正午，王瑁門前。
正午時分，陽光試圖穿透云層，卻只能灑下斑駁的光影在王瑁隔壁的門前。捕快們按照主簿的命令，悄無聲息地聚集門前，氣氛緊張而凝重。
隨著“吱呀—”一聲推開門，一股不尋常的沉悶感撲面而來，門窗緊閉，屋內陰暗異常，與外界的明亮形成了鮮明對比。
捕快們的神色瞬間變得嚴峻，他們交換了一個眼神，彼此都明白這事情并不簡單。一群人緩緩步入屋內，每一步都顯得格外小心，生怕打草驚蛇。
隨著深入，空氣中越發彌漫著一股難以言喻的腥味，這股味道越來越濃，仿佛有什么東西在黑暗中腐爛發酵。
幾人不由得皺起了眉頭，更有甚者轉身出了門竭力遏住嘔吐的沖動，其他人繼續前行，試圖在屋內有所發現。
領頭的付璟舟和趙司直分頭領著搜尋里間，在掀開其中一道厚重的簾子時，一股腥味鋪面而來，幾乎讓在場的人幾近窒息。
只見那簾子后面是一個昏暗的房間，光線因誰人用后布釘緊了門窗幾乎沒有光線可以穿透進來。捕快們點亮了隨身攜帶的火把，這才勉強看清了房間內的景象。
房間中央擺放著一張破舊的木桌，桌上散落著一些雜亂的物品。
這里便是那股腥味最為濃烈的源頭。他們小心翼翼地點燃燭臺，火光在黑暗中搖曳，為眾人照亮了眼前的景象。
燭臺的視角隨著捕快們的移動而轉動，火光所及之處，四周的景象逐漸清晰起來。然而，當燭光掃過地面時，眾人的神色瞬間大變。
只見地面上布滿了噴濺狀的血跡，觸目驚心，仿佛這里曾發生過一場慘無人道的屠戮。
付璟舟站在人群前方，神色凝重地注視著這一切。他深知，這起案件遠比他們最初設想的要復雜得多。他迅速示意身后的捕快們不要靠近破壞現場，以免破壞任何可能存在的線索。
在燭光的照耀下，地面上的一些細節也逐漸顯現。其中，幾條浸了血的繩子格外引人注目。它們凌亂地散落在血跡之中，昭示著無情悲劇的蒞臨。
此時，站在一旁的王瑁見屋內不是有人一臉菜色地捂住口鼻出門，不禁感到一陣心驚肉跳，進那屋內一瞧差點沒直接嚇得腿軟跪下。他從未想過，自己的鄰屋住著的真乃殺人惡魔。
想到這里，他不由自主地打了個寒顫，周身冒出了冷汗。他暗自慶幸自己今天沒直截了當地闖進去而是找了官家，否則，他怕是剛見著還沒來得及出門就嚇暈過去嘍。
眾人穿梭于房門屋內之間，搜尋的步伐未曾停歇。地面上，一縷縷長發成結團團兒，因沾了水粘在地板，隨意鋪散，與周圍錯綜復雜的繩結交織在一起，編織出令人不寒而栗的惡夢。
在一屋紛亂之中，那張木桌顯得尤為醒目，就那樣孤零零地擺放在中央正沖眾人，像是屋主人刻意逆著風水而為。
付璟舟，眼神銳利如鷹，穿梭于人群之中，最終來到了這張木桌旁。他緩緩蹲下，目光瞬間被桌上燭臺的異象所吸引。
燭臺上，半截蠟燭靜靜燃燒，邊緣干凈無落灰，顯然是在近日內才被點燃的。
既然是不久滅的，那這屋主人現在該當何處呢？
而此刻，站在一旁的王瑁，目睹著這一切，心中涌動著難以言喻的恐懼。他望著屋內不時有人因難以忍受的氣味而捂住口鼻匆匆離開，心中不禁一陣心驚肉跳。
當他鼓起勇氣踏入屋內，那恐怖的場景幾乎讓他腿軟跪地。他從未想過，自己前些日子還登門拜訪鄰居竟可能是一位隱藏的殺人惡魔。
想到這里，王瑁不禁打了個寒顫，周身冷汗直冒。他暗自慶幸自己今日謹慎選擇，沒有貿然行事，而是及時找來了官府。否則，怕是要當即嚇暈了不成。
隨著日影西斜，漸漸步入黃昏時刻，捕快差役們一個個解了覆面靠在外墻面如黃土，好在是終于結束了搜查工作，大伙兒都要被血腥腌入味兒了。他們緩慢而細致地打包著搜集到的證據。
夕陽的余暉灑在他們身上，但卻似乎無法驅散那股彌漫在空氣中的沉重與壓抑。
臨行前，付璟舟以低沉而堅定的語調對王瑁說道：“王先生，今日之事，我們深感沉重。感謝你的協助，若日后有任何新發現或情況，請務必及時通知我們大理寺。定將全力以赴，還民眾安寧。”
