前驅騎士團的馬蹄踏碎皇城清晨的薄霧時，距他們從北境出發已過去四日。玄甲騎兵列成整齊的方陣，在城外十里坡扎營，甲胄上的冰霜尚未完全消融，透著一股北境特有的凜冽氣息。

“你們在此駐守，不得擅動。”阿昭翻身下馬，將韁繩遞給親衛，“我帶十名騎士入宮復命，傍晚前回來。”他看向風霜，目光在她略顯蒼白的臉上停頓片刻，“在營里等我，別亂跑。”

風霜點頭：“去吧，我讓人去城里探探消息。”

阿昭轉身時，瞥見她眼底深藏的忐忑，腳步頓了頓，終究還是沒說什么——有些事，總要等她自己做好準備。

騎士的身影消失在通往皇城的官道上，風霜立刻召來騎士隊長：“帶兩個人，混進城里，查清楚七寶琉璃宗和藍電霸王龍宗的事，尤其是……寧宗主父女的情況。”

“是！”

等待的時間格外漫長。營地里的士兵在整理軍備，遠處皇城的輪廓在晨霧中若隱若現，像一頭沉默的巨獸。風霜坐在帥帳里，面前攤著北境的布防圖，目光卻始終落在帳門口。

直到日頭過午，騎士隊長才匆匆趕回，臉上帶著復雜的神色：“夫人，查到了。七寶琉璃宗……沒事。”

風霜猛地抬頭：“真的？”

“千真萬確。”隊長遞上一張字條，“聽說武魂殿的人動手時，寧宗主早有防備，帶著宗門核心弟子和家眷撤進了天斗城，陛下下了令，讓他們在城里暫避。只是……戰斗中還是折損了不少外圍弟子，不然也不會倉促撤城。”

他頓了頓，聲音低了些：“劍斗羅和骨斗羅都在，只是受了些傷，不礙事。”

風霜捏著字條的手指微微顫抖，緊繃的脊背終于松懈了幾分。還好……寧叔叔和榮榮都沒事。

“那藍電霸王龍宗呢？”她輕聲問，心里已有了預感。

隊長的頭垂得更低：“圣龍谷被夷為平地，玉家……無人生還。”

帳內瞬間陷入死寂。那里曾標注著密密麻麻的防御點，如今卻只剩一片虛無。她與藍電霸王龍家族素無交情，可“無人生還”四個字，還是像一塊巨石壓在心頭——那是一個傳承了數百年的宗門，一夜之間，灰飛煙滅。

“知道了，你下去吧。”她揮了揮手，聲音有些發啞。

騎士隊長退出去后，帳簾被輕輕掀開，阿昭的身影出現在門口。他身上還穿著朝服，眉宇間帶著一絲疲憊，卻在看到風霜時，立刻放緩了神色：“都聽說了？”

風霜點頭，沒說話。

“大帝嘉獎了我們，說礦脈的事立了大功，賞賜稍后會送到營里。”阿昭走到她身邊，拿起桌上的水壺倒了杯溫水，“太子那邊也應付過去了，她沒起疑，只催著我們盡快在皇城外圍扎穩腳跟。”

他將水杯遞到她手里，指尖觸到她冰涼的手：“別想太多。七寶琉璃宗沒事，寧叔叔和榮榮都在，這比什么都好。”

風霜捧著溫熱的水杯，暖意順著掌心蔓延，卻驅不散心底的滯澀：“他們在城里？”

“不，在史萊克。”

他頓了頓，握住她的手：“小霜，我們去史萊克吧。”

風霜猛地抬頭，眼里滿是抗拒：“現在？我還沒……”

“該面對的，總要面對。”阿昭的聲音很溫和，卻帶著不容退縮的堅定，“五年前，我們和史萊克的伙伴們約好，五年后再聚。現在正好，去赴那個約。”

他看著她泛紅的眼眶，補充道：“瞞著他們的不只有你。這六年，我也知道太子的身份，知道武魂殿的陰謀，卻什么都沒說。我們背負著同樣的仇人，同樣的秘密，要面對，就一起面對。”

風霜望著他深邃的眼眸，那里沒有絲毫躲閃，只有與她并肩的決心。她想起小時候，三個扎著羊角辮的女孩在寧府的花園里追蝴蝶——她跑得最慢，榮榮總會停下來等她，阿昭則會摘一朵最大的花，塞到她手里。

