被擒的魂斗羅已被騎士們嚴(yán)加看管，嘴里塞著布條，只能發(fā)出嗚嗚的悶響，但那雙眼睛里的怨毒，死死盯著阿昭與風(fēng)霜的背影。
“武魂殿對(duì)這礦脈，勢(shì)在必得。”
風(fēng)霜聞言抬眸：“奧蘭東北礦脈藏著的，不只是玄鐵。”她頓了頓，聲音壓得極低，“我曾在王室秘典里見過記載，礦脈深處有‘魂晶母礦’，能加速魂師修煉。”
阿昭的匕首猛地頓住：“魂晶母礦？難怪……”
難怪武魂殿寧愿冒著與帝國撕破臉的風(fēng)險(xiǎn)，也要在這里動(dòng)手腳。魂師軍隊(duì)的擴(kuò)充，最缺的從來不是人，而是能快速提升實(shí)力的資源。一旦帝國掌控了魂晶母礦，用不了十年，北境的魂師隊(duì)伍便能脫胎換骨，到那時(shí)，武魂殿想再染指北境，難如登天。
“他們不是怕礦脈歸帝國。”風(fēng)霜指尖凝結(jié)出一片冰晶，映出窗外漸暗的天色，“他們是怕帝國用這礦脈，培養(yǎng)出足以抗衡武魂殿的力量。”
五年前，天斗帝國與武魂殿明爭(zhēng)暗斗，卻始終差了一口氣——就差在頂尖魂師的數(shù)量上。武魂殿靠著遍布大陸的分殿，網(wǎng)羅了無數(shù)魂師，而帝國的魂師隊(duì)伍，大多分散在各大家族，難以凝聚。可一旦有了魂晶母礦，帝國便能快速批量培養(yǎng)忠于皇室的魂師，將北境打造成鐵板一塊的防線。
“所以他們才急著動(dòng)手。”阿昭的眼底閃過一絲冷意，“上次派四名魂斗羅殺我，是想斷了北境的臂膀；這次派十個(gè)魂斗羅截殺，是想連礦脈帶我們一起毀掉。”他想起上次被追殺時(shí)的狼狽，想起風(fēng)霜為他轉(zhuǎn)移傷勢(shì)時(shí)蒼白的臉，指節(jié)捏得發(fā)白，“他們算準(zhǔn)了，礦脈原有的人都被我們清了，沒人知道你的實(shí)力，才敢這么肆無忌憚。”
騎士隊(duì)長(zhǎng)匯報(bào)：“將軍，搜出那幾個(gè)魂斗羅的儲(chǔ)物魂導(dǎo)器了，里面有不少武魂殿的令牌，還有……一份礦脈的詳細(xì)分布圖，標(biāo)著好幾個(gè)隱秘入口。”
阿昭接過分布圖。圖紙上用朱砂圈出了礦脈的核心區(qū)域，旁邊密密麻麻寫著注釋，甚至標(biāo)注了哪些礦洞適合埋設(shè)炸藥。
“看來他們?cè)缇痛蛩愫昧恕！卑⒄牙湫Γ熬退銚尣蛔撸惨ǖ簦屨l都別想得到。”
風(fēng)霜湊過來看圖紙，指尖點(diǎn)在核心區(qū)域的一個(gè)紅點(diǎn)上：“這里是魂晶母礦的位置。”她抬眼看向阿昭，“他們真正的目標(biāo)，不是我們，是這里。”
毀掉魂晶母礦，帝國就算接管了礦脈，也只是得到一堆普通玄鐵，對(duì)魂師隊(duì)伍的提升微乎其微。武魂殿便能繼續(xù)保持對(duì)北境的壓制，甚至能借著礦脈被毀的混亂，重新滲透進(jìn)來。
“那個(gè)內(nèi)鬼，恐怕就是來配合外面的人炸礦的。”阿昭將圖紙揉成一團(tuán)，“帝國專使帶的人里，肯定有熟悉礦脈結(jié)構(gòu)的。”
話音剛落，突然傳來一聲短促的慘叫！
阿昭與風(fēng)霜同時(shí)起身，正看見一名帝國專使的隨從倒在地上，胸口插著一把匕首，而他身邊，另一名隨從正試圖逃跑，被騎士一把按在地上。
“將軍！這人想滅口！”騎士厲聲喝道，將那名隨從死死按住。
被按住的隨從臉色慘白，嘴里不停喊著：“不是我！是他自己要揭發(fā)我……”
阿昭走上前，一腳踩在他的手腕上，聲音冷得像冰：“說，誰派你來的？炸藥藏在哪？”
那隨從還想嘴硬，卻被風(fēng)霜投來的眼神嚇得一哆嗦。那眼神里沒有殺意，只有一片漠然，仿佛在看一只無關(guān)緊要的螻蟻。可正是這份漠然，讓他想起了剛才那毀天滅地的神息，一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