王瑁聞言，眼中閃過一抹復雜的情緒，雖然怕得要死，但他還是猶豫地點了點頭。
迎著夕陽，捕快們的背影在血紅日光的映照下顯得格外沉重與堅定。他們邁著沉重的步伐穿過街道，人群在夕陽下匆匆行走。
夜幕降臨，大理寺內燈火通明，主簿與幾位經驗豐富的官員圍坐在案前，仔細研究著捕快們帶回的證據。每一件物品，每一條線索，都有可能成為解開這起命案的突破點。
付璟舟和趙司直也在場，他們對案發現場的每一個細節都記憶猶新。付主簿拾起桌上的紙張，上面記錄著仵作的初步檢驗結果，他眉頭緊鎖，聲音低沉地說道：“死者頸部有明顯的勒痕，為其致命傷。應該是有人故意拋尸河畔誤人視線。”
趙司直接過話茬，補充道：“而且，從現場的血跡分布來看，死者在被勒之前，很可能已經失去了反抗能力。這說明兇手可能使用了某種迷藥或者毒藥。”
主簿點了點頭，沉吟片刻：“兇手不僅計劃周詳，而且手段殘忍。我們必須盡快找到兇手，否則恐怕還會有無辜之人受害。”
眾人紛紛點頭，表示贊同。付璟舟站起身來，目光堅定：“明日一早，我將親自帶人去調查死者的社會關系，看看是否有人與他有深仇大恨。同時，我們也要對王瑁的鄰居進行詳細的排查，不能放過任何蛛絲馬跡。”
夜深了，大理寺的官員們依然忙碌，正義的天平不因夜色而傾斜。
次日，大理寺
次日清晨，一縷溫柔的陽光透過輕紗窗簾的縫隙，悄悄地灑在房間內，給這靜謐的空間披上了一層淡淡的金輝。空氣中彌漫著淡淡的檀香，交織成一幅安逸的畫卷。窗外，幾聲清脆的鳥鳴偶爾響起，更添幾分寧靜與祥和。
付璟舟躺在床上，睫毛輕顫，似乎正沉浸在一場溫柔的夢境之中。他的呼吸均勻而綿長，臉上掛著一抹不易察覺的微笑，顯然昨晚的休息讓他恢復了不少精力。然而，這份寧靜并未持續太久。
突然，一陣急促而沉重的腳步聲打破了清晨的安寧，伴隨著門扉被猛然推開的吱嘎聲，一股不容忽視的緊張氛圍瞬間彌漫開來。
付璟舟被這突如其來的聲響驚醒，眉頭微蹙，迅速從床榻上坐起。
只見幾名身著大理寺官服、神色嚴峻的差役大步流星地闖入房間，他們的到來如同一陣寒風，吹散了室內的溫暖與安寧。
為首的差役手持一封密函，面色凝重地走向付璟舟，聲音低沉而有力：“付大人，前日丟失孩童一案秦家里人報了新線索，急需您前往商議對策。”
聞言，付璟舟的困意一掃而空。他迅速從床上躍下，衣袍在動作間輕輕擺動，展現出一種不容小覷的干練與果決。他一邊麻利地穿戴整齊，一邊向差役們詢問詳細情況。
片刻之后，付璟舟已是一身整潔官服，腰間佩帶長劍，英姿颯爽地站在了門前。他回頭望了一眼這個剛剛還充滿安寧氣息的房間，心中暗自許諾，定要早日解決此案，還百姓以安寧。
隨后，他大步流星地跟隨差役們離去，身影逐漸消失在晨光之中，只留下滿室的空寂與窗外依舊悠揚的鳥鳴。
莊嚴的大理寺公堂之上，氣氛凝重而緊張。
那位丟了孩子飽經風霜的婦人，此刻跪在地上，身形顯得格外瘦弱與無助。
她的雙手緊緊攥著衣襟，淚水如同斷線的珠子，不斷滑落，與地面的冰冷形成鮮明對比。由于長時間的哭泣與情緒的波動，秦夫人的話語顯得斷斷續續，每說幾個字就要停下來喘息，再鼓起勇氣繼續。
“昨夜…夜寒風大，”她哽咽著開口，聲音因哭泣而沙啞，“我…我這心里本就…本就因丟了孩子而亂成一團，。”她努力平復著自己的情緒，但淚水依舊不停地滑落，“我躺在床上，睡不踏實…心里總想著我那可憐的孩子…”
說到這里，秦夫人再次泣不成聲，話語幾乎被淚水淹沒。“突然我…我聽到窗外有聲音…我…我嚇得連忙起身去看，可是…可是當我走到窗邊時…人已經…已經不見了…只留下一封信…”她顫抖著手，從懷中掏出了那封信，遞給付璟舟時，雙手還在微微顫抖。
付璟舟接過信，看著老夫人那因哭泣而通紅的雙眼和憔悴的面容，心中涌起一股難以言喻的情緒。