那些時光，像蒙塵的珍珠，藏在記憶深處。

“榮榮會不會……”

“她會生氣，會難過，甚至會罵我們。”阿昭打斷她，語氣坦然，“但她是榮榮，”

他輕輕擦去她眼角的濕意：“去見見她吧。告訴她真相，告訴她我們不是故意要瞞，只是……身不由己。”

風霜沉默了片刻，終于點了點頭。

史萊克學院的大門比五年前氣派了不知多少倍，上面“史萊克”三個大字龍飛鳳舞，透著一股桀驁的氣勢。院墻也拓寬了數倍，隱約能看到里面新建的演武場和魂師修煉塔，連門口的守衛都換成了魂力不俗的魂王。

“這是……發財了？”風霜看著眼前的景象，忍不住挑眉。

阿昭失笑：“聽說這幾年，史萊克出了不少頂尖魂師，連兩大帝國都要給幾分面子，經費自然不愁。”

兩人剛走到門口，一道肥胖的身影就風風火火地沖了出來：“阿昭！風霜！”馬紅俊張開雙臂就要抱過來，看到阿昭身上的玄鐵鎧甲，又訕訕地收回手，“你這鎧甲夠硬的，我可不敢撞。”

他身后跟著戴沐白和朱竹清，戴沐白的白發長了些，束在腦后，更添了幾分沉穩，朱竹清依舊一身黑衣，只是眉眼間褪去了當年的青澀，多了幾分嫵媚。看到阿昭與風霜，戴沐白笑著捶了他一下：“可算舍得回來了，還以為你要在北境待一輩子。”

“就是，”朱竹清的聲音清冷，卻帶著笑意，“我們還以為，要去北境喝你們的喜酒呢。”

風霜被她說得臉頰微紅，剛要開口，就看到奧斯卡從后面走出來。他比五年前高了不少，只是左眼下方多了一道淺淺的疤痕，從顴骨延伸到下頜，非但不丑，反而添了幾分硬朗。看到風霜，他撓了撓頭，笑容有些靦腆：“好久不見，你們……還好嗎？”

“挺好的。”風霜點頭，目光在他的疤痕上停頓片刻，終究沒問。

“先進去再說，院長他們在里面等著呢。”戴沐白側身讓開道路，目光掃過眾人，語氣忽然沉了沉，“就差……小三了。”

院子里的氣氛瞬間淡了幾分。馬紅俊嘆了口氣，踢了踢腳下的石子：“小三他……不太好。”

走進主廳時，弗蘭德正和寧風致下棋，看到他們進來，弗蘭德猛地跳起來，大胡子翹得老高：“臭小子！還知道回來！北境的風沙沒把你吹傻啊？”他說著，又轉向風霜，語氣軟了些，“小霜，越來越漂亮了，就是這性子，還跟以前一樣冷。”

寧風致放下棋子，含笑起身：“回來就好。”他的目光在兩人身上轉了一圈，看到風霜時。

寧榮榮從寧風致身后跑出來，當年的小姑娘已經長成了亭亭玉立的少女，穿著粉色的衣裙，頭發梳成了精致的發髻。她看著風霜，眼圈一下子就紅了，卻沒像小時候那樣撲過來，只是咬著唇：“你……你們終于回來了。”

風霜的心猛地一揪，剛要說話，就見唐三從內室走了出來。他穿著素色的長袍，頭發有些凌亂，臉色蒼白得嚇人，懷里抱一只可愛的兔子，走路時小心翼翼，仿佛抱著什么稀世珍寶。

“三哥。”阿昭喊了一聲。

唐三抬頭，眼神空洞地看了他們一眼，點了點頭，就又低下頭，輕輕撫摸著懷里的兔子。

“小舞呢？”她下意識地問出口。

院子里的空氣瞬間凝固。馬紅俊別過頭，奧斯卡握緊了拳頭，唐三抱著兔子的手指關節泛白，指縫間滲出的魂力帶著淡淡的哀傷。

寧風致輕咳一聲，打破沉默：“小舞她……為了救三哥，獻祭了。”

風霜怔住了。獻祭……像雪靈姬和玄淵那樣，自愿獻祭魂環與魂骨，甚至是靈魂，永世不得超生。

唐三緩緩撫摸著懷里的一只雪白的兔子，眼睛緊閉，呼吸微弱，正是小舞的本體。他的聲音沙啞得像被砂紙磨過：“我會等她醒過來的，不管等多久。”