“是……是武魂殿的人！”他終于崩潰了，語無倫次地哭喊，“他們給了我一大筆錢，讓我在礦脈核心區(qū)埋下炸藥，等專使驗(yàn)礦時(shí)引爆……說只要礦脈毀了，北境就永遠(yuǎn)翻不了身……”
騎士們聽得目眥欲裂，紛紛怒喝：“無恥！”
阿昭的臉色陰沉得能滴出水來。他看向被擒的魂斗羅，又看向地上的尸體，忽然明白了武魂殿的盤算——他們根本不在乎這些棋子的死活，哪怕這次截殺失敗，只要內(nèi)鬼能毀掉魂晶母礦，他們就贏了。
“把他帶下去，看好了。”阿昭對(duì)騎士隊(duì)長(zhǎng)吩咐道，隨即轉(zhuǎn)向風(fēng)霜，“我們得提前趕到礦脈，把炸藥找出來。”
風(fēng)霜點(diǎn)頭，目光望向遠(yuǎn)處黑沉沉的山脈。那里便是奧蘭東北礦脈的入口，此刻在夜色中，像一頭蟄伏的巨獸。
“武魂殿怕帝國變強(qiáng)，可他們忘了。”風(fēng)霜的聲音里帶著一絲不易察覺的嘲諷，“他們?cè)脚拢驮秸f明這條路走對(duì)了。”
阿昭握住她的手，指尖傳來溫?zé)岬挠|感：“走吧。讓他們看看，北境不是誰都能拿捏的。”
隊(duì)伍重新出發(fā)，夜色中，騎士們的甲胄反射著星月的微光，像一串移動(dòng)的星辰。被擒的魂斗羅和內(nèi)鬼被綁在馬后，一路拖行，成了對(duì)武魂殿最無聲的挑釁。
離礦脈越近，空氣就越冷，仿佛能聽見地底傳來的轟鳴——那是玄鐵與魂晶在黑暗中碰撞的聲音，也是帝國與武魂殿，在這片土地上無聲的宣戰(zhàn)。
車隊(duì)抵達(dá)礦脈外圍時(shí)，天色剛蒙蒙亮。
整座山脈如一條沉睡的黑色巨龍，綿延至天際線，空氣中彌漫著鐵銹與泥土混合的氣息，深吸一口，能嘗到礦物特有的冷硬質(zhì)感——這便是奧蘭東北礦脈，北境最豐饒也最神秘的寶藏。
“將軍！”
一聲洪亮的呼喊劃破晨霧。礦脈入口處的平地上，驟然升起無數(shù)面玄色軍旗，一萬名北境軍列成整齊的方陣，甲胄在晨光中泛著冷光。他們顯然已在此等候多時(shí)，盔甲上還凝著夜露，卻個(gè)個(gè)身姿挺拔，見阿昭的身影出現(xiàn)在視野里，齊刷刷單膝跪地，聲震山谷：
“參見將軍！參見將軍夫人！”
阿昭勒住馬韁：“都起來。”
一萬名士兵應(yīng)聲起身，動(dòng)作整齊劃一，連甲胄碰撞的聲響都連成一片，可見平日訓(xùn)練有多嚴(yán)苛。為首的校尉快步上前，雙手遞上一份卷宗：“將軍，屬下率部駐守三個(gè)月，已探明主礦道三條，支線礦洞十七處，皆已派兵嚴(yán)守。只是……”
他頓了頓，目光掃過身后的山脈，語氣帶著幾分凝重：“這山脈太大了，我們派出去的勘探隊(duì)走了三個(gè)月，連東側(cè)的支脈都沒探完。按老兵的說法，這底下藏著的礦脈怕是不止咱們已知的這些，好多地方還埋在巖層深處，根本找不到入口。”
風(fēng)霜順著他的目光望去，精神力悄然探出。不同于在曠野時(shí)的收斂，此刻她將感知力鋪展開，如一張無形的大網(wǎng)籠罩住整座山脈——觸目所及，地下巖層中處處跳動(dòng)著能量光點(diǎn)，有的密集如繁星（是已探明的主礦脈），有的則稀疏如螢火，散落在更深的地底，甚至蔓延到數(shù)里外的支脈下。
“確實(shí)不止一處。”她收回精神力，對(duì)阿昭道，“東南方向的山腹里，藏著一條伴生礦脈，能量反應(yīng)比主礦脈弱些，但延伸很長(zhǎng)。”
那名校尉眼睛一亮：“夫人說的是真的？我們派了三隊(duì)人去東南方向，都被塌方堵回來了！”
阿昭看了風(fēng)霜一眼，眼底閃過一絲了然。她的精神力本就遠(yuǎn)超常人，加上冰龍神血脈對(duì)能量的敏感，恐怕這山脈底下有什么，瞞不過她的感知。
“先去主營(yíng)地。”阿昭翻身下馬，將韁繩遞給騎士，“把帝國專使和俘虜都帶過去，嚴(yán)加看管。”
