“（他們說她漂亮并不是在開玩笑。）”一人輕聲向另一人嘀咕道。
“誠然，但切記，她不過是個被嬌慣的孩子。”另一人憤然說道，所用之語言雖為我所不識，卻能從其語氣中感受到強烈的情緒。
她們似乎對我的模樣極為不滿，從她們的反應來看，無疑在思忖著為何他們的國王會娶一個如此缺乏魅力、相貌平平之人。
我尾隨著她們步入浴室，竭力掩飾內心的痛苦，褪去衣衫后，全身赤裸。
我踏入那金色的大浴缸，浴缸周圍擺放著一盤盤油與肥皂，其中一些的用途我略知一二，但大多數我卻一無所知。
我本不想為此煩擾，卻也明白詢問她們實乃徒勞，只因我已有諸多更為緊迫的憂慮。
其一，便是這新婚之夜；其二，是知曉真相后的尼蒂亞國王。
當我倚靠在浴缸壁上，浴缸中的水讓我的肌膚感到無比舒適。那清新的香氣撲鼻而來，溫暖的水溫使我的肌肉愈發松弛。
其中一名女子往水中加入一種不知名的肥皂。
當另一名女子走近欲助我之時，我舉起手阻止了她的進一步行動。
沐浴之時，我完全能夠自理，無需他人照料。我繼續清洗著身體，擦拭著肌膚，梳理著頭發，只因沐浴過后，頭發變得雜亂不堪。
洗完澡后，我走出浴缸。女人們圍攏過來，為我穿上一件潔白無瑕的襯裙。接著，她們又為我套上一件紅色緞面連衣裙。隨后，她們退至一旁，在我面前留下一面鏡子。
我再度陷入沉思，孤身一人。盡管我竭盡全力表現出勇敢無畏之態，但內心深處對即將降臨的懲罰充滿恐懼。
我望向面前的鏡子，脖頸處清晰可見，只因我將頭發撥至一側。我身上覆蓋著一層薄如蟬翼的布料，卻難以遮擋多少。我的胸部完全暴露在外，一覽無余。
看到自己這副模樣，我的臉上不禁涌起一股熱氣。這實在是太過難堪。我不知道該如何請求國王暫停我們的婚姻，同時又懇請國王饒我一命。
聽到開門之聲，我驚得跳了起來，國王大步流星地走了進來，我猛地站起身來。他咧嘴一笑，緩緩向我逼近，臉上露出一種猶如準備撲向獵物的捕食者般的表情。
他每前進一步，我便后退一步。從他那愈發深沉的笑容以及眼中愈發黯淡的光芒，我可以看出他正享受著我的顫抖。
我不斷后退，朝著房間的陰暗處走去，直至后背抵上墻壁。他站在我的面前，我被夾在墻壁與他那堅實的胸膛之間。
為了拉開我們之間的距離，我試圖將雙手放在他的胸口，將他推開，但他紋絲未動。他抓住我的雙手，用一只手將它們高高舉過我的頭頂。
當他的另一只手順著我裸露的脖頸緩緩向下，直至抵達我的胸部邊緣時，那種感覺讓我幾乎喘不過氣來。
“你不是最為勇敢的小東西嗎，（小鳥）。”他說道，用一種令人厭惡的目光看著我。“我原以為你至少會聰明到坦白一切。”他以威脅的眼神嘲諷著我。
聽到他的話，我的臉色瞬間變得蒼白，胃部一陣緊縮。恐懼如潮水般滲入我的血管，穿透我的肌膚。
他知道了嗎？
是女傭告知了他嗎？
“我知曉一切。”
我咽了口唾沫，緊張地舔了舔嘴唇。“你究竟何意？”我輕聲低語。
他得意地笑著說：“我什么都知道，萊蒂蒂亞?溫圖拉公主。你真的認為你能逃脫懲罰嗎？你以為我娶錯了妹妹，我會毫無察覺嗎？”
“我不知道你在說什么。”我輕聲回應道。
“真的嗎？”他厲聲問道，同時用那迷人的眼神凝視著我。“你定是瘋了，竟敢當著我的面撒謊。”
“你與萊安德羅斯國王究竟意欲何為？將你嫁給我，而非你那天真無邪的妹妹。他真的認為這樁婚姻是一個從我們這里獲取些許權力的機會嗎，妮蒂婭？”他微微歪著頭。“你真的相信我會將你加冕為我的子民的女王，讓你在我身旁統治嗎？”
我的手被松開，他將手移至我的腰間。他緊緊地抓住我的腰，我喘息著，一陣劇痛瞬間席卷全身。
毫無疑問，這定會留下瘀傷。
我還未從疼痛中緩過勁來，他的另一只手便開始拉扯我的頭發。
“你弄疼我了。”我說，聲音顫抖著，眼中噙滿淚水，我努力在他面前抑制住淚水。當他緊緊抱住我時，我忍不住大聲呻吟起來。
“我心中已有你的理想用途。”他說道，全然不顧他給我帶來的不適。“相反，我讓你成為我的情婦如何？”
“我絕對不會與你同床共枕。”我厭惡地叫道。
我絕不允許他以任何方式利用我。我拒絕被當作情婦一般對待。
他深深地笑了起來，不知為何，這笑聲竟讓我的內心涌起一絲莫名的悸動，一股厭惡感也隨之從心底升起，我暗暗責備自己竟會有如此反應。
“現在，你別無選擇，對吧？依照你的習俗，你畢竟是我的。你的整個存在——你的身體、靈魂以及你的每一個部分——都屬于我，我可以隨意支配。”
“為何不直接殺了我呢？我寧愿死，也不愿讓人知曉我是你的情婦。”我滿臉厭惡地說道。
他的眼中閃爍著怒火，松開了抓住我頭發的手，緊緊地掐住我的脖子，切斷了我的空氣供應。
我一邊拉扯著他的手，一邊大口喘著氣，眼淚在眼眶中打轉。慢慢地，我感覺呼吸被一點點抽離，他卻突然松開了我。我跪倒在地，一邊咳嗽，一邊貪婪地大口呼吸著空氣。
他悄然走到我跟前，拽著我身后的一縷頭發。“小心你的愿望，埃蒂爾?德利德，否則你最終會追悔莫及。”他說完，站起身走出房間，留下我癱坐在地板上，雙膝蜷起，頭靠在膝蓋上，緊緊地抱住自己，臉上滿是淚水。