沒有人說話，連最跳脫的馬紅俊都安靜下來。

弗蘭德重重嘆了口氣，拍了拍唐三的肩膀：“好了，人齊了就好。今天不說這些喪氣事，阿昭和小霜回來，該高興才對。”他轉向寧風致，“老寧，你說對吧？”

寧風致點頭，目光落在阿昭與風霜身上：“你們在北境的事，我聽說了。礦脈……守得好。”

阿昭握住風霜的手，感覺到她指尖的顫抖，便握緊了些：“寧叔叔，有件事，我們……”

“先吃飯。”寧風致打斷他，笑容溫和卻帶著不容置疑的意味，“有什么話，吃完飯再說。榮榮，去讓廚房加幾個菜，都是阿昭愛吃的。”

飯桌上，弗蘭德努力活躍氣氛，說起史萊克這幾年的趣事，馬紅俊插科打諢，戴沐白和奧斯卡偶爾應和幾句，可每個人的心里都像壓著塊石頭。唐三始終抱著裝著小舞本體，一口飯都沒吃。

風霜看著寧風致平靜的側臉，看著寧榮榮強顏歡笑的樣子，看著唐三空洞的眼神，忽然明白——有些債，不是一句“對不起”就能還清的。

她悄悄碰了碰阿昭的手，用只有兩人能聽到的聲音說：“我們……真的能面對嗎？”

阿昭回握住她的手，目光堅定：“能。”

窗外的陽光透過窗欞照進來，在桌面上投下斑駁的光影。五年之約，終究是赴了，只是這相聚，比想象中沉重太多。

而那些藏在心底的秘密，那些虧欠的話語，終將在某個時刻，被一一揭開。

后院的梧桐樹葉被風吹得沙沙作響，陽光透過葉隙落在地上，碎成一片晃動的光斑。

寧風致剛走到石階下，就聽見身后傳來風霜的聲音，帶著一種前所未有的沉重：“寧叔叔，榮榮，對不起。”

他轉過身，看到風霜垂著眼，指尖攥得發白，阿昭站在她身側，神色凝重如鐵。寧榮榮心里咯噔一下，隱約有種不好的預感：“小霜，怎么了？”

“我不是風霜。”風霜抬起頭，目光掃過寧風致震驚的臉，落在寧榮榮泛紅的眼眶里，一字一頓道，“我是雪清霜。”

“你說什么？！”寧榮榮失聲，后退半步撞在石柱上，“不可能！雪清霜十二年前就死在北境了！父親說的，所有人都這么說！”

“當年北境之難，只有我活了下來”風霜閉目垂頭。

寧風致的臉色瞬間變得慘白，扶住身旁的欄桿才站穩，聲音發顫：“北境之難……你活下來了？就你一個人？”

“是。”雪清霜點頭，聲音里帶著壓抑了十二年的疲憊，“當年我們一行人被武魂殿設計圍剿，皇室親衛和部分前驅騎士團全軍覆沒，雪清河……我的兄長，死在了亂軍里。只有我，活了下來，流落民間，化名風霜，藏了十二年。”

她抬起手，捋開鬢角的碎發，露出耳后一小塊淡粉色的疤痕：“這里有塊月牙形的疤，是小時候跟榮榮搶糖吃，被你推到石階上磕的。你說過，這是我們的秘密記號。”

寧榮榮的嘴唇哆嗦著，說不出話。那個疤痕她記得，清清楚楚。可她怎么能接受，眼前這個冷硬如冰的“風霜”，就是當年會笑著把最后一塊桂花糕塞給她的雪清霜？

“那太子……”寧風致猛地抓住關鍵，呼吸驟然急促，“雪清河他……”

“他不是雪清河。”雪清霜的聲音冷得像北境的冰，“是武魂殿的少主，千仞雪。她殺了我的兄長，剝奪了他的記憶，容貌，聲音，甚至是武魂，假扮成太子，潛伏在天斗皇室十二年。”

十二年前的北境血案，太子的真實身份，她這些年的流亡與偽裝……所有被刻意掩埋的真相，像被撕開的傷疤，血淋淋地攤在陽光下。

“六年前阿昭找到我，我把一切都告訴了他。”雪清霜的目光落在寧榮榮顫抖的手上，“但我沒告訴你，也沒告訴任何人。”