北境軍的營(yíng)地就扎在主礦道入口左側(cè)，以石塊和木材搭建的壁壘環(huán)繞四周，帳篷排列得井然有序，巡邏的士兵五步一崗、十步一哨，連炊煙都只在固定的區(qū)域升起，透著一股嚴(yán)明的肅殺之氣。
剛進(jìn)營(yíng)地，便有士兵抬來熱騰騰的米粥和烙餅。阿昭接過兩碗，遞了一碗給風(fēng)霜，自己則就著咸菜大口吃起來。風(fēng)霜小口啜著粥，目光落在營(yíng)地中央的沙盤上——那是按比例縮小的礦脈地形圖，主礦道用朱砂標(biāo)出，支線礦洞則插著不同顏色的木牌。
“紅色是已開采的，藍(lán)色是待開采的，黑色……”校尉在一旁解釋，“是我們懷疑有礦脈，但暫時(shí)找不到入口的區(qū)域。”
阿昭放下碗，走到沙盤前，指尖點(diǎn)在東南方向的一塊黑色區(qū)域：“這里，派人重點(diǎn)勘探。”他頓了頓，補(bǔ)充道，“讓勘探隊(duì)帶上炸藥，遇到巖層堅(jiān)硬的地方直接炸開，注意安全。”
“是！”校尉應(yīng)聲記下。
風(fēng)霜走到沙盤另一側(cè)，指尖拂過山脈西側(cè)的一處低谷：“這里的地質(zhì)結(jié)構(gòu)不穩(wěn)定，容易發(fā)生塌方，派工程兵去加固，順便看看能不能找到新的礦道入口。”她的精神力能隱約感知到那里有微弱的能量波動(dòng)，像是被厚巖層掩蓋的礦脈支流。
校尉愣了一下，隨即躬身領(lǐng)命：“屬下這就去安排！”他看風(fēng)霜的眼神里多了幾分敬佩——這位將軍夫人不僅實(shí)力強(qiáng)橫，竟還懂勘探之道，難怪將軍對(duì)她如此看重。
待校尉離開，阿昭才看向風(fēng)霜，語氣帶著笑意：“看來以后礦脈的事，我得多聽你的。”
風(fēng)霜抬眸，晨光落在她睫毛上，碎成細(xì)小的金點(diǎn)：“我只是感知力強(qiáng)些。真正守著這里的，是他們。”她望向營(yíng)地里忙碌的士兵，“三個(gè)月，一萬多人守在這荒山野嶺，風(fēng)餐露宿，才是最該被記住的。”
阿昭握住她的手，指尖傳來粗糙的觸感——那是常年握劍留下的繭。他知道她想說什么，這些駐守的士兵，和前驅(qū)騎士團(tuán)一樣，都是北境的基石。
“等礦脈交接完，我會(huì)向陛下請(qǐng)功，給他們記頭等功。”他沉聲道，“每個(gè)人都有份。”
正說著，營(yíng)地外突然傳來一陣喧嘩。騎士隊(duì)長(zhǎng)快步進(jìn)來稟報(bào)：“將軍，帝國專使想親自去主礦道看看，說是要盡快完成交接手續(xù)。”
“讓他去。”阿昭道，“派十名騎士跟著，再讓駐守的士兵帶他去主礦道，把已開采的玄鐵樣本都備好。”他頓了頓，補(bǔ)充道，“告訴士兵，寸步不離地盯著他，別讓他碰任何不該碰的東西。”
“是！”
騎士隊(duì)長(zhǎng)離開后，阿昭重新看向沙盤，指尖在山脈最深處畫了個(gè)圈：“武魂殿的人既然盯上了魂晶母礦，肯定不會(huì)善罷甘休。那里是礦脈的核心，也是我們防守的重中之重。”
風(fēng)霜點(diǎn)頭：“我去看看。”
“我陪你一起。”阿昭拿起掛在帳篷角落的頭盔，“正好，也讓我見識(shí)見識(shí)，能讓武魂殿惦記的魂晶母礦，到底長(zhǎng)什么樣。”
兩人并肩走出帳篷時(shí)。駐守的士兵們正各司其職，有的在加固壁壘，有的在檢修礦車，有的扛著工具往礦道里走，每個(gè)人臉上都帶著踏實(shí)的忙碌——他們或許不知道礦脈深處藏著怎樣的秘密，卻清楚地知道，守住這里，就是守住北境的安寧。
風(fēng)霜望著這一幕，忽然想起阿昭曾說過的話：“等報(bào)完仇，我們就成親。”
或許，所謂的安寧，從來不是等來的。
是像這些士兵一樣，一步一步守出來的；是像她和阿昭一樣，一刀一劍拼出來的。
她轉(zhuǎn)頭看向身側(cè)的阿昭，他正抬頭望著綿延的山脈，陽光勾勒出他挺直的鼻梁和緊抿的唇線，眼神里是與這山脈一般的堅(jiān)定。
“走吧。”風(fēng)霜輕聲道。
“嗯。”