小將軍。棕葉七回來了。”

年輕男子已數日未見唐梨，他與棕竹不同，大多時候是以唐梨護衛身份在營中行走，身手騎術更佳。

他于半月前就已急行軍一般往元祁山而去，快馬加鞭直到今日他歸營時，她已主帳領命去了。

這期間他才得知前些日子他不在，主子受了重傷！

正自責不已，此刻見眼前女子精神尚可，黑眸湛亮，心中稍安。

唐梨見棕葉七皮膚稍黑些周身無異，輕輕點頭。跟著對孟啟處說道：

“先生來的正好，我有要事同大家說。”再轉頭面向眾人：“你們先回各自帳中候命。”

“葛洪，于錢，周顯，李勃。”被點名的幾人依次出列挺背應聲，

“你們隨我來。”她轉身抬步進了前方舊安營中主帳，幾人緊隨其后依次踏入。