近來，陳家村十分安靜，雖已入夏，但沒人敢聚在村中心的涼棚閑聊天，這一切都緣于陳家村村長家不久前出的那一樁大丑事。

村長的獨子陳謙眠花宿柳、勾結花樓老鴇陷害良家女子的事被捅到了學政處，學政盛怒，十年內不許其參加科考，除此之外，攸縣的縣太爺也聽說了此事，特張貼公告于攸縣各處以儆后人。

這下臉可丟大發了，陳謙只要一往鎮上去，曾經的同窗們、攸縣略有學識的人們都對他投來鄙夷的目光，他喪了氣，索性不出陳家村了。

但他閑賦在家也不是長久之計，村長原想叫他一道去田里干些農活，可他哪里是那能吃苦的料？百般推諉不肯下地。阿絮爹則想叫他一起做樹木生意，可他只說，商門祿氣不可沾染，氣得阿絮爹再也不肯去他們家了。

村長沒法子，只得把村里丈田量地，估糧計稅的活兒交給他，這一交，可把陳謙給喜壞了，整日拿著小本往田里去，不管人家在沒在干活，嚷嚷著就要叫人扯線量田，眾人不敢得罪，知道村長也心煩，只好忍著滿腹牢騷配合陳謙行事，誰知，卻把陳謙的官癮供上來了。

“保叔啊，你們可別在我跟前犟，這半尺地就算是你們開荒出來的，那也是朝廷的，該交的稅一分也不能少。”

“牛哥，誰說新出生的牛就不用交稅了？眼看府衙收繳稅款的人就要來了，我們村多交一點這可是臉面，不光如此吶，那朝廷用兵打仗，我們不出點力怎么打得贏吶？”

“喬姨，我知道你們家沒地，可廣叔那個洗衣滾輪在外地也受歡迎，近來都沒見他怎么著家，你也得把這些收入跟我說清楚才是，即便可以不通過我這里匯總，我也總該記錄一下，終究是我們村里的人不是？”

“……”

經他一管，陳家村人個個愁眉苦臉，糧食還未收，預計的稅款就多了這么多，誰也高興不起來。不知是誰挑了個頭，某日在涼棚里牢騷了幾句，言陳謙拿著雞毛當令箭，不顧村人死活云云，一石激起千層浪，眾人七嘴八舌的紛紛開始倒苦水。

這話恰巧被回娘家的阿絮聽見了，她回去跟陳謙說完，陳謙就火冒三丈拿著祠堂的戒尺打了過來，左一句刁民，右一句不敬朝廷，罪名派得一個比一個大，眾人誰敢領這話，只得各自竄了。

陳謙氣還沒消，放話要好好整頓整頓，自那以后整日拿著戒尺在村里游蕩，碰見誰家聚在一起閑話，就要豎起耳朵聽幾句，舉凡聽到他以為不妥的，無論是否與他有關，都要清清嗓子正色道：“此話不可再說，乃不忠朝廷之言耳。”

不過半個多月光景，直把陳家村整頓得如同啞巴村一般，就算是清晨的溪邊，都再沒有嘻嘻哈哈的閑話了，各人只洗各人的衣服，除了棒槌聲就是流水聲，唯一還算熱鬧的，就數阿石家里了。

他們家與縣太爺有交情，陳謙不敢找事，也從不敢踏進去他們家半步。柳鶯鶯原本喜歡熱鬧，但近來因有孕總覺疲累，不喜出門，成日就在家里躺著，蘭蘭怕凳子太硬，買了好些軟墊給她坐著。

這日，柳鶯鶯吃完飯剛坐下，就見進進哭著闖了進來，小小的臉上都是淚水：“石頭哥，石頭哥，小村長打我爹，你快去幫幫爹爹！”

“小村長”就是陳謙，柳鶯鶯嚇了一跳，牛哥最是憨厚溫和，好端端的，他干什么打牛哥呢？阿石也十分納悶，但他不敢耽擱，忙跟著進進去看了。

柳鶯鶯近來也聽人說了陳謙在村里欺壓村民的事情，內心原很看不慣，但他到底沒為難到他們頭上來，實在不好發作，今日聽聞他還敢打牛哥，柳鶯鶯也有些怒火，牛哥是他們的鄰居，素來與他們家關系不錯，怎么能坐視不理呢。