“啪——”

清脆的巴掌聲在院子里炸開，驚飛了枝頭的麻雀。

寧榮榮的手掌還停留在半空，指尖因為用力而泛紅。雪清霜被打得偏過頭，左臉頰迅速浮起五道指印。

“為什么不早說？！”寧榮榮的聲音嘶啞，眼淚洶涌而出，“十二年！你瞞了我們十二年！”

她沖上前，抓住雪清霜的衣襟：“你明明有那么多機會！我們在一起生活那么久！我還告訴你我的心里話！甚至……甚至武魂殿的人打上門前，你都可以派人遞個消息！”

“為什么現在才說？！”她猛地推開雪清霜，后者踉蹌著后退，被阿昭伸手扶住，“是不是因為七寶琉璃宗已經被打殘了？是不是看到我們沒有威脅了，才肯把這十二年的秘密說出來？！”

“榮榮！”寧風致厲聲喝止，卻被女兒含淚的眼神釘在原地。

“你不信任我父親，也不信任我！”寧榮榮的聲音里帶著破碎的絕望，“你看著武魂殿對我們動手，看著宗門弟子流血看著父親和兩位爺爺差點死在宗門，直到我們躲進史萊克，你才肯說！雪清霜，你告訴我，你把我們當什么了？！”

雪清霜站在原地，半邊臉頰火辣辣地疼，卻比不上心口翻涌的鈍痛。她張了張嘴，想解釋“我怕你們被卷進來”，想辯白“我只是沒找到合適的時機”，可話到嘴邊，卻發現所有解釋都蒼白無力。

是啊，她有那么多機會，卻因為膽怯，因為怕秘密泄露引來殺身之禍，一次次選擇沉默。直到七寶琉璃宗真的遭了難，她才敢站出來——這算什么？

寧榮榮指著雪清霜，聲音抖得不成樣子：“十二年前你‘死’了，我哭了整整三個月，把你送我的兔子玩偶抱了十年！我以為你真的不在了，可你就在北境，就在我身邊，看著我像個笑話一樣”

寧榮榮笑了起來，眼淚卻流得更兇，“原來你早就知道他們會來，早就知道太子是壞人，卻什么都不說！是不是覺得，我們七寶琉璃宗的命，沒你們的秘密金貴？！”

雪清霜閉上眼，任由臉頰的疼痛蔓延。她知道，任何辯解都是徒勞。十二年的隱瞞，無數次的錯過，早已在她和榮榮之間，劃開了一道血淋淋的鴻溝。

寧風致站在原地，背脊挺得筆直，卻能看到他攥緊的手指在微微顫抖。他望著雪清霜，這個他看著長大的孩子，那個會甜甜喊他“寧叔叔”的小姑娘，忽然明白了什么——為什么她這些年總是躲著皇城，為什么她看太子的眼神總帶著疏離，為什么阿昭對太子的態度始終若即若離。

原來不是疏遠，是背負著不能說的秘密，在刀尖上走了十二年。

可明白歸明白，心口的鈍痛卻絲毫未減。如果早知道……如果早知道太子是武魂殿的人，七寶琉璃宗何至于落到今天這個地步？那些死去的弟子，那些被焚毀的典籍，是不是都可以幸免？

寧風致的聲音很輕，卻帶著千鈞重量，“你們……真的，有很多機會的。”

阿昭喉結滾動，看著寧榮榮通紅的眼眶，看著寧風致鬢角新增的白發，終究只吐出三個字：“對不起。”

他知道風霜隱瞞的苦衷，也懂她這些年的煎熬，可他同樣無法反駁榮榮的質問——他是知情者，卻默許了這場長達六年的隱瞞，他同樣有責任。

所以他沒有開口，默認了風霜該承受這一巴掌，默認了這份遲來的憤怒。有些傷害一旦造成，解釋再多也無濟于事，唯有讓時間慢慢沉淀，讓行動證明真心。

他知道，這一巴掌，她該受。

十二年的隱瞞，欠下的債，總要一點點還。

只是他沒想到，這償還的開始，會這么疼

六年來，他陪著她隱瞞，看著榮榮像個傻子一樣對著假太子行禮，看著寧叔叔為“雪清河”的“仁政”欣慰——他們欠榮榮一個真相，欠七寶琉璃宗一個提前預警。此刻的憤怒與質問，都是應得的。