江南三月，草長鶯飛，萬物復蘇，包括各個建筑行業。冬天氣溫低，溫度不穩定，土壤、混凝土、砂漿等所含的水分凍結，建筑材料容易脆裂，給建筑施工帶來許多困難，影響進度，在安市窩了一個冬天的李二柱提前收拾好行李，坐在沙發上挨個撥打各個老板電話詢問有沒有能分出來的活兒，都被拒絕了。
安市山多地少，人煙稠密，素有“七山一水一分田，一分道路加田園”的說法，由此造成當地人深刻的危機意識。為了生存，人們蜂擁而出，求食于四方，徽諺所謂“前世不修，生在徽州，十三四歲，往外一丟”。“徽州介萬山之中，地狹人稠，耕獲三不贍一。”(康熙《休寧縣志·汪偉奏疏》)“民”可是“以食為天”的，連“食”都成了問題，豈不心生哀怨，由此就連極不合情理的“十三四歲，往外一丟”也似乎變得符合情理了。李二柱家父母撒手的早，從十五六起便獨自扛起養家的重任，好在他性格堅韌，頭腦靈活又肯吃苦，二十年間順利娶妻生子買房買車，前幾年還做起了小包工頭。
這幾年經濟形勢不好，從建筑行業體現最明顯，工地越來越少，裝修的也不多，想到一家人的吃穿用度，以及自己手底下工人們日漸失望的眼神，他知道再沒有合適活兒的話原本關系不錯的小隊伍也得分崩離析。中年男人煩悶地掏出一根利群狠狠地吸了一口，奶奶的，老子就不信老天能餓死我不成。正當他
準備撥打下一個電話時，一陣鳳凰傳奇的音樂響起，是一個江市的陌生來電，本以為是詐騙想掛掉，卻鬼使神差的接起了這個電話。
電話那頭是一個很蒼老的聲音，聽上去有氣無力，像是一位風燭殘年的老人“你好，請問你是李二柱嗎？聽我朋友說你最近正在找工地項目，我這里有一個活兒急需人幫忙趕進度，工地在江市，隨時可以進場，你們能過來嗎，價格好談。”
李二柱他們做工地建筑二十多年，安市經濟發展速度一般，基本常年也都是在外省務工，對此當然無異議，聽到對方開出的價格后，李二柱更是狂喜，狂喜過后便是擔憂，無緣無故地給出這么高的價格基本上是常規的三倍了，不僅如此對方還允諾項目竣工后再另外支付自己十萬報酬，不會是詐騙吧？對面的老人感覺出李二柱的疑惑，率先開口“你如果不信，我可以先行支付你五萬，等活兒干完再支付剩下五萬，我們可以簽訂合同，把所有條款都寫明白。”
對面很快傳真過來一份蓋章合同，這么豪爽又冤大頭的主顧不常見，有便宜不占王八蛋，他是個粗人，但是也認識字，看了一眼合同沒啥問題之后迅速簽字回傳，看著賬戶多出來的五萬塊，李二柱心里所有疑慮瞬間打消。
常年跑工地的李二柱見多識廣，知道有的工地會因為場地、風水、事故等原因施工時會鬧出些些古怪事情，對方開價那么高，這次的活兒必然棘手，尋思半晌一個電話把手下兩個有點兒“本事”的工人喊來家里，一個是木匠王長盛，另一個是泥瓦匠孫明，二人跟隨自己很多年，工地一呆就是好幾個月，朝夕相處下工就一起喝酒打牌，常年相處間幾人不是兄弟更勝兄弟。李二柱知道他們也都有些非常本事，王長盛祖上都是殺豬匠，有一柄殺豬刀刀鋒森然，寒氣四溢，尋常人摸一下都覺得冰手，要不是現在殺豬行業落寞，長盛轉了木匠行當，依舊是一把殺豬的好手。
孫明更是不尋常，人瘦瘦小小，鼠面微須，光棍漢一個，他家最早做泥瓦匠可以追溯到明朝，祠堂族譜上明白記著一位老祖宗是明朝皇帝朱元璋用過的匠人。
安市鳳陽是大明開國皇帝朱元璋的老家，也被他看做龍興之地，曾下令動員數萬民工匠戶營建中都鳳陽，朱元璋一次巡視中卻遇到了靈異事件，當他進入宮殿略作停留時，突然感覺到頭頂上傳來兵器撞擊的聲音，仿佛有軍士持刀劍在互相拼殺。一番查探下，原來是工匠們利用厭勝之術，影響了宮殿風水，才使朱元璋見到了這詭異現象。《明史·薛祥傳》中說道：八年授工部尚書。時造鳳陽宮殿。帝坐殿中，若有人持兵斗殿脊者。太師李善長奏諸工匠用厭鎮法，帝將盡殺之。祥為分別交替不在工者，并鐵石匠皆不預，活者千數。這里的“厭鎮法”，就是厭勝，好在這位工部尚書薛祥大人求情，才不至于血流成河。因為鳳陽出了“厭鎮法”，朱元璋才把建設重心，從中都鳳陽，轉向南京城，到了后來洪武十年南京重修社稷壇，朱元璋親自寫了《奉迎社稷祝文》，其中也提到這件事——曩者建國之初，立神壇于此，其宮殿城垣，一切完備。后因工匠厭鎮百端，于心弗寧。當時孫明的那位老祖宗因為年紀小，躲過一劫，還把學到的一些厭勝之術流傳給子孫后代，到了孫明這一輩，雖然很多術法已經丟失，好在他人聰明自己又學了一點兒風水術數，也是有幾分真本事的，就連李二柱遇到麻煩事兒也得喊他一聲先生。
酒席備妥，主客落座，李二柱把事情大概說了一下，一聽到報酬二人也非常心動，畢竟這年頭有活兒就不錯，更何況高于常規兩三倍的工錢，二人紛紛舉杯拍胸脯表示這么多年大風大浪都過來了，這個一定也不在話下，“屮它釀的，老子啥沒見過，管它是什么兇神惡鬼，老子一殺豬刀下去，嗝，準保，準保它魂飛魄散。”王長盛舉杯一飲而盡，孫明也點頭附和，一致通過后，三人推杯換盞觥籌交錯主客盡歡。
確認完主要戰斗力無異議，李二柱迅速召集地下工人，第二天天還沒亮立刻開上自己的金杯，帶著七八個兄弟，向江市出發。