“蘭蘭，快別收拾了，我們也跟出去看看。”

等到了牛哥家里，看到陳謙果然拿著戒尺，指著牛哥和雞公兩兄弟的鼻子罵道：“好啊，你還敢還手，這是藐視朝廷，等我回頭寫了狀紙，看縣太爺怎么懲治你們這種暴民！”

雞公將陳謙的手打開，嚷道：“去年村長就說了，小牛未滿十五日不繳今年的稅，前日那三頭你讓我哥繳了他也沒二話，可現今欄里那兩頭母牛還沒生，憑什么也要繳？”

進進見到雞公，哭著撲了過去：“小叔，你可來了！”牛嫂忙朝進進招手，與雞婆一起把幾個孩子帶到后院免受驚嚇。

陳謙拔高了聲調道：“橫豎就這個月生，現在繳怎么了？我們多繳一年稅，國庫就能充盈一點，修水渠，建城墻，都要銀子，你們這些粗魯愚民懂什么？”

牛哥攥著被陳謙打過一戒尺的手，忍了又忍，實難忍耐，道：“陳謙，我不與你理論，走，現在就去找村長，分說清楚，村長若也如此說，我繳就是了！”

陳謙道：“你還想見我爹？我爹如今身體不好誰人不知？你無非是看著他耳根子軟，經不住你游說，是吧？我就問你，往年我爹饒過你們兩兄弟多少次了？難道年年都想抵賴不成？”

牛哥和雞公一抬頭，就看見阿石和柳鶯鶯、蘭蘭三人走了進來，牛哥堆出一個無奈的笑，道：“鶯鶯妹子，吵著你了是不是？”

柳鶯鶯搖了搖頭，道：“沒，我不過是陪阿石來串串門罷了。”阿石瞅了一眼陳謙，陳謙把眼神望向了別處，阿石道：“陳謙，都是一個村的，牛哥家的情況你也清楚，干什么這樣為難人？”

陳謙動了動嘴唇想說話，看到柳鶯鶯只得憋了回去，背著手就要離開。看見陳謙走近，柳鶯鶯忽然道：“小村長說得有理。”

陳謙聽見這話，腳步停住了，頗感意外的看著柳鶯鶯，牛哥等人也猝不及防，疑惑的看著她，柳鶯鶯朝牛哥投去一個安定的眼神，笑對陳謙道：“百姓們多繳稅銀，國家才能富足強大。只是，我想請教小村長，是否我們把所有家當都上繳了，朝廷就能蕩平列國，永葆昌盛了呢？”

陳謙皺眉道：“我何曾要大伙全部上繳了？若都上繳，我們還吃什么？”

“說得是啊，所以朝廷收繳稅銀的條例乃是以保民生為先，只有老百姓們手里有余銀，才能生生不息，生產出更多的糧食、布匹、牲畜。”柳鶯鶯指了指外面的牛棚，“小村長，你看看那食槽，一把草就能讓牛餓不死，可為何牛哥還是每日放一擔草進去呢？因為只有牛吃飽喝足了，才能干得動活，才能生出小牛，你讀了這么多年書，連這樣簡單的道理都不明白嗎？”

一番話淺顯卻不失道理，把陳謙說得面紅耳赤，此刻的他拿著戒尺就像個笑話，也沒臉回答柳鶯鶯的問話，低著頭就跑了。

牛嫂見陳謙跑了，這才笑著迎了出來：“鶯鶯妹子，好厲害，到底是你有本事，幾句話聽得我們心里可痛快了！”

雞婆也比大拇指：“鶯鶯妹子，我家那口子白嚷嚷了那么些話，還不如你文文氣氣的這幾句道理呢！”

柳鶯鶯把陳謙訓跑了的消息下午就傳遍了陳家村。誰也沒想到陳謙趾高氣昂了這么長時間，竟被一個懷著身孕的柔弱小媳婦給訓了，柳鶯鶯那番喂牛的真理在陳家村家家戶戶中流傳甚久，甚至一度成為了眾人反駁陳謙的條例。

陳謙吃了癟，再也不敢無理要求多繳稅銀了，雖不似往年村長那般饒下許多，可總算是能少繳一些了，眾人臉上又恢復了些許光彩。

柳鶯鶯的肚子一天天大了起來，她的胃口越發好了，一頓飯能吃兩大碗，不過她自己卻沒怎么長肉，全身上下只有肚皮一天天大了起來，蘭蘭興奮不已，二土不在，她幾乎所有的空閑時間都用來給未來的小侄兒做衣服做鞋子，幾個月的功夫，那衣服就堆滿了。