付璟舟打開那封信，只見信紙已經泛黃。字跡雖然普通，但每個字都仿佛有千鈞之重，讓人不自覺地屏息凝神。他小心翼翼地展開信紙，啟唇朗讀。
羽帳晨香滿，珠簾夕漏賒，
翠被含鴛色，雕床鏤象牙。
妙年同小史，姝貌比朝霞，
袖裁連壁錦，床織細種花。
信中是一首簡短的詩，初看之下并無異樣，但隨著付璟舟逐字逐句地深入，一股寒意逐漸爬上他的脊背。
付璟舟強壓惡寒，和一眾官員們面面相覷。
沉默半晌，付璟舟開口安撫，遂讓手底下人送她回家，待老婦人出了門，眾人才出聲議論起來。
屋內這群人都是識文斷字的，這樣一篇讀來文雅小詩曾在十幾年前于市井流傳過，曾出現在一廣為流傳的話本上，一時洛陽紙貴也抵不過時間蹉跎，幾年后漸漸過時被人淡忘，但到底也是讀書人，不少人也讀過這閑書。
況且這幾句較于大片文段更好傳誦，自然也就熟悉的多些。
大家都知道，這話本因著不少對風流之事的描寫被一些看熱鬧的人流傳開，而這小詩所描寫的內容…
“付大人，這怕是…”
“你說什么呢，京都怎可能有這般事？”
“哎呦那可不啊，這事還少嗎？”
付璟舟被吵得有些煩了，“都安靜！既然都清楚事態的嚴重性還愣著干什么，等著皇帝發現你們不干正事偷看風月之書治你們的罪嗎！來人！隨我再去昨日現場，其他人由趙司直領隊去今日那婦人家，我再驗完現場就去匯合。”
眾人大多一驚連忙認錯，有幾個不大服氣他這番作風的信任就是看他不順眼也只敢在彎腰鞠躬時才敢白他幾眼，誰教這人就算不受當今圣上待見，也有于其父與圣上的叔侄關系做保，怎能真得罪了他。
付主簿目光如炬，迅速掃視了一眼眾人，沉聲道：“此次任務重大，我們必須盡快找到線索。現在兵分兩路，一路隨我去城東，一路前往城西。務必不放過任何蛛絲馬跡。”
付璟舟大步流星地跟隨差役們離去，身影逐漸消失在晨光之中。只留下滿室的空寂與窗外依舊悠揚的鳥鳴。
巳時，秦老婦人家
趙司直微微皺起眉頭，目光緊緊盯著那扇木窗。窗上印著半個鞋印子，在陽光的映照下，顯得有些暗淡。
他身邊圍著幾個人，神色皆凝重。眾人的目光在那鞋印子上停留片刻后，又不約而同地望向窗外的街巷。趙司直深吸一口氣，率先打破沉默：“看來，送信之人定是匆忙離開，才會在窗上留下這半個鞋印。”
眾人默默點頭，心中皆是疑惑重重。趙司直當機立斷：“走，去排查街坊鄰居，看看能否找到一些線索。”
一行人立刻行動起來，分散到周邊的街坊中，逐戶詢問。趙司直親自敲響了一家又一家的門，言辭懇切地詢問著居民們是否有看到可疑之人。然而，一番忙碌下來，卻一無所獲。
他站在街巷中央，看著來來往往的行人，心中涌起一股無力感。那神秘的送信人仿佛憑空消失了一般，沒有留下任何有用的線索。
同一時間，河畔
付璟舟負手而立于河岸，目光所及之處，一切皆如往常。河水悠悠流淌，波光粼粼，然而，他的心思卻全然不在這寧靜的景致上。
他身后跟著的幾人，沉默不語，氣氛凝重。付璟舟再次踱步來到昨日女孩被發現的地方，那里已然干干凈凈，仿佛昨日的悲劇只是一泡影。他的心中暗暗涌起一種預感，一種說不清道不明的直覺告訴他這里還有線索未破。
他微微蹙起眉頭，在原地徘徊片刻，而后毅然決定順著河岸往上游走去。身后的差役們見狀，連忙緊緊跟隨。
“欸？付主簿，您向那兒走何意啊，昨兒那女孩兒不是在這里死的嗎？”
“嗯，我知道，孩子是在岸邊發現的，但致死因是勒死，被人溺在此處，但卻毫無血跡拖拽，這兒的河水清，剛剛這么一小段能見著河底都是碎石，還有這條帶子…”他說著轉過身來向幾人展示了一條白綢子，還滴著水。
“是剛剛從河里撈的，卡在了石縫里，和昨日在尸體附近河岸發現的布料是同一材質，我有個猜測…既然尸體發現地周圍百姓都排查了個遍也沒線索，不如沿著向上游去，說不定會有意外之喜…”付璟舟勾唇一笑，轉身繼續排查河岸，留下幾個差役在原地恍然大悟。