大理寺監牢內，一名女子的身影顯得格外凄涼。她的頭發凌亂不堪，幾縷發絲貼在蒼白的臉頰上，沾滿了灰塵和汗水。她的衣衫襤褸，原本華美的衣裳如今已污穢不堪。
在牢房的角落里，她蜷縮著身體，雙手緊緊抱著膝蓋，仿佛想要從這冰冷的石壁中汲取一絲溫暖。她的雙眼空洞無神，嘴唇干裂。四周是死一般的寂靜，只有偶爾傳來的水滴聲，和遠處守衛的腳步聲。她已經忘記了時間的流逝，只覺得每一秒都如同永恒般漫長。
遠處傳來了腳步聲，聲音漸近，停在了牢房門口。“徐美惠，你還是什么都不愿意說嗎？”鄭清元冷聲問道。
“大人想讓我說什么？”徐媽媽頭也未抬，聲音嘶啞。
“姑娘們都一口咬定自己是被騙進清樂坊的，你不想辯駁嗎？”鄭清元放出假消息。
徐媽媽的手動了動，抬起頭，扯了扯嘴角，“大人，若您真有證據，該如何處置便如何處置，民女絕無怨言。”說完就轉過身去，背對牢房門口，一副不欲多言的樣子。
鄭清元嘆息了一聲，“既如此，本官也不強迫你。只是可憐你那七十多歲的老母親，行動不便，眼神不好，沒了你這女兒的照顧，只怕日后的生活也艱難了。”話畢他也轉身離去。
“慢著！”徐媽媽掙扎著爬到門邊，從圍欄里伸出手，拽住了鄭清元的衣擺。
“你剛剛說什么？你找到我的母親了？她在哪？她還好嗎？”徐媽媽急聲問道。
鄭清元俯視著她，披散的發髻，辨不清顏色的衣裙，亂糟糟的妝容，與他去抓她那天的模樣全然不同。鄭清元生出了一絲憐憫之情，他蹲下身子，難得的緩和了顏色，“你放心，她很好。只是你若再緘口不言，此案蓋棺定論，你母親日后要如何生活？再者說，你身后的那些人，會允許你母親繼續活著嗎？”最后一句話鄭清元壓低了聲音，除了他們二人，沒有第三人聽到。
徐媽媽臉色煞白，身體比剛剛抖得更厲害了。她長了張嘴，卻發不出聲音。鄭清元知道，她在猶豫。“你的母親我現在派人保護著，一旦我的人撤回來，后面會怎樣，我也無法保證。”鄭清元再加一把火。
徐媽媽咬了咬牙，心一橫，扯著鄭清元的衣袖，低聲說道：“你要答應我，一定要保護好我的母親。我可以告訴你你想知道的一切。”
徐媽媽死死盯著鄭清元，仿佛他不答應，她就不會松手。鄭清元垂眸看著這雙殘缺的手，因為用力而發白，點頭道：“我答應你。”
徐媽媽瞬間脫力，坐在地上，緩了一會兒，才低聲說道：“其實我從未見過東家，他很謹慎，每次都是孫管家來替他傳話。”
“這個孫管家是何人？”鄭清元問道。
“我不知道他的真名，大家都是這么叫他的。你可以找畫師來，我能描述他的長相。”
“若你只能交代這些，我很難在官家面前替你求情。”鄭清元不滿意地皺起了眉。
徐媽媽有些慌亂，她努力回想著過往的一切，突然眼睛一亮，“有了，有了！我之前因為好奇幕后東家的身份，偷偷跟蹤過孫管家，雖然在三里巷附近跟丟了，但一刻鐘后，我在四民街遇到了他。他是從一輛馬車上下來的，他身上還帶著一股特殊的香味。那種香味，我從未在別處聞到過。后來，坊里接待了一個貴人家的公子，我在他身上聞到了很相似的味道。打聽之后才知道，是蘇合香。”
“蘇合香？”鄭清元喃喃自語。
“是，那位公子喜調配香料，那日所用的熏香中放的最多的便是這蘇合香，是以味道濃郁，被我聞了出來。”徐媽媽殷切地看著鄭清元，期望他能肯定自己給出的信息。
鄭清元點點頭，“蘇合香是這幾年才在上涼流行，買的人和使用的人都不多，確實是條線索。”
徐媽媽如釋重負，長舒了一口氣。鄭清元站了起來，走了兩步后回頭叮囑道：“這兩日若是有其他人來審問你，剛剛那些話不要說。”
徐媽媽雖然疑惑，但還是依言點了點頭。
東宮內，趙庭桉輕挽衣袖，露出白皙的手腕，他用竹制的茶則輕輕撥開茶葉，將它們均勻地鋪在茶壺底部。茶葉在壺中輕輕翻滾，散發出淡淡的清香。接著，他提起水壺，將熱水緩緩倒入茶壺中，熱水與茶葉相遇，頓時蒸騰起一股熱氣，茶香四溢。
他細心地控制著水溫和泡茶的時間，待茶葉在水中充分舒展，釋放出最醇厚的茶香后，他才輕輕提起茶壺，將茶水倒入小巧的茶杯中。茶水色澤清澈，如同碧玉般晶瑩剔透，茶香濃郁而不膩，令人心曠神怡。他端起其中一杯，放在了對面，“鄭大人，嘗嘗。”
鄭清元輕抿一口茶水，眼中閃過一絲驚喜，隨即贊嘆道：“殿下泡茶之技，真是令人佩服。這茶水入口綿柔，回甘悠長，每一口都如同品嘗到了春天的甘露，清新而又醇厚。”
趙庭桉眼里閃過一絲笑意，“孤第一次知道原來茗軒如此能言善道。”
“殿下謬贊。”鄭清元拱了拱手。
“說吧，發現了些什么？能讓你冒著被旁人發現的風險來見我。”趙庭桉收起了嬉笑的表情，正色道。
“確實查到了一些線索。我們按照徐美惠的描繪去找了這個叫孫管家的人，但是此人五日前就已經失蹤了。”
“五日前？就是徐美惠被抓進去的那日？”
“是的。所以我們立刻轉換方向，去尋蘇合香的買主。徐美惠聞到蘇合香是四個月錢前的事，那段時間只有幾戶人家購買了蘇合香，其中就有右相府。”鄭清元掏出一本小冊子遞給趙庭桉。
趙庭桉接過，隨手翻閱，“看來，我們猜的沒有錯。這個陸知章，膽子越來越大了。”趙庭桉眼里帶著冷意。