轉眼又到了收稻子的時節，今年的稻子跟去年一樣好，又大又飽滿，阿石不免充當了主力軍，整日就沒有多少在家的功夫，好在蘭蘭被留下來陪柳鶯鶯，要不然她都快悶壞了。

這日，天色漸晚，蘭蘭惦記著她哥還沒吃晚飯，先打了一大碗給送了過去，囑咐柳鶯鶯先吃著，柳鶯鶯還未動筷子，就見一個人慌慌張張的跑了進來，柳鶯鶯定睛一看，那人竟是喬姨。

喬姨一進來就喘著氣，指著柳鶯鶯的鼻子道：“鶯……鶯鶯妹子……我可沒得罪你呀，何苦背后揭我的短呢？”

柳鶯鶯納悶道：“我揭你什么短了？”

喬姨柳眉倒豎道：“你還不承認，近日村里都在傳，說，說我家那口子……這事除了你再沒旁人知道！”

柳鶯鶯聽明白了，她是說廣叔的隱疾，可，這些怎么會傳出去的？柳鶯鶯想不明白，她疑惑道：“近幾個月廣叔總共也沒在家幾天，村里怎么突然開始傳他的閑話了？”

這事喬姨其實也沒鬧明白，她也是經過村長家聽到里頭阿絮跟她娘說起才知道，喬姨道：“這我怎知？鶯鶯妹子，這種丑事我是決不敢說出去的，若不是你說的，那就是阿石了，他整日在地里跟大伙混在一起，必定是他說出去了！”

柳鶯鶯嘆了一口氣：“喬姨，你也動腦子想想，阿石是愛背后說人是非的人嗎？就算是他說的，對他有何好處呢？你再跟我說說，你是從哪里聽到的？人家又是怎么說的？”

喬姨聽完柳鶯鶯的話，也冷靜了不少，剛才她圃一聽到這話就急哄哄的趕了過來，并沒有來得及細想，柳鶯鶯好端端的干嘛害她呢，阿石素來尊重廣叔，也不像能干出那事的人呀。

“方才我經過村長家，聽阿絮跟她娘說的……”

原來，喬姨飯后無聊，欲找人閑話幾句，路過村長家，正看見阿絮娘來給阿絮送紅雞蛋，阿絮娘囑咐她道：“閨女，你也快生了，娘把紅雞蛋給你備好了。這紅雞蛋等孩子一落地，先在他臉蛋上滾兩圈，再在你屁股上滾兩圈，這可是有福的，尤其是誰家想要娃娃的，吃了這紅雞蛋準靈，娘特意多備了許多，到時候誰來看孩子就得送，沒的說我們小氣。”

阿絮笑道：“娘，咱們親戚又不多，您也備太多了，怎么送得完呢？”阿絮娘道：“這你就不懂了，村里人也會來的，那些想要孩子的，一準來，你可瞧好了，不說遠了，就說隔壁喬姨，她可得奔在頭里！”

“娘，這可不一定，他們兩口子沒孩子，實則不是喬姨的事，我聽人說，是那廣叔……”

柳鶯鶯聽完喬姨的敘述，不解道：“她聽人說？”廣叔的隱疾可是個不可告人的秘密，她也是靠著多年的經驗看出來的，阿絮怎么會聽說呢？難道，還有誰知道這個秘密不成？

喬姨面如死灰：“鶯鶯妹子，你可別坑我，他要是回來了聽說這事，不得把我打死啊！”

好幾個月前還因為洗衣滾輪而風光無限的女人此刻卻徹底沒了那份被自家男人疼愛的驕傲自滿，喬姨近乎絕望的坐在地上，她知道，現在追究誰泄露的消息已經毫無意義，等廣叔一回來，她的死期也就到了。

喬姨失魂落魄的走了回去，柳鶯鶯在心里反復想了許久，有些放心不下，想去喬姨家里看看是否有什么不妥，誰知才走到路口，就看到阿絮扶著肚子往喬姨家里去了。

柳鶯鶯止住了腳步，也罷，想來喬姨也會問阿絮的，直接問她，可比柳鶯鶯去找線索來得簡單許多。